马烧饼的眼睛行将恢复正常，借此获取外部信息时，已被李情奋甩进了暗黑色的急流中，呛了一口水，身体直往下沉，他记起在水中肿胀的人，后怕地不知所以，身体条件反射般收缩起来，屏住呼吸，两手有节奏地向前划动，以获得上升的惯性，两只脚交替踩动水花，身边两三米开外的距离，啪啦，一声巨大的响动，像是天外的来客，叩访了这片陌生的水域，动静大得好像连整个江河的底部都感到了震颤。蛮牛，吃饱饭，没事干，连摔跟头都比别人摔得响，他浮出了水面，揉了一下眼睛，并没有注意到身后惊魂的游艇，颇不宁静的水面来回荡漾，哪还有李情奋的影子啊！马烧饼一个猛子扎进水里，凭着儿时戏水的微弱经验，在水下摸索着，他笨拙地张开双臂，单腿向后摆动，耳边的一切都转换成了流水的声音，模糊而不真切，自己就如一个全身都装置了水流窃听器的机器，在水中盲目地摸索着。果然，凭着直觉，他游过的地方碰到一个人的身体，大脑命令他立即行动，不能有一丝怠慢。他抱着那人的腰，使出吃奶的劲，往上浮去，已感到脑子里锈迹斑斑的。

　　马烧饼完全睁开眼时，没了魂魄，怀里瘫着一个女的，披散的长发后面掩着一张娇好的面容，风吹不落，花开不败，单臂垂着，脸色煞白，一口接一口地呕吐，眼睛紧闭着，神色凄怆。他环顾四周，没有李情奋的半个影子，后面停着条游艇，艇上好像站着个人，四下里打量着，那座桥仍然无动于衷，只有它知道那既不是水怪也不是白鲨，但它一言不发。只剩下一江涛水起起伏伏无遮无拦地奔流向前，世事全变了。他忍不住大声地喊了几声，情奋，情奋，不见答案，只有那无尽的江水知晓一切答案吧。林圃还在吐，带着不间歇的咳嗽，半晌缓过气来，吃力地撑开眼皮，全身像是负着千斤重担，只一瞥，找不见游艇上落水时不顾个人安危护着她的祁成敬，觉得五脏六腑都快挪位置了，一股剧烈的愧疚从心底生出徘徊着，拖着她又往深水中落。只有那座桥，铁青着脸，在风中挨着。深奥的天幕之上，仍然透不出一抹天光，只有风，厚着脸皮的风，吹向仿佛永远都不会明亮的山岗和河流。

　　秋深了，一场场雨造访的大地上，仍是来来往往的人群，马烧饼和祁成敬因为见义勇为的壮举，被他四合城有关部门评为道德模范，号召全市人民加以学习，学习他关怀生命的高尚情结，学习他在新时代以实际行动践行雷锋精神，二个出入于日常生活的草根，忽然成了全市人民学习的榜样，在这样一个拥挤而又稍显浮躁的北方小城中，突然有了一个让人共同议论的话题，有了一个可以被号召为英雄的缩影。让他领受着褒奖和荣誉，让他被媒体和记者包围，同样，让他感到了从未有过的一种切肤之痛，如同所有英雄必须承担的一样，名利后面的苦水。有关部门给他一面锦旗，悬在高墙上，每天早上，当烧饼出炉后，冒着腾腾的热气，那旗也在微风中招展，号召人们大脑中稀缺的人类道德原则，配合着烧饼的香味，来让更多的人前来买烧饼。人们排着队，在摊位前丢下一两张零票，拿了烧饼就走，没多余的话，他的生意更好了，而他出来进去一个人的身影，显得更加苍老，有时放下手中的东西，默然一个人立在原地，神色凄楚，有种独木难支的感觉。是的，他的生命中多了一大批素不相识的陌生人，而少了三个亲人，这让他难以应付。

　　李情奋再也没有从水中出来，他宁愿相信他就那样一点点地陷落到水的最深处，被一群神奇的鱼包围，打了个嗝，将水底世界污染得够呛，他过着一种舒适安逸的生活。而秀晶和筝儿是去了某个不知名的地方，去散心了，暂时不告诉他，等些日子回来给他一个天大的惊喜，足够他泪水盈眶。他手里拿着一张纸，仔细端详纸上的画，画面有些脏污的地方，显是被泪水打湿过，一笔笔勾勒出一座精巧的房子。房檐斗翘，院落开阔，什么地方的房子呢，他不知道，他只知道是秀晶或者筝儿或者他们俩一起留给他的念想，一座旷世的大房子，足以让人活蹦乱跳、眉飞色舞的大房子，它从天而降，就这样猛猛地砸在他的身上，而他高兴不起来，只能一遍遍地看着它，去抚慰那颗再也经不起折腾的心灵。他知道这画一笔笔都是用水彩笔描的，轻轻地，作画的人扎着小辫，脸上的潮红在暗夜的灯光下显现。

　　颁奖的典礼上，林圃回避了，马大姐发挥地异常出色，她擎着迈克，连珠跑似地发问：“请问当时您是怎么想的？我们知道舍己救人是中华民族的传统美德，能简单谈谈你对在新的时代中如何更好地弘扬这种美德吗?你最初的动机是什么，事情给你的生活带来了多少变化，还有当时你一个人在冰冷的河边干什么？”马大姐一厢情愿，采访成了盘问。马烧饼原谅了他，却一言不发。请表达一下您此时此刻的心情，或者说发表您的获奖感言。掌声响起来，马烧饼踅到迈克风前，平静地接过来，眼光扫视会场一周，还是没有发现失踪的三人的影子，这是脑子里突然冒出刚进会场，门口两个人说的一番话，说那落水的男的从小是在水乡长大的，水性好的不一般，鬼才信被水冲走的话。好日子不过，偏往那坏日子中钻，天杀的，孩子整日哭闹，女的成了个活哑巴。有人说了，在哪个地方见过，活该。于是他突然卯足了劲，拉长脖子，颤颤巍巍地向从内心掘出了一眼泉，清澈见底地说道“给我一捆苦艾草！”

