虽然出师不利被人勒索，一切还得继续。判完期末试卷放寒假的时候已是年底，啸天老老实实用人力车把洋葱运到集市，和妹妹晨曦一起摆摊处理。

　　虽然洋葱是耐储运的蔬菜，可堆放在灶间，烧火煮饭烟熏火燎就缩短了保存期，到年底的时候，部分已经出现变坏的痕迹。得赶紧趁着年集销量大赶紧处理，啸天的妈妈焦灼地道。啸天的姑父外出打工返乡后，啸天就由姑父开着三轮车去四邻八乡的集市上赶年集。

　　“哥，你这脾性得改改，就说那撞车的事，都四邻八乡的，你又是高中的老师，那车主说不定就有用到你的时候，你跟他摆摆道理，他或许也就不会勒索这么多。”赶集回家的路上，晨曦告诫啸天道。

　　“还有，既然回到了河湾镇，就不要把自己封闭在自己的世界里，要多多跟外界交往，三教九流，即便你不愿跟他们深交，混个脸熟也好，免得遇事孤立无援，跟外乡人一样。”

　　啸天默默地听着，想江山易改，本性难移，二十几年形成的怯懦脾性只怕很难改观了。

　　初进腊月，外出打工的人就开始往回返，尔后是读书的学生放了寒假，到腊月二十九，城里上班的最后一批年轻人也回了家，村子里就热闹起来。

　　“杨澜，袁宇，你们都回来了？！”啸天赶完最后一个年集回来，正看到邻居们围了一群，在大门外兴高采烈地谈话。杨澜和袁宇比啸天小三岁，读完书都留在尚谷，平日很少见面，中秋年底才会回家。

　　“你弟弟有田回来没？我带了象棋回来，晚上有时间杀几盘？！”杨澜兴奋地道。

　　“他今年不回来了，咱老家太冷，他儿子才六个月，太小，怕受不了！”啸天爸正出门路过，闻声回答道。

　　“咱们村，像你们这么大没结婚的小子们，就你们三个了吧？”袁宇妈看到啸天，感慨道：“我看袁宇小学同学那孩子，今年都进小学了！”

　　“可不是，这读完小学读中学，读完中学读大学，中间要再复读一年，毕业就二十大几了！要在咱们农村，这可就涮下了！可读过书的，这不算晚！”啸天爸附和道。

　　“啸天，你那对象怎么样了？！”杨澜妈笑眯眯地问道。

　　“不着急，呵呵！”啸天讪笑着。

　　还是在放寒假前一天，武主任突然找到啸天，神秘地问询啸天道：“你多大了？有对象没？走，我跟你介绍个对象，现在就走！”

　　武主任骑着摩托车带着啸天，在蜿蜒起伏的山间公路上骑行一个多小时，才到达相亲目的地，一所初级中学。

　　“这中学教导主任是我同学，这对象他介绍的。女方爸爸妈妈哥哥姐姐还有她一家五口，都在华北银行上班，有钱，工资一个月顶咱们三四个月！一会儿见了面好好谈谈，好好把握！”武主任叮嘱道。

　　依武主任建议，啸天买了两盒水果作为对介绍人的谢意。那教导主任倒也热情，但啸天见了陌生的领导百般不惬意，怯生生地打了招呼，就不知所措了。

　　“别紧张，一会儿见了面好好谈谈，你们也都不小了，好好谈谈！”那教导主任建议道。

　　那银行职员高高的个子，棱角分明的脸有些凹陷，一身暗灰色的衣服掩盖了年轻的气息。啸天看了不甚满意，尤其不喜欢凹陷的脸。后来啸天才明白，这相亲这回事，目的太明确，就像去商场买东西，好不容易攒钱要买个大家电，可千万不能买回一个次品，于是就格外的精挑细选，所有的瑕疵都能无限放大，而它的好处反而掩盖在瑕疵之下了。

　　啸天从未有过相亲的经验，跟白果的相处，也仅止于暗恋。啸天不知道如何跟女生谈话，如何跟女生相处。于是两个人像敌对双方派遣来的特务刺探情报一样，小心翼翼，或单刀直入，或旁敲侧击，互相打探着对方的底细。

　　这种查户口似的谈话索然无味，说不过几句话，啸天和女方就冷场了。

　　“感觉行吗？”回河湾镇的路上，武主任满脸含笑问啸天道，“她家有钱，你们要成了，汽车、房子，什么都不用发愁！”

　　“我，没感觉！”啸天不想让人感觉自己太挑剔，毕竟自己又矮又穷，真要跟谁结婚，连像样的栖身之地都没有，又有什么资格去挑三拣四呢？！

　　“感觉？结婚考虑的是居家过日子，一见钟情那是电影情节！我跟郭娜结婚的时候，那不也一样啊？！结了婚以后，日久生情，你就有感觉了！”武主任微笑着揭示道，“接下来你们要多联系，你是男生，应该多主动！”

