第八章

　　又过一盏茶工夫，陈新驾临东府，便开饭了，知州是个会说话的，一顿饭时间宾主尽欢，只是公主仿佛还忘不了草无村那个穷苦女孩。吃完饭，驿站那边还要准备约莫小半个时辰，陈新问公主可想到城里看一看，公主提起草无村。陈新不知那是哪里，要送她去，正好红迈被公主留下吃饭还没走，公主便说：“不必了，红姐姐送我去就好，也不是什么好地方。”陈新疑惑，但也由她，对红迈打量一番，说：“那好，早去早回。”问清该怎么去，红迈就带着公主一路快马加鞭过去。草无村中土路因为早晨才下过雨不好走，马儿停在村口，红迈问公主还进不进村，公主看向村中，几间草屋还算齐整牢靠，村尾一口井已封了起来，村中道上不见人，倒是偶有鸡犬闲庭信步，田地上杂草长了半人高，田边坟陇连成行。有村人听见动静，推开窗探出头来看，不知来者何人，只朝她们摆一摆手就关上了窗。红迈于是也劝公主，走吧，公主再望一眼，点点头，于是调转马头，回到知州东府，车驾已经等着，一切事宜准备妥当，红迈不要知州送，仍一人一马就要回寨，公主辞别她：“红姐姐，来日方长，若有缘再见，到时认个姊妹，你记得叫我木兰便可。”红迈在马上揖了一揖，道声珍重，就一阵风走了，陈新看着她策马离开，也难免暗叹此女风神秀逸不可方物，只可惜从此无缘。

　　大平城，皇城，东暖宫内。韦太后形容消瘦，面无血色躺在床上，几度昏死过去，只剩出的气，没有进的气，已是大不好的光景，只吊着口气想看公主最后一眼。半梦半醒之间，只听得一片宫女抽泣声中竟有个粗哑男人声音叫她过去，韦太后仔细听这声音，竟觉身轻如燕，万种病痛皆销，神思飘渺清爽，看过去是个道人，仿佛认得又分明记不起来，只知道该跟他去，便从榻上起来，一直随他走出了宫，宫外不知何时起了浓雾，京都繁华不见，他们走了许多路，一直走到一条大江前，迷雾慢慢消散，韦太后看清周围是绿水绕青山，更有白云缭绕，景色不俗。那道人向她眉心一点，问：“你可记起我了吗？”

　　韦太后这才如梦初醒，道：“你是那日在平城乞巧节遇到的——”韦太后尚不知他叫什么。

　　那道人笑道：“看来是记起来了。”这时江上一叶扁舟轻轻悠悠飘过来，舟上一老翁身着蓑衣，头戴斗笠，向他们喊：“我来了，仙子快上船吧！”

　　原来那道人姓走，那船夫姓留，原是渡人由前一世去往下一世的一对兄弟，那大江连通两世，以世人之业灌注而成，稍稍撩拨水面便可梦回前世，船夫时常告诫人们不可被诱惑了，可这水似有魔力，引人去碰，因此有醒不来的人，便永堕地狱，反倒有的猪狗，全程端坐如山，行动处不像畜生，只可惜不会人言，这便是有了灵性，或可度脱，也说不好。韦太后今生尘缘已了，上了船，也记起了自己原是北海鹓雏身边一只仙雀，因偶为人间节日盛景迷了心智而下凡历劫，已轮回几载，再过几世大约便可重列仙班。然而饶是她也不能抵挡江水造出的幻梦，心中直觉江水甜美，就要去触，船夫倒怪，并不阻止，反笑道：“你快去快回罢。”