　　会场里安静下来，每个字像是那飞蛾，扑灭到每个人心中。窗子外面，阳光透过阴霾的天幕，将飞翔的一只白鸽定格在房檐尖端，大地又开始炫耀它的色彩的同时，那鬼魅一样的风，已在招呼阴晴不定的天气，将世界遁入到一成不变的黑夜中。那座名号古老的桥、那岑寂的山峰、那性能良好的游艇、那无可宁生的人群、都扮演着不可捉摸的黑夜中的一个角色，只有那河流，依依不舍地向着心目中的圣地——大海，从小东流去，一如既往地冲淡了河边人的记忆。

　　祁成敬脸色凝重，对往事的追怀不能自拔，其实他也不知道自己为什么会帮助马烧饼，因为马筝是他曾经的学生，自从马筝和李秀晶、李情奋失踪以后，他有一种莫名的希冀，这种感受他曾在其他学生身上真切地体验过，希望他们进步、无私、摆脱厄运、健康成长，这是老师的天性吧。或者是因为他对弱势群体的一种关注，总之，从那时起，他时刻和马烧饼在一起，两人同吃同住，无话不说。他认为自己有责任扶马烧饼一把，没有多余的理由。之后是长时间的思想的影响和教化，祁成敬好似面对一尊泥塑的物体，没有感觉、知觉，最差劲的时候，马烧饼在床上闷头睡了二天一夜。学过心理学，他明白这种情况下，稍有不慎，人会垮塌，如泥石流一样。于是，他也不着急，旁侧敲击，转移注意力，先从讲故事和笑话开始，一点一点地融化马烧饼死灰一样的心。他明白，自己首先要有足够的耐心，帮助马烧饼是一场没有终点的马拉松，要求自己做好苦撑的准备。功夫不负有心人，随着时间的流逝，他感到马烧饼萎靡的精神渐渐地有所好转，于是换了方式，教他游泳和打球，多参与生活，用丰富的情感体验来观察生活中的美好，在接触的过程中，他发现马烧饼的逻辑思维能力很强，抽象和概括的能力非常棒，于是鼓励他有闲暇时间多看一些书籍，将来也可以报名参加公务员考试之类的，他了解到，马烧饼数理科成绩不错，但因为家里孩子多，念到高一就停下了，和同村人一起出去打工被骗，回来无奈之下，开了一间烧饼铺自谋生路。

　　当时马烧饼有些讶异，谈到学习改变命运的环节时，头摇得拨浪鼓似地，说一个大老粗，还参加什么国家考试，不是自讨没趣。当时他就对这种心态做了反驳，虚实相生、长短相对，这是老子的辩证法，讲得很明白通俗了，失败并不可怕，可怕的是没有上进心。如果人人都抱着这种心态，随波逐流，那么生活真的就是一潭死水了，人生还有什么意义呢。要勇于忘却、勇于尝试。

　　马烧饼眨着眼睛，一脸的懵懂，似懂非懂的样子。后来，马烧饼有了笑容，生活可以自理，烧饼店重又开张了。再后来马烧饼考上了县上的公务员，后来的后来，马烧饼拿到了国家律师从业资格证。

　　“老弟，最近咋样，一切顺心吧。”马烧饼在茶几上的白色釉盏中添了一点水，茶叶的清香氤氲而起。

　　“日子不太景气啊，借你吉言，后面希望能顺心吧。”祁成敬慢条斯理地说。

　　“阿姨，你喝茶。”马烧饼忘了祁成敬，独自走向沙发。

　　“烧饼，你最近好吗？房子住的好好地，又瞎折腾，是不是要换海景房了。”祁成敬调侃着。

　　“从什么地方说起呀，老弟，不瞒你说，哥哥这几年也是努力向前看，应了你说的话，努力就有回报，这不手头也有些积蓄，准备换套面积稍大一点的房子，把二老从乡下接来，也算是享享清福，敬敬孝吧。”马烧饼一字一顿地说。

　　“好，有出息，做人理当如此。”祁成敬击节叹赏。

　　“全凭了你呀，当年没有你拉我一把，我真不知道现在成啥样了。”马烧饼有些激动。

　　“哪里，我一没出资，二没出力，就和你漫天箭雨地谈了几次话，哪里承受地起你如此客气。”祁成敬回复道。

　　“你是我的贵人，知道我的人都知道你。当年不是你的关爱和照顾，我可是一无是处、沦落街头了。你说的也不对，还要怎么帮呢，思想无价，那种情况下，能说些暖心的话，都什么都靠谱。”马烧饼端茶壶，里里外外地忙碌着。

　　“你客气了，我只是没头没脑地说闲话，主要还是靠你自己调整，这不都过来了吗，什么也没发生过似地，现在不是挺好吗？”祁成敬慢悠悠地说。

　　“哎，你别说，那种情况下能重返生活，也是一个奇迹了，我都不敢回想。”马烧饼做沉思状，回顾自己的涅槃之旅。

　　“烧饼，不说了，往事不提了，让它如烟即可。”祁成敬止住马烧饼的心伤。

　　“和先前比起来，就觉得自己活得挺山寨的，缺乏存在感。好，如烟，一切如烟”，马烧饼乐了：“老弟，你准备收拾套房子？”