　　多年以后，啸天回想起武主任第一次骑着摩托车载着他长驱几十公里去相亲，才意识到长途驾车其实也挺辛苦，而对啸天来说，那人生第一次相亲无疾而终也是无可避免的宿命，毕竟，即使去买东西，大家都要货比三家，挑挑拣拣，如果你发现整个商场只剩下这一件商品，没有一点可挑选和比较的余地，又怎么能甘心呢？

　　可再后来啸天才明白，即便不甘心，给他留下的挑选的余地是越来越少了，因为，几乎所有商场都挂出了牌子：售罄，不再补货。

　　每年年底，都是仅次于麦秋和大秋的忙碌时节，家家户户都要置办年货，猪肉灌肠子，推磨，做豆腐摊饼子，蒸年糕，迎接一年一度的新春佳节。因为要外出赶集，这一年啸天家没有推磨做豆腐，蒸年糕也推到了年后。好在洋葱总算赶在过年之前处理完了，啸天家买了豆腐煮了肉，也忙忙碌碌准备迎接新年。

　　“大正月不能理发，我得找人给剪剪头！”年三十这天上午，啸天妈一边洗着衣服，一边叨念，“还有这锅灶盆子都需要洗刷！”

　　“我洗菜择菜，架设炖菜的铁锅！”啸天自告奋勇。

　　“我擦玻璃清洁室内卫生吧！”

　　一家人分了工，各自忙碌起来。

　　“啸天，这炊除不能用了，该扎两个！”啸天妈吩咐道。

　　“烧大锅的芝麻秸，烧小锅的玉米芯，得赶紧从放上扔下来，这几天得用！”

　　“酒水饮料买了没？我去买两瓶吧？！”

　　家务事就是这样琐碎繁杂，一直忙到午后一点都没有忙完，可砰砰啪啪的爆竹声开始在村子上空炸响，早班的人家已经开始吃年夜饭了。

　　“这么早就吃？晚上不饿吗？”啸天听到开饭的爆竹声感叹道。

　　“你爹干嘛呢？这自家院子不扫又去扫大街？你爹真是闲得蛋疼！”啸天妈一边晾晒衣服一边不满地抱怨道，“你自家猪窝一样不扫扫大街，有啥用啊？！啸天，去喊你爹！”

　　“我怎么不扫院子？这不得扫了一个地方再扫另一个地方嘛！”啸天爸被喊回来，颇为不满地叫嚷道。

　　“那我准备切菜炒菜了！”啸天放下了扫帚，放下了案板。

　　村子上空的爆竹声越来越密集，可啸天家的卫生清扫工作还没有做完，啸天爸就焦躁起来：“来来，你们可过来给帮一把啊！怎么都没一点儿机灵气，都那么蹑啊？！”啸天爸气冲冲地道。

　　“来来，让一下！”啸天爸端着抹满浆糊的对联跨出屋门。

　　“来来，给我看一下，贴得正不正！”啸天爸站在凳子上，把年画按在墙上。

　　“你长个眼色！看不到我端着浆糊吗？！”啸天爸斥责道。

　　“哎呀，还没吃饭呢？！”有乡邻已经吃完饭来串门，看啸天家还在忙碌，晃了一晃就离开了。

　　“唉，这蹑哩蹑瞎的，什么时候早过啊！”啸天爸抱怨道。

　　终于，饭菜做好了。各项工作也告一段落。

　　“啸天，赶紧供奉老天、灶王爷，财神，家亲，准备吃饭，我去放炮！”啸天爸吩咐道。

　　“给你，我不供奉！”啸天把盛好的米饭递给了啸天妈！

　　“老天，过年三十呢，吃饭啊！保佑我们家大人孩子健健康康平平安安，保佑我们多打粮食多挣钱……”啸天妈接过米饭走到门口捧在手里半仰着头向着天空祈祷着。

　　嘭——啪——

　　三支二踢脚炸裂，短促的爆竹声噼里啪啦响完，啸天一家围坐在一起开始吃饭。

　　“爸，哦，妈，你们吃饭了吗？”是有田打来的电话，“本来我们是想回去的，后来一想家里也没住的地方，又冷……等文茂大点儿了，我们一定回去！”

　　“好好，常文茂呢？！只要我那大孙子常文茂好就好！代我向文茂姥姥姥爷问个好啊！”啸天爸激动嗓音都颤抖了。

　　“哎呀，我得赶紧去剪头！”吃晚饭，啸天妈匆匆地起身向外走：“啸天，吃晚饭你把墙角旮旯再清扫一遍，把炉灰掏了，这破五之前是不让往外清炉灰的！还有，把肉馅也剁出来，一会儿包饺子！”

