第三章

　　凌太尉厉乃托孤大臣，其女贞贞，正是二八如花好年华，生于武将世家，此女年幼时便雄爽豪放丝毫不让须眉，少年时渐渐收敛一些，但也不似平常女子。崇元十一年入宫为妃，毕竟家门显赫，贞贞在宫中自视甚高，不喜与其他嫔妃走动结交，皇帝对她多有照拂，其居住的长乐宫中多的是皇帝送来的珍奇异宝。只可惜她与大多嫔妃一样，一直未有生育。

　　崇元十七年，多事之秋。

　　十七年夏，司天监上谏，星象有异，不利南方，皇帝等人只得留在大平城消暑。这日韦皇后表妹秦韦氏入宫来看姐姐，秦韦氏在家中排行第三，被唤作三娘。其女敏月与韦氏女儿木兰年纪相仿，不过小了七天，只得做了妹妹。一早宫人们将椒房殿扫洒干净，韦后在外间等候，三娘正午之前到了，小女儿敏月跟在她身后，宫中本来就没几个七八岁的孩子，敏月来恰好可给小公主木兰做个伴，木兰正在尚书房习字，皇后令翠儿带她来见见妹妹，自己则与三娘坐在榻上亲亲热热聊起了家事，不一会儿，公主来了，见到敏月，亲切笑着叫声“敏月妹妹”，敏月看见姐姐，仍旧躲在母亲身边，对着公主笑了一笑，叫声“姐姐”便垂下头，三娘对她嗔道：“这孩子，害羞什么？”便将她推到公主旁边，道：“你昨日听我说要见个姐姐，还高兴得缠着我问东问西，怎么见了面连看都不敢看人家？”小公主听了，对三娘说：“姨，你不懂，这叫'近乡情怯'。”

　　两个大人被逗笑，韦皇后轻指公主，笑道：“就你懂。也是老早就盼着妹妹来，带着人家玩会儿去。”又叫翠儿与她们一道。

　　公主答应一声，拉起敏月的手往屋外去了，韦皇后又嘱咐：“就在后宫内玩，别跑太远。”公主却已跑远。

　　正午，韦皇后，三娘还有两个孩子就在长春殿用膳，一道酒酿清蒸鸭子，一道拌莴笋，一道冰糖百合银耳羹，一道素烩三鲜。天气热，人也没什么胃口，都只略略动了一点。

　　下午，皇帝过来，三娘想回避，皇帝却说自家人不必如此，径自坐下了。三娘也只得坐下，两个孩子则站在一旁自顾自小声说着话。

　　皇帝看看这两个小女孩，说道：“我看着，木兰似乎比敏月高一些。”

　　公主听见了，说：“木兰是姐姐，当然比妹妹高一些，因为……姐姐是该比妹妹高的嘛。”皇帝只此一女，素来宠爱有加，公主被惯的机灵大胆，却只更讨人喜欢。

　　这时，就听见外间传报，凌妃殿里的宫人送来了些水晶玫瑰酥。凌太尉府中厨子的手艺连皇帝也赞叹不已，贞贞入宫后，凌夫人思念女儿，不时叫凌太尉送些点心给女儿吃，今日这水晶玫瑰酥便是太尉送来的消暑佳品，贞贞午间吃的多了，便叫宫女送与后宫诸人，皇后这里是第一个送到的。

　　翠儿将水晶玫瑰酥放在几上，皇帝看见公主眼馋，便说：“木兰想吃便吃，这儿也没有别人。”

　　皇后却说：“陛下惯的她没大没小。”

　　公主听皇后这么说，仍是拿了一块，却心中一动，凑到皇帝跟前，将玫瑰酥送到皇帝嘴边，笑嘻嘻说：“我拿给父皇吃。”

　　皇帝喜形于色，咬了一口，正要夸奖公主，却两眼一翻，倒下了。

　　怎么回事？

　　霎时，椒房殿内乱成一团。皇后忙叫翠儿去叫御医，翠儿愣了一下，反应过来后急急跑出去叫御医，三娘惊吓的直捂着胸口，嘴里呢喃着“哎呦喂”之类话语，敏月哭起来，公主吓得愣在原地没有了表情。御医来后诊断，皇帝中了断肠草的毒，毒已深入心脉，回天无力。

　　不消半个时辰，皇帝果真没了气息。

　　皇帝驾崩了。

　　普通人家中若是有人离奇的被毒死，家人大多想着报官，找出下毒之人来为他报仇，一边给他准备丧葬事宜，令其死后得其所。皇帝驾崩却先不忙着做这两件事。国不可一日无君，依照陈宋礼仪，凡皇帝驾崩，须先举行新皇登基大典，而后由新皇下诏查办此事，再为死去的皇帝行国葬礼仪，如今新皇登基是第一位，其余皆往后再议。可皇帝只有一个八岁的女儿，哪里去找新皇？

　　皇后吩咐下去将此事秘而不宣，当晚又秘密急召御使大夫公孙龙、太仆张页至御书房议事。

　　两人到后，皇后便告知：“皇上驾崩了。”

　　“什么？”二人齐惊，皇后把下午发生的事说一遍，又说：“当务之急，是先得决定新皇。宗亲子弟中，你们可有合适人选？”

　　公孙龙说：“皇上无子，先帝子嗣，活着的亦甚少，顺陵王战时断了腿，宣安王曾有谋反之嫌早已被废，其他的……臣也想不到了。”

　　张页思索片刻，说道：“永陵王呢？”

　　公孙龙道：“永陵王已年近花甲，不死也只怕是太老了吧。”

　　皇后说：“永陵王之子呢，我仿佛记得他有个儿子？”

　　张页说：“其子陈新尚且年幼。”