　　韦太后指尖轻触江面，只觉这水滚烫，紧接着全身经脉几欲爆裂，两眼一黑，再睁开时已经回到崇元五年的云州韦府，正是初春时节，昨日夜间一场静雪，此刻春雪初晴，韦府花园梅香幽幽，万木洁净，只是春寒料峭，尚不适于出游。韦太后容貌还正当青春，坐在墙根下暗自出神，石几上一品香茗，手中携一卷诗集，未带下人，独自等着。因今日有客，不从正门进，却从这花园深处无门之门来，是以她早早支开了丫鬟，看一眼书卷，喝一口茶，又暗自出神几回。直到午饭时候，终于有人自墙头出现，那人正是她今日的客人——云州富商唐家三公子唐岩。却说他们二人相好已有半月，这唐岩公子一样不好，就是好赌，为此家里人早已断绝了他的财路，却不知他怎么总是能还清赌债，半月前他在丰阳赌馆输得精光，还不出钱来被人追打，情急之下跑进韦府后的窄巷，正巧韦府隔壁沈府整修后园，一座梯子架在韦府墙上，他赶忙爬上墙头，又正巧一座假山长到墙头，他便顺着那堆石头爬进了韦府，又见园中假山流水，虽值隆冬，仍有树木葱茏，摆放精致，他难免多走几步，巧之又巧，竟遇上那时的韦太后，两人相谈甚欢，便结下一段情缘，半月过后已是如胶似漆，可惜唐岩受父命，不日要离开云州去处理家族事务，今日来正是向韦太后辞别，并赠帕一块，约誓待他回来就提亲，韦太后见那绢子上图案是鸳鸯交颈，边上绣一行字“梦君所梦，不离不弃”，心中苦痛自不必说，正要接过，谁知指尖尚未触到那绢子，忽闻耳畔惊雷巨响，韦太后脑中闪过自己苦等唐岩无果，悲痛难禁，代姊入宫种种景象，记起这正是日后之事，连忙缩回手，竟不自知已泪水涟涟，骂道：“你何必假惺惺骗我，你走了，我定早早嫁人，便是随便嫁个粗蠢莽夫也不会等你。”来不及等唐岩惊愕，韦太后说完只觉得眼前一片白光，目不可视，再回过神，自己已经身在宫中。

　　崇元十七年夏末，新皇登基大典，懵懂的陈新按部就班，听太监颁布诏书，接受群臣拜贺，看盛大的皇家歌舞表演，虽觉有趣，却更想家，幸有韦太后坐在一边，将大典流程一一为陈新讲解，尽显母后亲和，陈新方觉待下去也可。登基典礼最后的晚宴上，陈新挨着韦太后坐，韦太后又告诉他，宫里本有个妹妹与他差不多年纪，可惜命不如他，这点年纪就已经被送出宫去修行，陈新顿感同病相怜——都是早早离了家乡，不过妹妹去的是荒郊野岭更可怜，便问韦太后更多妹妹的事，韦太后只得又说了许多，越说越觉思女心切，只得忍着，毕竟还有更要紧事等她去做，待自己大权在握，女儿自然要接回来。晚宴结束，韦太后带陈新到养心殿、尚书房一一熟悉过，又对他说，皇上尚且年幼，不妨先将政事交给自己和几个大臣，韦太后自然举荐那几个自己熟悉的，陈新初来乍到什么也不懂，只说好。太后于是安下一颗心，第二日与陈新一同上朝，提起此事，有大臣不同意，可陈新已然站在太后一边，僵持不下，韦太后并不表态，以为若步步为营，小心谋划，江山如画，终有日尽为几有，也不急于一时。只不知为何，竟当朝流下泪来。

　　元和元年，新皇寿辰，于孔雀台大宴群臣，歌舞升平，一派祥和之际，忽闻人报太尉府走水，太尉忙请回府查看，事关重大，韦太后连忙问太尉虎符在何处，太尉只叫韦太后放心，虎符并不在府中，太后却定要与他一同到太尉府查看，数次严辞推脱不过，太尉已经猜到什么，再环视大宴群臣的孔雀台，果真侍卫森严，都严阵以待，心下了然，长叹一口气，踉跄着走到天子圣驾前，缓缓跪下，垂头沉默数秒，忽而大笑道：“我当今日是皇帝寿宴，不想却是为我筹办的鸿门宴哪！哈哈哈哈——也罢，我这把老骨头就顺了娘娘的意。”说着缓缓自袖中取出虎符，置于掌心，双手递上。此时孔雀台鸦雀无声，众臣惶恐，唯有太后走下席，亲自拿过虎符，凌太尉又大叹，“棋差一招，棋差一招哪！太后娘娘天时地利人和尽得，老臣眼拙，看低了娘娘，老臣——自愧不如！”说着便五体伏地。韦太后看他向自己行如此大礼，兼有虎符在手，本该高兴，却又不知为何一瞬间心中绞痛难当。

