公元前659年初秋，楚人伐郑。

　　郑国地处中原，利在交通便捷，弊在无险可守。于是，成了齐楚争锋这道肉夹馍中的肉。

　　当年八月，齐桓公召集鲁、宋、郑、曹、邾盟于柽（宋邑，淮阳县西北）。

　　第二年九月，应江国、黄国的邀请，齐、宋、江、黄盟于贳（卫邑）。一般来说，江国、黄国应属于楚国的势力范围，如今主动与齐结盟，楚国的心塞可想而知。

　　当年冬，楚大夫斗章轻兵袭郑，俘虏了郑国大夫聃伯。

　　公元前657年夏，徐国人痛扁了舒国。

　　大禹时，伯夷辅助治水有功，其子若木封于山东郯城、江苏徐州一带建徐国。西周穆王时，徐偃王率夷人造乱，可见实力不小。到了此时，国土萎缩，只得与齐国联姻（徐国公主是齐桓公三夫人之一），以对抗强楚。

　　舒国地处安徽庐江，属于东夷别支，有舒庸、舒蓼、舒鸠等七个部落，合称群舒。群舒近楚，系南方联盟的一员。

　　此次徐国攻入了群舒的国都，虽未灭国，也让群舒受了重创，很难说不是受了齐国的指使。

　　当年秋天，齐国召集诸侯在阳谷（齐邑，山东阳谷）盟会。

　　齐桓公面对各位诸侯一揖到地，大家都懵了，你看盟主这也太客气了。

　　南蛮与北狄交，中国不绝如线，我巍巍华族已到了最危险的时候。小白不才，忝为盟主，救亡图存，责在一身。小白跪拜各位，望各位还礼于小白。此举非为彰显霸主姿态，只望各位听命于齐国，令出必行，共抗外辱。

　　唯霸主之令是听！列位诸侯齐齐下拜，江子、黄子已是双膝跪地，叩头不止。

　　外辱是谁？楚国啊。北狄乃游牧民族，对攻城掠地兴趣不大，在邢、卫那里发了大财，短时间内恐怕不会再生事端。所以，楚国才是心腹大患。

　　盟会刚散，楚人又一次包围了新郑。高兴了打你，不高兴还打你，郑国这是招谁惹谁了？

　　看楚国的架势是要长期围城，郑文公胆怯了。要不，咱们与他和了吧！

　　讲和绝不意味着打个平手，从此互不侵犯，那一定是要丧权辱国的。大夫孔叔不同意，齐国屡屡主盟，那就是为了救我国脱困，我若弃盟，不好吧？

　　那怎么办？

　　先让他围几天，盟主不会不管的。

　　有人抱怨说，以中国目前国力，为什么不痛扁一次日本。其实，国与国之间不是小孩过家家，说翻脸就翻脸，那是有很多掣肘的。大国政治就像打乒乓球，先试探一番，在来来往往中找准对方软肋，然后才能一击致命。

　　这致命的一击很快就会到来，因为双方都等不及了。

　　公元前656年春天，齐鲁宋卫陈郑许曹八国联军侵蔡。理由很简单，蔡国投向了楚国怀抱。

　　本来蔡国是中原联盟的一员，蔡穆侯的妹妹蔡姬还是齐桓公三夫人之一。蔡姬貌美如花，齐桓公也很稀罕，但这朵蔡国的小花恃宠而骄。一天，这对老夫少妻在湖中划船游玩，当时秋光无限，蔡姬一时兴起，双脚使劲，将小船左右摇晃起来。她知道齐桓公是个旱鸭子，她想看看牛逼哄哄的齐桓公惊慌失措的模样。

　　别，别——随着幅度越来越大，齐桓公脸都白了。停下，停下！

　　我偏不。蔡姬加了把劲，小船几乎翻了。

　　你这个贱人，再得瑟寡人休了你！

　　蔡姬笑得前仰后合，她以为齐桓公和她开玩笑。他会舍得休了她？别逗了，没她按摩，夜里他觉都睡不着。

　　可是这次她错了。齐桓公脱下浸湿的衣服，立马让人驱逐了蔡姬。蔡姬回娘家了，梨花带雨，把蔡穆公心疼死了。

　　这老不死的，不带这样欺负人的。别哭了妹妹，他不要哥给你找个更好的。

　　他还真给蔡姬寻了个下家，谁啊？楚成王。

　　楚成王怎么就要了个破烂？一来，人家蔡穆侯不要名分，白给个老婆还赔不少嫁妆。二来，蔡国整个倒向了楚国，照蔡穆侯的说法，我是弃暗投明。第三吗，也借此羞燥一下齐桓公那张老脸。

