“真对不起！”鲍里斯好象刚刚醒过来似地对女主人说了一声，他把美国香肠罐头推到女主人跟前。他始终感到有一双美丽的眼睛变幻不定地在他身上扫过。她好象是从远处的银幕上望着他，她的脸一会儿黯然消逝，一会儿清楚显现。“我们把他留着当通讯员，按理他是不该在我这儿的。”鲍里斯对什卡利克的情况解释了一句，为了多少找点话说说，免得总是睁大着眼睛盯着女主人看。“我和他在一起真够苦的：他既不会修修补补，也不会烧饭弄茶……而且什么东西都丢。在预备团的时候他瘦弱不堪，还得了夜盲症。”

　　“然而他心肠软，心地好。”突然莫赫纳柯夫插了一句，他眼睛望着天花板，好象不是在对别人说话。

　　莫赫纳柯夫的眼光和面孔变得完全呆滞和没有表情，喉咙里象长了一层锈似的。副排长不知为什么不怀好意地冲撞了排长一句。战士们都警觉起来了，因为这种情况还从来没有发生过。过去准尉照顾中尉，保护中尉，简直把他当成自己的孩子。现在他们之间有什么事发生了。怎么呢，发生就发生吧，以后再来弄清楚是怎么回事吧，而现在这间屋子里有这么个年轻的、挺不错的女主人，又经过了昨夜这一场搏斗，大家都想做一个心地善良和有美好品性的人。兰卓夫、卡雷舍夫、马雷舍夫，甚至帕甫努季耶夫都责怪地对两位队长望了一望，扫兴地转过脸去，互相招呼着吃东西，并且谁都好象没有看见副排长似的。

　　鲍里斯对准尉的冲撞没有反应，也没有再去触动酒杯，虽然战士们一再向他劝酒。战士们凭着生活经验知道，一盅清酒从来就是让人和解的最有效手段：甚至兰卓夫也来了劲儿，醉醺醺地死乞白赖要中尉喝酒。

　　兰卓夫是莫斯科人。童年时在唱诗班里唱过，后来接近了主张无神论的无产者，在一家大印刷厂里做过工，在那里，他废寝忘食地读了大量的各式各样的书，不加任何选择，结果就变得喜欢高谈阔沦。

　　“唉，柳霞呀，柳霞！”兰卓夫双手抱着头，摇晃着瘦长的身体，双眼一闭，象演员那样凝住不动了。“我们看到的是什么景象呀！这一夜的所见所闻，终生难忘……”

　　“简直象在舞台上一样！”鲍里斯皱起了眉头。“好象只有他一个人看到似的。”

　　鲍里斯强自压制着火气，一只手搭到了战士的肩膀上。

　　“柯尔涅依·阿尔卡季那维奇，说实在的，你是怎么啦？说点儿别的吧。唱个歌怎么样？”排长出了个主意。

　　查号的铃声响叮当，

　　兰卓夫逃出监牢房。

　　帕甫努季耶夫高高兴兴第一个响应，拉直嗓予唱了起来。

　　但是兰卓夫用瘦小的手掌捂住了他的嘴：

　　“这一会儿唱你的兰卓夫吧。我想说话。我一直没有开口说话。我老是在想，在思索，因此没有说话。”排长对战士们微微一笑，意思是：让人家痛快痛快吧。“我今天想过。昨天也想过。夜里躺在雪地的时候我也在想：难道这样大规模的流血没有让人得到一点教训？这一场战争必须是最后一次！最后的一次战争，否则人类就不配再称作人啦：人类不配住在这个世界上！不配享有大地的赐与，不配吃粮食、吃土豆、享用鱼肉蔬果、徒然让他们醉生梦死地活着。卡雷舍夫说得对，说得千真万确，世上只有一个神圣的真理，这就是孕育生命的母亲和那滋养生命的农民的劳动。而其余一切，都是寄生虫们的胡诌……”“别说了，当兵的！”莫赫纳柯夫砰地一拍桌子，汤匙跳下桌子，他在半空中把它捞住了。“你说得真动听，可是窗外还有人拿着木梆子巡逻呢……”莫赫纳柯夫意味深长地看了帕甫努季耶夫一眼，把汤匙塞进了靴筒。“你还是到街上去凉快凉快吧，别忘了撤泡尿，吹吹风，脑子会清凉一点。”他拍了拍自己的脑门。

　　柳霞有点明白了，她看看兰卓夫，又看看准尉，看得出来，她非常同情这个战士，但不知准尉为什么那么粗暴地不让他说下去，而中尉的话也不无嘲讽。

　　“对不起！”柯尔涅依·阿尔卡季那维奇向她点了点头。他是感得到她心里对他的同情的。“对不起！”兰卓夫彬彬有礼地朝桌上的人鞠了一躬，然后手扶着墙壁，走出屋子去。

　　“真是个演员！他本该在戏院子里演喜剧，却当了个步兵！”帕甫努季耶夫大笑着说。

　　这位从前的消防队员，脑袋很大，胸脯很窄，两条腿又细又长，活象一只长在粪堆上的蘑菇。帕甫努季耶夫对人没有好声气，不易捉摸，却十分机灵。尽管这样，他在排里仍旧是最好的战士。

　　莫赫纳柯夫把杯于里的酒喝完，给帕甫努季耶夫斟了一杯，等帕甫努季耶夫喝完，就用彼纸烟熏黄的手指，对他做了一个手势①。-①俄国民间的习惯把手捏成拳头，从中指和食指中间伸出拇指，表示对人的嘲笑，轻侮。-

　　“少废话！”准尉眯起了眼睛，那神情就好象在喂小孩喝粥、他问道：“你没听见吧，我的好人儿一——消防队长，那跳大神的在这儿念念有词说了些什么？你真没听见吗？”

　　“声息全无。我在唱歌来着。”老油子兵帕甫努季耶夫象没事人似地又大声喝道：

　　用草上的请露洗过脸哟，

　　向着东方给上帝祷告……

　　什卡利克的身子忽然动了起来，他跪起身子，透了一口气，吃力地作了一连串动作：他坐到稻草上，坐好身子以后，眨巴眨巴眼睛，身了摇晃了几下，看清了他要的东西，就探过身子去拿一个空罐子。

　　“别捞人家的杯子！”准尉对他呵斥了一声，把别人的一只酒杯塞到他手里。“喝足了就睡觉！”什卡利克把杯子往嘴边送，但还没来得及送到嘴边就弯转身子呕吐起来。

　　“到街上去，起步走！”鲍里斯高声命令道。当什卡利克捂着嘴，额头在门框上磕了一下，跌跌撞撞冲出门外的时候，鲍里斯气得咬牙切齿：“真是不成体统！”他的脸红了，把脸背过去不看女主人，两眼盯住准尉看着。准尉嘿嘿一笑，无聊地打了一个呵欠，用手指在窗玻璃上刮着冰花，不知为什么又神秘莫测地笑了笑。