　　元和五年春，太后近来身体欠佳，体虚畏寒，常感困倦，正当换季时，又染了风寒，怕是常年劳累落下了病根。是以开春以来皇帝便劝她歇着，政事每每亲力亲为。这日宫中诸人于长乐山举行祭祀大典，看过祈求国运昌隆的祭祀歌舞，拜过天地诸神与列祖列宗，便在山下行宫内举办筵席，而今日是祭祀吉日，亦恰好是太后寿辰，只是恰逢斋戒之期，不宜大操大办，便在行宫中觅芳园略摆了几桌，觅芳园苍松掩映，又有粉花铺地，也算绮美。这样寿宴便算家宴，只请几位大臣、两名王爷。贺寿本也算一件喜事，直到众臣献礼，却有个别有用心的，献上一幅金丝云锦《武后临朝图》，不知何意，韦太后原本圣体抱恙，正咳着，一抬眼看见这图，竟一口痰堵住咽喉，气上不来，直喘了半天。皇帝也气得站起身抢过那图就扔在地上，说：“母后日夜操劳，不求回报，以至虚弱如此，竟还有卑鄙人这般揣度她，岂有此理，母后绝不会做这样的事。”只恨今日不可动杀戮，不得处置那官员，皇帝愤愤坐了，看韦太后，翠儿为她顺气，她已好了许多，见皇帝盯着她看，以为他羽翼已丰，不愿再做个有名无实的皇帝，她自去年秋到今天多病至此，已有了让权的心，便说：“哀家并无那心，你们便放心吧。这图倒提醒了哀家，哀家操劳好几年，也享用好几年，如今病体不堪再驱使，陛下年纪虽小，这些年名师教导，想必学了不少东西，哀家是该让让路了。”几位忠臣听她这样说，纷纷向她跪下行跪拜之礼，赞太后圣明。韦太后眼前却闪过太尉府大火中惨叫连连之景，又见多少大臣孔雀台含泪饮毒酒，更看到小女儿于请月庵孤苦无依夜啼哭，真是千种伤心，万般难受，只觉无地自容。

　　元和六年春。韦太后于僻静的东暖阁静养，每日清粥小菜，门庭冷落，她虽常感寂寞，但也罢了，本该如此的。这夜淅淅沥沥下着小雨，东暖阁中来了倡优演出，奏的是《春江花月夜》，弦音正渐舒展，韦太后伏在案上，听得入迷，却听一段箫声飘来，幽怨呜咽如妇人一步三垂泪，她如今最听不得这类曲子，忙叫个宫女去把吹笛子的找出来，叫他不要吹了。派去的是个刚来不久还不太懂规矩的小宫女，半日方回，笛声竟未停，那宫女却带回一个别宫的宫女，太后光火，叫乐人停了，怒问：“这是什么意思？”那跟来的宫女有些年纪，原来本是先皇凌妃宫里的，凌妃下狱后她又跟了新皇的赵妃，赵妃年纪尚小，是边地小镇来的，吹得一手好箫，刚刚正在玉芷轩游玩，听见边上殿里筝声清丽，便也想一展才情，将那筝声压过去，是以吹了一首自己最熟的，谁知恰好惹到了太后，有宫女来让她别吹她还不服气，以为自己吹的音韵和谐，不过是太后不懂欣赏罢了，竟叫人来解释一番，被赵妃叫来解释的这宫女觉得有趣，欣然领命，于是跟来了东暖宫。此时听见太后这么问，她就说道：“我家娘娘说了，这是她家乡的曲子，宫中难得听见，是以太后可能觉得不习惯不能入耳，但若细细品味，尚是有可取之处的，那箫声丝丝缕缕，欲断不断，杳杳回转，是因为这曲子原本是个被流放至远地的臣子，看到人家阖家团圆，独独自己孤身一人回不得家乡，愁肠百结难以消解之下编的曲子，而我家娘娘用的是她自家流派的吹法，吐息更自如，更将此情增添一层，应该很动人的才是。”太后想了一想，只说自己不爱这凄凉哀婉的调，叫她带主子换个地方吹，那宫女应了，又说：“娘娘可知这曲子叫什么么？”太后自然不知，问她叫什么，那宫女原本垂着头恭恭敬敬的，这时才抬头定睛看着太后，一字一字道：“叫梅花落。”太后认出来这宫女原是凌妃的，听她说“梅花落”三字，大惊失色，既怒且悲，将手中折扇都掷出去，只觉喘气不顺，一拂袖案上东西掉个七零八落，用力大喝道：“拖下去，杖责！”又说，“她主子呢，也不准留下了！”那宫女被侍卫拉下去还不过瘾，一边大笑一边满口胡乱大声骂着。太后悲不自禁，正要痛哭，却突然头痛欲裂，闭上眼跌在地上大叫起来，又听脑中一个声音唤她“仙子”，昏了过去。

　　韦太后神游一番，清醒过来时船已行过数里，船夫说声：“快到了。”韦太后身形变回一只五彩羽衣的仙鸟，看向对岸，是座青山，山下一个幽深洞窟，它知道自己要往那里去，便鸣叫一声别过船夫，向那里飞去了。

　　不知下一世她又要历多少劫。

　　（注：根据资料，梅花落原曲是写梅花不畏严寒，傲霜斗雪之类的精神，这里只借名字。）