皮埃尔是个知名的考古学家，他带了几个年轻的研究生。每周有一晚，他回来得很迟。埃莱娜已经摆好餐具，吃着意大利肉馅卷和野苣色拉。色拉的调料不合她的口味，但她没有发现。

　　马克吃着肉酱，肉酱温温的，不冷不热，他撅起了嘴。埃莱娜没有逼他。这种反常的宽容使孩子感到非常不安。他警觉地强迫自己吞了几口肉酱，表明自己还是很听话的。但软软的肉酱甜丝丝的，他恶心得差点要吐出来。埃莱娜问他是否想吃别的东西。他没有回答。当他这样单独和母亲在一起时，他会感到自己是世界上最幸福的人。他心满意足，欣赏着母亲眼圈黑黑的脸，闪着红光的金发，苍白的脸色，发亮的皮肤。母亲的脸轮廓分明，高颧颊，灰眼睛，当她准备说话时，舌头迅速一舔，湿润嘴唇。马克欣赏她的嘴、她的唇、她的脖子、肩膀和一举一动。母亲长时间自言自语，话断断续续，有时停下来歇气。但马克没有利用她沉默的当儿提问题，他只听着她说话，不求甚解。

　　埃莱娜把色拉全吃了，又把给马克准备的牛奶也喝了。她把两个手指头伸进巧克力奶沫中，要他来舔。他不敢。她生气了，把碗放回冰箱里。她点着一支香烟，抽了两口，又在碟子里摁灭了。她离开饭桌，走到客厅里，躺在长沙发上，一边抽雪茄，一边翻着一本时尚杂志。

　　马克孤零零地呆在厨房里，他喜欢的甜点拿走了。大门开了，他从凳上滑下来，向门口跑去。他飞快地在地毯上跑着，扑到父亲怀里，父亲在他左右两颊各亲了一下，发出响亮的声音。他脸上露出了微笑，就上课、同学、游戏、周末的计划和阅读一一回答了父亲的问题。

　　皮埃尔的好奇心得到了满足。马克明白自己该退出去了。他道了晚安，躺下来看了几页连环画，然后关了灯。黑暗中，他睁着眼。听到父亲谈话，他心中很不耐烦当皮埃尔和埃莱娜肯定马克已经睡着时，他们便停止了说话。

　　埃莱娜回到自己的房间里，脱掉鞋子、袜子和裙子，解开头发，半裸着闯进皮埃尔的书房。皮埃尔尽管很忙，但仍不失风度。他很想请她出去，但强忍着。他重新点着烟斗，却很少抽，当烟快要灭的时候才抽一口。其实，他并不喜欢抽烟，但烟味能使他集中精力。

　　埃莱娜靠在椅子上，眼睛盯着自己光着的脚，讲起她父亲的艳遇来。她断断续续，不时停下来，强迫皮埃尔听她的故事。

　　那是在夏天，暴风雨后的海边。她骑着自行车，离开了祖父母的别墅。自行车是祖父祖母在她十岁生日时刚刚送给她的。大海倒映着天空，墨黑墨黑的。她在堤坝上停下，俯视着沙滩，凝视着在远海捕鱼的鸟儿。涨潮时，它们在水中一啄一啄的。

　　假期中，家里租了一间浴室，用来更衣和存放折叠椅、遮阳伞什么的。她一眼瞥见父亲从后门出来，“胳膊底下夹着上衣，手里拿着拖鞋，走得飞快。他的衬衣被撕破了领子，垂在肩上。一头长发乱糟糟的，浅色的裤子，宽大的背心袖子短短的。一个女人追着他出来。她跑着，抓住他，箍住他的脖子。我父亲转过身，挣扎着，推她。她摔倒了。但抱住父亲的一条大腿，用手指抓着。父亲朝她肚子上踢了一脚，迫使她松手。父亲平时总那么文静，有时突然也会粗暴起来。他很有力……”

　　埃莱娜止住话头，等待皮埃尔问她。但皮埃尔一言不发。

　　“你不想知道那是谁吗？”

　　皮埃尔扭过头，他忍受不了她那种怜悯的目光。他假装在书房里寻找剔烟垢的工具，其实工具就在他的口袋里。

　　埃莱娜含着泪，继续讲她的故事。她父亲死于战争，那时她才四岁。她所编造的这个也许是她生命中最重要的男人的身世，只能是一派胡言。

　　“你那个医生朋友怎么样了？”皮埃尔问。

　　埃莱娜是在一个展览的预展上遇到那个医生的。作为一个负有盛名的档案员，埃莱娜曾与别人合作举办过一个“从文艺复兴到大革命的乌托邦”展览。

　　“他有一双世界上最温柔的手，没有一个人能像他那样抚摸女人。”埃莱娜急切地对皮埃尔说。

　　皮埃尔中断了阅读，盯著书桌抽屉上那把被扭弯的钥匙，强装微笑。这种无动于衷激怒了埃莱娜，她一脚把自己的拖鞋踢向皮埃尔，也不管有没有击中目标，穿上高跟鞋和厚裤子，“砰”地一声关上门，走了出去。皮埃尔忍住自己的愤怒，接着看书。当附近的修道院传来两声钟响时，他在长沙发上躺了下来。

　　睡意袭来，他昏昏欲睡，突然听到马克在哭泣。他犹豫不决，不知道是不是要去看看。埃莱娜最受不了孩子的哭叫，一听到哭声，她就冲到儿子的床前。她之所以如此急切，一方面是出于同情，另一方面也想结束这种讨厌的声音。马克叫嚷起来。皮埃尔不再犹豫。

　　孩子房间的门开着。灯也亮着。马克睡意朦胧，听见埃莱娜已回到走廊。他听见埃莱娜问他：

　　“喂，告诉我，你这个世界上惟一清白的人，为什么那个医生也离开了我？”

　　她每次重复这个问题时，都要抓住儿子的一只胳膊、一只大腿，或者是脖子和肚子，推开他，免得他缩成一团靠在她身上，寻求保护。

　　皮埃尔心绪纷乱地看着。孩子哭得喘不过气来，向他转过脸。皮埃尔对埃莱娜非常反感，但忍着没有发作。他抓住埃莱娜的头发，迫使她松开马克。然后，他抱起马克，来到客厅里，关上了门。