　　“晨曦，吃饭了吗？！走，到我们家去玩！涵香姨呢？我姐也回来了，正等着她呢！”是邻居袁韶。

　　“好不容易见个面，你们去玩儿吧！”啸天爸一遍往外走，一遍对着袁韶说。

　　“好，我收拾好碗筷！”

　　八点以后，中央电视台的春节联欢晚会开始了，啸天一边剁猪肉馅，一遍看着电视。电视机是弟弟前一年买回来的促销货，看起来粗大笨拙，应该是商场积压下来的老型号。虽然是彩色电视机，可这偏远山区没有有线电视，只能靠几十里外的转播站转播。信号微弱，仅能收到的两个电视台，一个星星点点的灰白色斑点布满屏幕，分辨不出人物，另一个是中央一台，情况稍好，还能星星点点中还能分辨出人物衣着和物体的颜色，可刺啦刺啦的噪音一直不会停歇，每当电视剧结束插播广告的时候，里边都会出现转播台私自插播的医疗广告：白癜风，牛皮癣……

　　十年前镇政府主导推广有线电视，每个月十块钱可收视十个频道，可转播台疏于管理，有线电视爱出故障，而市面上逐渐出现一种卫星接收器，花二百多块钱就可以一劳永逸地收到几十个频道，还没有后续费用，这种设备优势明显，很快得到普及，镇里的有线电视没有用户也就废弃了。

　　“咱们也安装个大锅吧！”还在年前的时候，啸天建议道。

　　“能看就行了，按大锅干嘛？二百多块钱呢！”啸天爸妈反对道。

　　啸天知道，爸妈是心疼钱啊！助学贷款，前两年闹病借下的医药费还都欠着，这两年啸天自己没挣到钱，反而为找工作扔进去不少。爸爸已经好多年没能外出打工，妈妈摆地摊也就勉强应付日常的柴米油盐和电费。自己这半年来又没发过工资，算了，凑合看吧！

　　十点以后，啸天爸爸和姐姐妹妹也回到家，一边看着联欢晚会，一边和面调馅，涵香和晨曦两个，赶在新年的钟声敲响之前，协助啸天妈最后再收拾下屋子。

　　十一点五十分的时候，沉寂良久的村子爆竹声又砰砰啪啪地响了起来。

　　“快十二点了，我去放炮！”啸天爸抓起爆竹匆匆忙忙地走出屋门，不久，院子里的爆竹声跟村子上空此起彼伏的爆裂声响成一片。

　　“来，包饺子！”放完爆竹，啸天爸一声招呼，一家人又围坐在桌旁。

　　“唱支山歌——给党听——”啸天爸颇为兴奋，忍不住唱起了小调。

　　尽管啸天非常的困乏，却不好意思独自去睡，只好也勉强支撑着擀面皮。终于，《难忘今宵》唱毕，凌晨一点以后，饺子包完，啸天才得以上床睡觉。

　　“今晚大年三十，我也不去看守村委会了！明天起五更我还得放炮！”临睡前，啸天爸爸道。

　　起五更是什么时刻啸天一直没弄清楚，只恍恍惚惚听到屋外爆竹砰砰啪啪好一阵爆响，伴随着闪闪火光照亮了夜空，照亮了玻璃窗，就如夏夜里的闪电一样。

　　“快起床吧！”迷迷糊糊中，啸天听到有人在叫。

　　“赶紧起来，饺子都煮熟了！”啸天听到妈妈在催促。

　　可前一天忙了一天，晚上又熬到一点多，啸天实在睁不开眼，稍一疏忽，又睡过去了。

　　“你们到底是起不起啊？怎么一遍一遍地叫你们，你们都不听啊？！”啸天爸怒了！

　　这下啸天清醒了，虽然依然困得睁不开眼，依然疲惫不想动弹。

　　“好话说好话你们不听，赖话说赖话你们不听，你们还想咋样啊？还不起？都几点了？懒死你们啊？！”啸天爸继续叫嚷道。

　　啸天费力地睁开眼睛，看到墙上的石英钟指向了七点半。

　　“大过年的，你嚷什么嚷？！”啸天妈跟啸天爸吵吵起来。

　　“我一直跟他们说，大年初一抢年景呢，要早点儿起，可他们听么？懒死他们了！”啸天爸继续叫嚷着。

　　“你再抢年景顶屁用啊！该穷不还是穷啊？！你前年倒是吃饭吃得早，可落好处了吗？反倒是被人嘲笑嘴太馋，吃饺子都等不到天明！”啸天妈反讽道。

　　“这不是一项传统嘛！”看啸天几个耷拉着脸穿衣服，啸天爸声音低缓了下去。