考试当天，崇祯亲自重新拟定了试题，装在一个精美的黄盒之中，用黄泥封号。交由太监拿到国子监。新的主考是户部尚书王英，他跪在大堂迎接试题，将试题拆分后，他高声宣读，本科的试题是“德为圣人，尊为天子，富有四海之内。”陈升拿到考题，仔细审题之后，思绪如泉涌，他奋笔疾书。而这边，他的朋友文灵山、张子轩也在认真答题。陈升答好了试题，仔细检查几遍没有什么可以修改的，就喊道：“交卷！”差役过来收走了他的卷子。

　　陈升走出国子监，伸了伸懒腰，深深地松了口气。张子轩和文灵山也先后出了国子监。陈升约了他们两个人回到了高昇记，陈升说：“考完试了，咱们喝酒去吧。”他们两个都说这个提议甚好，文灵山取了萧。三个人来到了前门楼酒家，选了一间雅座，窗外可以看到京城著名的风月场所得月楼。小二走上来问：“三位客官点些什么？”

　　陈升说道：“咱们今天要放开吃喝。”

　　“好！”

　　“我点火燎羊头、炮凤肚。”陈升说。

　　张子轩点：“我点个烧芦花猪、酥鸡。”

　　文灵山道：“你们两个点了大荤的菜，我就点个炒青菜、王瓜拌金虾。”又说：“店家可以什么招牌菜？”

　　小二说道：“我们这儿官府人来得多，有几道和很有特色的菜，太祖烧香菇、徽州毛豆腐、长寿菜。”

　　陈升道：“太祖出身安庆，我们也沾沾太祖的光，三样菜都上一份。还有来坛上好的女儿红，十年的。”

　　“好嘞!”

　　好酒先上来了，陈升给三人都倒上了，举杯说道“咱们敬一清兄一杯。”三人将酒洒在地板上。菜陆续上来了，味道好极了。酸甜咸淡搭配地相当合宜。三人正把酒言欢正浓，突然听到从外边传来了秦筝声。恰似那大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。“弹的《春江花月夜》也。”文灵山道，“小二，来一下。”

　　“客官有何吩咐？”

　　“你知道这琴声从何处来吗？”文灵山道。

　　“这从旁边的得月楼传来的，听说得月楼里有一个倾城倾国的美人儿，琴棋书画俱佳，估计是她弹的吧。”

　　“二位兄台，有人此美人，咱们去瞧上一瞧？”

　　“好。”陈升与张子轩附和道。

　　三人来到这得月楼，看着得月楼的确豪华、气派啊。楼高先不说，这屋檐用上好的琉璃瓦，柱子和门窗上都有精美的雕刻。他们三人循着筝声走去，刚到得这二楼，就被一个彪形大汉拦住了，“客官，有什么事？”

　　“我们听得筝声清雅不俗，特过来讨教一番。”文灵山道。

　　“白天不做生意，请晚上再来。”

　　“我们站在此处听听而已。”张子轩说道。

　　“听我们了了小姐的曲子是要预约的，今明都已经满了。也不能站在这里，您请回吧。”

　　文灵山没听那壮汉的话，拿出萧，和着筝声吹了起来，这彪形大汉快步走上前来，一把握住文灵山的萧，说道：“公子不能在此处吹，只好请你们出去了。”他话音刚落，不知从哪里蹿出三个和他同等身材的壮汉，将陈升、张子轩、文灵山围了起来，似乎要动手了。这时，旁边有一间房门开了，出来个年轻的女子，看似丫鬟打扮，说：“为何这般喧杂？”声音如铜铃般通透。“这三位客官闯进来想听了了小姐的曲子，被我们拦住了。”

　　“青青，外边何事？”这声音如涓涓细水般美妙。

　　“小姐，是三位客官闯了进来。”

　　“刚才萧也是他们吹得？”

　　“在下献丑了”文灵山答道。

　　“青青，请三位公子上来吧。”

　　这叫青青的姑娘请了陈升、文灵山、张子轩他们进了这了了小姐的房间。这方面布置得十分清雅，房子中间垂了帘子，将房间隔成两段，靠进门的这侧每边放了三张椅子。帘子的后面放了一把秦铮，帘子的前面放着一个坛子，坛子里种了些荷花，虽然这个时节了，这里的荷花竟然还是绿叶的，不得不称奇。屋里燃着檀香，远闻，气味淡雅，虽然不是很浓，但它足以令人精神一振。三人依次落座，了了小姐坐到了帘子后面，说：“三位公子，小女子琴技不精，怕有污染你们的耳朵。”

　　“小姐琴技精湛，折杀我等了，休得过谦。”陈升道。

　　只听得了了小姐拨弄琴弦，文灵山情不自禁地以萧相和。“江楼钟鼓”“月上东山”“风回曲水”“花影层叠”“水云深际”“渔舟晚唱”“洄澜拍岸”“欸乃归舟”，种种情绪随着景致而波动，见花而媚丽，见月而清淡，见江而婉转有情。真是缅想旧欢多少事，转添春思难平。萧与筝相和，就如同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。

　　一曲末，众人还沉浸在天籁之音中。了了小姐已掀帘出来了。她穿了件浅绿色罗衫，丝丝妩媚的脸蛋上隐隐显现着清丽，双眸似水，弯弯细长的眉毛，似画非画。颈间垂着紫色水晶链，越发衬托着她雪肌的清秀。十指纤纤，腕上戴一和田玉镯，恍若天上的嫦娥一般，嘴角勾起一抹笑容，如同烟花般绚烂。

　　“三位公子见笑了。”

　　“姑娘客气了。”

　　“小女子对这位公子的萧艺佩服不已。清幽典雅，实在难得。”

　　“过奖了，不敢当。”文灵山道，“姑娘琴艺高超，在下领教了。这一曲在下听出了情字，月落月出、春去春来、花开花谢都有时，唯有这情不可强求，不可随意磨灭。”

　　“公子所言极是，这筝声犹如芳菲年华的女子在思情，独倚朱扉闲立，谁知别有深情。”了了小姐说。

　　这时，进来一个五十来岁的老鸨，对了了说：“女儿啊，赶紧准备一下，方大人快要来听曲了。”

　　“是，妈妈。”了了小姐轻声答道，她转身又对陈升、文灵山、张子轩说道：“各位公子请了，有缘再见。”三人见此情况，也不好再打扰了，就起身告辞。

　　“了了小姐正是我追求之窈窕淑女也。”文灵山对他们说道。

　　“此事还是不要为真的好。”陈升和张子轩劝说他。

　　放榜的日子到了。这天早上，陈升、文灵山、张子轩一起去了国子监外看榜，只见得张榜处人山人海，看到自己高中的人兴高采烈；看到自己名落孙山的热门，有的灰心丧气，有的开口骂娘。他们三人挤了进去，好不容易挤到了皇榜前面，寻找自己的名字。文灵山看到自己中了二甲，赐进士出身，张子轩也和自己一样，中了二甲，陈升是一甲第三名。三个人兴高采烈地回了高昇记，不一会儿，报喜的人也到了，告诉他们明天早上去午门外侯旨，等待皇帝召见。