排长十分喜欢这一对出生在阿尔泰山区的乡亲，他们俩都出生在阿尔泰山区的清泉村地方，据他们自己说，那是世界上最美丽的地方，他们在那里一起生活过、劳动过。鲍里斯并不是一下子就了解和喜爱上这两个战士的。起初，当他刚到这个排里来的时候，他觉得这两个人有点呆头呆脑。有时候听他们两人相互挖苦和开玩笑，他感到很恼火。卡雷舍夫是红头发，马雷舍夫是秃顶。他们俩就把这两个生理特征当目标来开玩笑。只消卡雷舍夫一脱掉船形帽，马雷舍夫就会缠上去说：“干吗把顶门敞开了？德国人要是脑子一糊涂，以为俄国大兵在簧火上煮土豆，非往这儿打炮不可！”

　　卡雷舍夫虽说心眼好，而且好象根本不会开玩笑，却也从来不放过机会去拿他的朋友老乡亲逗乐：他会拔上一把草，丢到马雷舍夫的秃顶上说：“捂着点儿，要不照得四周雪亮。德国鬼子一想，迫击炮得往这儿瞄准，那可完蛋了！”

　　战士们听着机枪第一射手和第二射手你一句我一句，笑得前仰后翻。而鲍里斯心里思忖：“年龄都不小了，还尽开这样无聊的、毫无意思的玩笑，居然还那么高兴，真够蠢的。”但他慢慢地习惯了各种各类的人，习惯了战争，就开始改变了对他们的看法，有了不同以往的了解，于是再也不觉得战士们这种说笑打逗有什么不体面了。

　　这两名阿尔泰战士打起仗来象干活一样，不慌不忙，也不动肝火，打仗时从不化费多余的力气，但都化在刀刃上。他们很少参与那种“高谈阔论”，但是如果一旦插了嘴，那就颇可一听了！有一次兰卓夫大发议论，讲到各种各样人，卡雷舍夫的一席话却把他搞得很狼狈，“你把每一类人都夸到了，真象俗话说：给每个少女都送上一副耳环，又是学者，又是知识分子，特别是工人，因为你自己是工人，所以总觉得自己比所有的人都重要。可是在这个土地上最最重要的是种田的农民！他们有着一切：因为手里有土地！不管是平常过日子，还是欢度节日，过好过坏他们全仗土地。他们不需要从别人手里夺走任何东西。可是自古到今，有人却总是想方设法抢农民的粮食。就说德国人吧，他们为什么老要打仗？就是因为他们忘记了种田的活儿，不干田里活儿，人就变野蛮。德国的工人阶级会造机器、造火药。但是机器、火药不能当饭吃！于是德国人就到处打仗，残害农民，毁坏农田，糟蹋庄稼，因为他们不懂土地的价值。他们挨了揍，可还是往里钻，挨了揍也还要钻！”

　　卡雷舍夫现在伸畅地坐在桌子旁，规规矩矩地吃着，时不时打量柯尔涅依·阿尔卡季那维奇一眼，脸上带着狡黠机智的表情。机枪手解开了军上衣的扣子，腰带也放松着，身体显得很宽阔，一副家常的神态。他用指肚捻去土豆皮，把剥光皮的土豆悄悄地塞给柳霞和什卡利克，与此同时却始终注意着饭桌上的动静，不使有失体统，不让谈话过分离谱并观察人们在饭桌上的情绪变化。什卡利克已经喝醉了，坠在板凳上摇摇晃晃，什么也不吃了。他舀着白莱往嘴里送，还没送到嘴边就全洒在军服上了。卡雷舍未替他把军服抖干净，把白菜叶子都扔到地板上。什卡利克丝毫无动于衷地看着卡雷舍夫在忙碌，突然冒出一句：

　　“我可是契尔登区的人！……”

　　“你最好还是睡觉去吧，契尔登人！”卡雷舍夫对什卡利克指指地板上的稻草，象长辈似地咕嗜了一句。

　　“你们不相信？”什卡利克可怜巴巴地，象孩子那样瞪大了眼睛，实际上他也真还是个孩子。他为了要进技工学校和免去伙食费而故意给自己加了两岁，于是人们就让他应征入伍了，什卡利克就这样到了前线，当了步兵。

　　“在乌拉尔是有这么个地方，”什卡利克不肯罢休，那样子就象准备发一通脾气，大哭一场似地，“你们知道那儿的房子是什么模样吗？！”

　　“全是大房子！”帕甫努季耶夫鼻子里哼哼道，此人最爱找碴，什么事他都看不惯。

　　“各种各样房子，不是大……房子。”什卡利克纠正他，“你……知道……什么样的窗框？什么样的门？……全……全是雕花的，装饰得可漂亮……那儿还有过……一个商人，专做松鸡买卖……手头怕不有几百万……”

　　“他该不会碰巧是你舅舅吧？”帕甫努季耶夫继续问道。这时柳霞感到他对这个孩子有点不怀好意。什卡利克已经分不清好歹了，一心只想和人说话。

　　“不是，我舅舅是马倌。”

　　“那你舅妈是马倌太太啦？”

　　“舅妈？！舅妈是——马倌太太。你取笑我，是吗？”什卡利克双眼充满了痛昔，扫了全桌人一眼，眨巴着笔直的、白白的、象小肥猪鬃毛似的睫毛，“我们那儿有过一个作家叫列肖特尼柯夫！”什卡利克声音响亮地叫了起来，小小拳头在桌子上砰地拍了一下。“你们读过《鲍特里普人》这本书吗？这是讲我们……”“读过，读过……”柯尔涅依·阿尔卡季那维奇想使他安静下来。“书里有比拉和瑟索依卡，还有乌丽卡姑娘，人们把她活埋了……大家都读过。咱们去睡觉去吧，走，好好睡一觉。”他搀起什卡利克把他拖到墙角的稻草上，对帕甫努季耶夫说了一句：“你干吗老损人！”

　　“你们看！”什卡利克叫唤着，“他们还不信！我们那儿还养马呢！……斯特洛加诺夫伯爵家……”

　　“人不大，脑子里倒记了不少，啊？”帕甫努季耶夫双手一摊说道。

　　“够了！”鲍里斯喊了一声，“你在耍他……”

　　“我是说真的……”

　　鲍里斯整个人都软疲疲的，甚至声音也这样。他的脑子里好象结了一层蛛网，什么东西都纠在一起，战士们一张张面庞好象褪了颜色，蒙着一层飘忽不定的轻纱。他的眼皮重得抬不起来，浑身没有一点力气，甚至两只手也不能动弹了。“一静下来就支持不住了！”鲍里斯有气无力地想着，“不能再喝了……”他吃了一点儿白菜，喝了几口凉水，才觉得身子不那么软乏了。

　　准尉抽着烟，把烟吐到天花板上，仍然弯着一个嘴角，置身事外地微笑着。