矮小的土房内稀稀落落站着几个人，他们候在沓老汉身边却不晓得要做什么好。一条残瘦的老黄狗蹲在地下眼巴巴地望着熟睡的主人，听到门外一阵急促的脚步声，“嗖”地站起来，冲到门外“汪汪”地吠起来。

　　“嘿！黄哥，你怎么不认人？这是你大姐和大姐夫！”老黄狗被人叱喝了一声，仰起脑袋看到一张熟悉的脸，“哼哼”地摇起大尾巴，抬起两只前脚往来的人身上不停地蹭。阿琼弯腰拍拍它的脑袋，说：“黄哥，你怎么瘦了？”老黄狗咬着阿琼的裤脚，“呜呜”把她往屋里拉。

　　见沓老汉躺在床上一语不发，阿琼两脚一软，李石震从后面把她扶住。

　　沓老汉嘴歪鼻斜，脸上全是泥水，有些泥巴已经干了，结成小粒点在额头上、鼻尖上、耳垂上。厚厚的两瓣大嘴唇变成灰紫色，裂开着，可就是不说话。阿琼伏在他耳边“沓叔沓叔”地唤了很多声但他一直不应。她又去摇他，她摸到他的手臂是冷冷的，沓老汉还是两眼紧闭。她又用手指去掰他的眼，却只看到两个死白的眼珠子。她不信，趴到沓老汉坚硬的胸膛上去听他的心跳，但一点动静都没有。不会啊，阿琼记得自己小的时候，有一回，沓老汉在田梗上摔了个跟头掉到泥沟里，也是眼闭口闭。她吓坏了，趴到胸口去听，还扑通扑通地跳呢。沓老汉故意装死逗她！她又听了一回，心脏的部位还是那么的安静。她控制不住了，用手猛地去捶沓老汉的胸口。边上站着的人都觉得阿琼疯了，“呀呀”地叫着：“这不能啊，不能啊！”

　　“琼姐！”李石震将她从沓老汉身上抱下来，死死地搂住她颤抖的身体。阿琼浑身无力，掉下泪来：“沓叔走了。”李石震握紧她的手。

　　沓老汉是个独子，在这个门户不多的村子里没有血亲，只有阿琼这个帮养女。他是这个村里唯一一个懂得给人料理后事的人，大家都愁着这一时半会上哪里去找懂行的人来。他们不知道，这屋里还有另外一个人会做。

　　“沓叔的事我来办。”死人要入土为安，不能在人间停留太久。这是父亲李金生告诉自己的，李石震他懂得。“但要麻烦大家搭一把力。”

　　反正自己也不会，七八个人见李石震从进门来就淡定不慌，况且死者为大，这个时候哪会有人不愿意的，就都说好。

　　有人从家里扛来长扁的木板块，李石震教他们削边磨角“叮叮咚咚”，花了半天做成一副简陋的棺材。有人跑到村上的一个小铺头买了元宝香烛和烧酒。沓老汉家里没有糯米，阿琼拖着疲累的身子跑了几家才借到二两，用来煮糯米饭。回来时，李石震问她家里有没有散钱，要给每个人封红包。无论是哪家办白事，主家要给来者每人一封红包，这样人家才不会把晦气带回去。来得急，自己那里还记得要带钱，也不知道沓叔还有没有钱剩在屋子里，阿琼说到到房间找找。阿琼知道沓老汉藏钱的地方---在床底下有一个小洞，沓老汉把钱用布包住放在洞里。阿琼在小时候和邻家的小孩玩抓迷藏时发现的。阿琼爬进去，找到钱，但是不多。这钱沓老汉本来是留给她出嫁时用的，后面拿来给李石震盖了房子。剩下的这点钱，他是预留着自己日后的身后事用。阿琼的眼睛又红了。找到了钱，还要有红纸。她走进自己的房间，打开自己装衣服的那个笼屉，从衣服底下翻出那卷红纸来。沓老汉从李石震屋里出来时，在门口对她说：“大姐啊（他叫老黄狗黄哥，叫阿琼大姐），沓叔就把你留下了。我在你的笼屉里放了一卷红纸，你回门的时候要记得把它带走，那是你的嫁妆。”没想到这会，红事的陪嫁之物此时作了白事之丧用。阿琼将一卷红纸剪成很多小长条，抓一把木薯粉熬了一碗浆糊，包起红包来。