　　皇后与公孙龙皆以为可，然而亦可预见来日朝堂之上风雨必不会少，一时先决定明日皇后代皇帝上朝，宣布皇帝驾崩，只提新皇，其余不论。三人继续讨论，皇帝死得实在蹊跷，若要追查怕是十分麻烦，但事关重大又不可不查，照理新皇登基后此事由大理寺处理，可若真查出什么与凌妃或太尉有关的，这诛九族的大罪怕是要逼的太尉不得不反。

　　公孙龙说道：“或者……皇后您现在便下旨令太尉前来议事，此处多布置些侍卫，若他来，那他许是清白的；若不来，那就派兵捉拿。”

　　“呵，人家要是有反心此时还会容你在此处谋划要杀了他？”张页显然不同意公孙龙的说法。

　　“这……可若明日上朝再议，岂不是已失却了先机？”

　　“若此事真是太尉指使凌娘娘所为，那我们早已无先机可言，如今之计，唯有叫新皇向着咱们一边才最要紧。”

　　公孙龙不再说话。

　　张页又说：“这事不必多心，十之八九与凌太尉无关，照娘娘所说，皇上吃了一口水晶玫瑰酥便毒发身亡，那自然就不会有人再去吃它，凌太尉能确保第一口是皇上吃？巧合罢了。公孙大人不可因皇帝死了就胡乱猜测，害得娘娘也要多心。送到娘娘宫中，那必定是有人要害娘娘或是公主，且大约是后宫中女眷所为，凌娘娘亦有可能，但她大概还不至于如此不知天高地厚，敢明目张胆要杀娘娘，此事或是一出借刀杀人也未可知。太尉如今军权在手，要反何必靠他女儿？还是不要轻易牵扯凌娘娘比较妥当。”

　　公孙龙惭愧，皇后亦觉有理。

　　张页又说：“不过，此事若娘娘此刻能压下去，咱们悄悄地查，那今后来日方长，倒说不定对咱们有用，到时，说不定还要公孙大人帮忙说几句话。”

　　公孙龙答应下来：“这个自然。”

　　“不论那长久的，咱们三个还得先做好明日这一场。”

　　皇后和公孙龙神情严肃。

　　第二日，皇后一早便在宣政殿等着，大臣们来了纷纷觉得奇怪，虽然近年皇帝时常令皇后处理政事，但代他上朝之事还不曾有过，都窃窃私语议论着。到了早朝时间，皇后站在龙椅旁，一手扶着龙椅，先是面色平静俯视着小声交谈的众位大臣许久，片刻之后悠悠开口：“皇上——驾崩了。”大臣们一时愣住，宣政殿瞬时安静下来。

　　见百官无话，公孙龙走出来，说：“娘娘，这是怎么回事？”

　　“陛下昨日在我宫中猝死，御医诊断为中毒，却也不知是中了什么毒，又是怎么中的毒，此事尚需彻查。”

　　大臣哗然。皇后又说：“国不可一日无君，天子不在，天下必乱，诸位都知道皇上无子，当务之急是先找出个新皇来，你们可有合适人选？”

　　大臣们面面相觑，不知此时应怎么办。太尉不骄不躁静静垂头站着，持笏的手甚至不曾微微抖动一下。张页看准时机，正要站出来说话，忽然外面跑进来一个士兵模样的人，那人风尘仆仆，跑到殿中跪伏在地：“报，二十日前庆煌被围，周将军拼死守城，金人不得入内，然而城中已弹尽粮绝，金人仍不离开，今请援军五万，击破外敌，营救将士，保土守疆。”庆煌乃边关要地，易守难攻。

　　朝中霎时炸开了锅。张页却明白过来：天赐良机！立即站出来，说道：“边关有急，而国无主，求娘娘决断！”

　　大鸿胪曲彰旋即站出来反对他：“万万不可!如今皇上新崩，娘娘便急着参政，这是何意！我大宋皇族果真没人了吗，要一个女人来做皇帝的事！从未听过有女人继承皇位，这于礼不合，失城事小，礼却万万不可不守！”

　　张页严辞驳斥：“士兵为国而战，拼死守城，若朝廷不救，岂不令他们寒心，那今后又有谁肯为我大宋浴血奋战，谁来保卫我大宋江山！失城事小，安定军心却是大事，万不可因今日事寒了将士们的心哪，娘娘！礼固然为国之纲常，可若有日国将不国，要礼何用！”

　　朝中再次安静下来。这时，倒是太尉凌厉走出来，说道：“请娘娘决断。”

　　立时，许多大臣纷纷又说：“但凭娘娘决断。”

　　韦皇后于是说：“张太仆说的不错，将士不得不救，而诸位大臣以为我能救得了他们，那我便不得不站出来下这旨，不过这终究不是长久之计。君王于天下如同心于一人，皇帝负担万民之生计，国运之昌隆，我一介女流，见识鄙陋，怕是担不起那么重的担子，此为一；如今要行的，是无名无份的越礼之事，本宫尚愿百年之后，清清白白与皇上相会九泉之下，万万不愿不守妇德，辱没先祖，此为二；诸位爱卿乃陈宋之臣子，且皆为忠君之士，必不愿侍异姓主，此为三。因此我下旨归下旨，诸爱卿仍需细思新皇之事，如此待新皇登基，本宫也好放下这些令本宫有愧先祖的事。”

　　公孙龙接过这话：“臣以为，永陵王之子陈新可继承皇位。”

　　皇后问：“其他人呢，可有别的人选？”

　　大臣们许是因事发突然，或如今皇族人口稀少，并未提出其他人选。

　　皇后说：“那便定下来。公孙大臣，既是你提出的，便由你负责将新皇接进宫了。”

　　“老臣遵旨。”