　　齐桓公还真受不了了，他不过是吓唬吓唬蔡姬，哪会舍得真不要啊。这下好了，鸡飞蛋打。

　　他姥姥的蔡肸，真是一肚子坏水！

　　好事啊主公。管仲也是个没眼色的，点赞也不看看时候。齐桓公白了他一眼。

　　你看啊，蔡人无礼于我，打他师出有名。我们伐蔡，楚必救蔡，这不就解了郑国之围了？楚国真敢救蔡，咱就打他一家伙，最好是把他揍疼。

　　对啊。齐桓公转怒为喜，你别说，还是仲父考虑的长远。

　　搁到现在，管仲能干导演，因为一切都在他的预料之中。

　　大兵压境，蔡国百姓逃散，蔡穆侯逃到楚国找他新妹夫去了。

　　围郑的楚军第一时间撤围，赶赴救蔡第一线，结果呢，刚和八国联军打个照面就崩溃了，散兵游勇撕开丫子向南鼠窜。

　　联军一路痛打落水狗，直达楚国边境。

　　楚成王上火了，他倒没有害怕，只是感觉联军入楚，这也太欺负人了。他一面积极备战，一面派大夫屈完（屈暇后人）出使联军大营。

　　君侯处北海，不谷居南海，就是牛马发情互相追逐也到不了对方的地盘（风马牛不相及也），没想到君侯竟不远万里而来，这是为什么呢？

　　屈完是特命全权大使，他这是替楚王发问。

　　齐桓公看了看管仲，这种场合还得靠文化人，管仲心领神会。

　　当年周成王命令我们太公说：五等侯、九州伯，你都可以征讨，并且还给我们划定了征讨范围：东至大海，西至大河，南到穆陵，北至无棣。你们楚国不贡苞矛，让天子不能缩酒祭神，因此来讨伐你们。当年，周昭王南征不回，所以来责问你们。

　　普及个小知识，苞矛是一种茅草，盛产于楚境，苞矛主要用来过滤酒糟。据说沾过苞矛的酒神灵喜欢喝，所以，苞矛又叫灵矛。

　　屈完道：贡品没有送到，这确实是我们的罪过，今后，不敢不贡了。至于说周昭王没有回去，那我们就不知道了，君侯还是问问汉水吧。

　　屈完这话柔中带刚，在齐桓公听来极其刺耳，他袍袖一甩，催动大军前进，驻扎于陉（楚地，河北广水市北）。

　　虽然深入楚地，但联军依然不敢冒失轻进。就这样，耗到了夏天，屈完又来了。

　　如果君侯退出楚国，寡君愿同君侯会盟。这个态度很明朗，只要你退一步，我就承认你是霸主。

　　那好吧。打仗不止是拼人气，还有后勤粮秣诸端事宜，耗不起啊！齐桓公压抑住内心的狂喜，传令退兵，直到召陵（漯河市召陵区）停驻。

　　两虎相斗，最大的可能就是两败俱伤，这个结果是他们都不希望看到的。战争是好事吗？回答当然是否定的。一怒之下，打出个七零八落九连环，那就十分不好收拾了。给你个名分，你就坡下驴，再签个协议，咱握手言和，不是因为胆怯，其实是种自保。

　　齐桓公号令联军摆开阵势，旗甲鲜明，声势浩大。然后，邀请屈完同车阅兵。

　　大夫你看，寡人率领这些军队作战，谁能够抵挡？

　　屈完心说，这是摆谱来了。

　　如果君侯用仁德来安抚诸侯，哪个敢不顺服？若是我们楚国遭逢侵略，那么我们就把方城山当作城墙，把汉水当作护城河，兵马虽多，恐怕没什么用处吧！

　　一句话，我们虽然尊重你，但是绝不怕你。真到了鱼死网破的地步，恐怕你也赚不到便宜。

　　胆小的许穆公薨于军中，在齐桓公的主持下，以侯礼安葬，许僖公姜业继任。

　　就这样，齐桓公未战而霸。这一切，正是他所希望的，尽管有很多人口服心不服。