　　李石震在外头忙个不停。他脱去沓老汉身上的衣服，端来水给他擦干净身体，脸上、脖子上、手脚上的泥渍，将他乱蓬蓬的头发梳得顺溜溜的，找来一套干净的衣服换上。几个人合力将他放到棺里，入夜了，屋里剩下阿琼和李石震，其他人就各自回家明早再来。

　　阿琼不会唱哀歌，也没有力气大悲哭丧，她只是垂着头一声不响。李石震那会还不没学会吹唢呐，也没能给沓老汉吹上一个晚上送魂。他只能时不时往香坛里点香烛、烧纸钱。

　　鸡鸣之前，棺盖被钉上，几个人抬起棺材往山头去，上坡时，前面的人抓不牢绳子，棺材往后侧，撞到了边上的一大块石头，棺材角的被磕掉了一小块。李石震心里头惊了一下。阿琼说要留在屋里给沓老汉守上三天，李石震要带她回家。不哭丧，不吹唢呐，现在连守夜都没有，阿琼怕外人说自己为女不孝，更怕沓老汉土下不安。李石震说：“火震连我叔的神位都不捧，现在却过得比谁都好！”李石震他不怕摸死人的手手脚脚，却害怕夜里那翻箱倒柜的鬼魅声。

　　“把黄哥带上吧。”阿琼舍不得这条老黄狗。

　　老黄狗蹲在地上不肯走，李石震只得拿一条绳子绑了它的脖子拉着它。走出一段路，李石震回头看，才发现这件小土房旁边就是一座小祠堂。他记得父亲李金生讲过，住在祠堂旁边的人都是绝后的命。这时，李石震在心里头暗暗地怨了一句：“这老汉，真不懂挑地方。”

　　李石震扶阿琼到床上躺下，屁股还没坐热，外面有人就嚷着要找他，是李姓的一位老叔公。

　　“石震呀，黎姓那边有人死啦，我们这边要有人过去。”朗村的这两姓人，虽然不亲和，但也没有仇恨到骨子里面去。在一些事情面前，他们还是会有同心合力的时候，例如一姓人办红白之事，另外一姓人总要派代表出席。这些代表也不是随便一个人都可以去的，只会请有能说上话的人或者懂行能做事的人。李石震属于后者。

　　“叔公，你找其他人吧，我刚从外面办完事回来，想歇一会。”李石震一则对黎姓人淡如清水，二则办完沓老汉的事他也真是有些乏累了。再说，他也放心不下阿琼一个人在家。

　　这老叔公一听李石震刚办完事，说正好趁着手头热去给人家搭把手，说他子承父业，有出息。“无儿无女就是苦啊，一个人孤零零死在山上都没人知。”他红了鼻子，抹着眼泪。

　　“无儿无女？死在山上？李石震知道了，是九段指。

　　交春的这场雨水真是捉弄人，淅淅沥沥地下个不停，没有喘过一口气。雨水夹带着末冬的寒气，侵入山上那间摇摇即倒的草房子内。屋内弥漫着一股湿草的酸味，九段指躺在角落那块潮湿的木板上缩成一团，咳个不停。门被风吹开了，两个膝盖不停地抽痛，她爬不起来去把它关上。她已经两天颗粒不进，她张大嘴巴，接住房梁上滴落的雨水。夜里风雨变大，房顶的草被吹落到地上，黄泥水从高处的山头上流下来，渗进棚内。“咔咔”，草房子倒了一半，草压在九段指身上。第二天，有人到河边放牛，看到山头的草棚塌了，赶紧回去叫人来。

　　草棚被人临时支了起来，棚子内没有多少人。黎姓人那边来了五六个，黎嘉仁是其一，黎星义也在。李石震压住胸中的怒火，尽力让这个可怜的女人走好最后一段路。

　　九段指不用人抬，也没有棺木装殓。她只用一张破席子裹住，埋在草棚被拆掉的地方。她是这个村里走了一丝不带的人。