楚国服盟了，中原联盟立马闹起了家窝子。

　　大军班师，原定路线是走许国到陈国郑国，然后曹宋卫鲁齐。

　　这样安排，齐桓公是有私心的。齐军到哪国，哪国不进贡？齐国是最后一站，等到回国，人人腰包鼓胀，省得花奖金了。

　　陈国上卿辕涛涂看透了齐桓公的小心思，于是找到申侯，他知道申侯是郑文公身边的红人。

　　我们两国是小国，联军这么大阵仗，还不把我们吃穷了哇。我看，咱不如向齐侯建议，让联军向东走海边，这样齐军回家也近不是？

　　贤大夫真是赤心为国的忠臣良辅啊！申侯竖起了大拇指。

　　齐桓公也好说话，听了二人的建议，立马表态：好吧，都出来大半年了，就走东路，一则宣示军威，二则让将士们尽快回家。

　　消息传出，三军雀跃。看来，捞钱的快感不一定比得上天伦之乐。

　　这是一个阴谋啊盟主！申侯又来见齐桓公，一脸诡谲。海边是东夷之地，况且多是盐碱沼泽，临危而蹈险，辕涛涂是要让联军万劫不复啊！

　　你听谁说的？

　　什么叫听谁说的？他自己亲口说的。

　　为什么？

　　我的盟主，你收留人家的逆臣田完，人家早就恨上你了。辕涛涂是谁？人家爷爷叔辕是陈桓公的庶兄。他位列上卿说明什么，和妫杵臼关系好呗！

　　他也真能编。

　　不管怎么说，这逻辑真就打动了齐桓公。

　　你小子别是有所图吧？盛怒之下，齐桓公依然保持冷静。

　　我一个失国贱人，只想着能给妻儿老小谋一个安身立命之处。小臣与郑伯提过多次，虎牢那地方若能赐予在下，也能给郑国把守国门不是，郑伯不给啊。没办法，我就想在盟主面前建功，请盟主为小臣作主。

　　越是暴露弱点，越能取得信任，这就是人性。

　　齐桓公终于上钩了。

　　齐国囚禁了辕涛涂。

　　鲁国、江国、黄国联兵伐陈，想拍拍马屁，给盟主出口气。陈宣公带兵迎战，互有伤亡。

　　哟喝，打狗还得看主人呢，不服是吧。齐桓公真恼了。冬天，联军移兵伐陈。这下陈宣公架不住了，连忙说软话，下小架，终于用原已备下犒劳联军的粮饷换回了辕涛涂。

　　辕涛涂这个恨啊！无耻申侯，此仇不报，我就不姓袁。一气之下，他改氏为袁，辕涛涂就是袁姓第一人。

　　申侯如愿得到了虎牢，尽管郑文公老大不情愿。

　　蔡穆侯也回到了蔡国，楚成王给他讲了情。

　　老楚真是熊包！对于楚国的不战服盟，周惠王很是看不起。对于他来说，他需要一个势均力敌、互不相让、矛盾不可调和的国际局势。这样，王室与周王本人也就有了存在下去的理由。

　　他的烦心事还不止这些。

　　公孙隰朋来汇报工作，无非是炫耀齐侯大功，然后再把王室当叫花子，打赏一些在陈国抢来的小东西。

　　这还没什么，他竟然提出拜见太子，他不知道太子是个讨人嫌吗？

　　周惠王也是个有个性的人，他让太子郑和王子带一块儿出见。拜吧，哪个是你们天王还指不定呢。

　　太子姬郑是齐国王后生的，齐后早死，王子颓造乱的时候，他又从陈国娶来一个王后，也就是王子带的母亲。他宠爱王子带，地球人都知道。

　　姜小白不就是想扶立他家外孙吗，不谷偏不让他得逞！

　　小臣尚有一事容禀，隰朋道，寡君说了，中原诸侯定于明年夏天盟于首止，请王太子驾临主盟。

　　你不请示说盟就盟也就算了，还玩釜底抽薪，管起了本王家事，姜小白，不要太猖狂！周惠王气得心里滴血。

　　次年五月，齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八国诸侯，齐集首止，太子郑如期驾临。不让去，周惠王敢吗？

　　列位君侯，如今天下初定，没有什么烦心的事，大家耐着性子，陪太子在此休闲度夏。卫公，你别担心，虽然在你的地盘上，所有开销，都算寡人的。太子也就是未来的天王，大家都过来见见吧。

　　一句话，先让太子与列位诸侯混个脸熟。

　　诸侯们一一跪拜，姬郑激动的差点落了泪。他心里也清楚，他不过是沾了虎威的狐狸。

　　罪臣有个不情之请——说话的是袁涛涂，作为陈侯副贰，他也来到了首止——去年，罪臣私心几酿大祸，幸申侯及时匡正。罪臣感念申大夫恩德，祁盟主下令大城虎牢，以彰其德。

　　一到首止，袁涛涂就找到申侯。大恩不言谢，若非贤大夫，涛涂怕已身首异处。虎牢虽险，奈何褊狭逼仄，在下定要争取诸侯帮忙扩张虎牢，以使贤大夫功德彰于子孙后世。

　　卖了付拐，还得了辆自行车，申侯心里比蜜都甜。

　　敢想敢说又敢干，老袁这人够意思！

　　小事吗，仲父啊，你就看着安排。齐桓公心里也不讨厌申侯，乘便做个顺水人情。

　　适度娱乐，总不能娱乐至死。到了八月，喝高了、唱爽了、玩够了的诸侯们决定歃血定盟。主题就一个：坚决打击废嫡立庶者！

　　郑文公不见了。

　　诸侯人人出血扩张虎牢，郑文公心里如吞了只苍蝇。齐国人真他妈嚣张，手又伸到郑国来了。

　　袁涛涂找上了门。

　　君侯，申侯谮我，外臣心知肚明。大城虎牢，原就是他的意思，他仗着盟主宠信，逼外臣为其请命。虎牢坚险，又大肆扩张，怕将来非为郑有。

　　郑文公狐疑地看了他一眼。

　　噢，算我没说。袁涛涂尴尬地笑笑，走了。

　　他知道，他的话已在郑文公心里打上了烙印。做小人谁不会？哼！

　　接着又来了一个人，周惠王的特使太宰周公孔。他是周公黑肩的孙子，世袭了周公之位。

　　宰孔更直接。天王说了，齐人无理，贤侯不如跟从楚国，再以王命召晋人与盟，齐人必定不能奈何于你。虢公丑已没，王室卿位虚悬，正为等待君侯。

　　从霸不如从王，振兴武庄基业正在此时，这账好算。

　　说干就干，他豪不理会孔叔的苦劝，当天夜里，和宰孔同乘一辆轻车逃了。

　　郑国投诚，楚成王大喜过望，将亲妹妹送给郑文公做了夫人。然后，趁着高兴劲儿，把弦国灭了。

　　弦国地处今天河南省光山县西北部，与江国、黄国互为姻亲。

　　召陵之盟，楚成王很受伤。现在好了，三管齐下，左脚煽你右脸。

　　齐桓公当然不干了，第二年夏天，率联军包围了郑邑新密。

　　楚成王反应超快，立马带兵包围了许国。

　　联军没办法，撤围救许。楚兵退了，到武城（河南省南阳市北）驻扎。

　　这招围许救郑玩得高明。

　　被人家牵着鼻子转，联军很郁闷，失了斗志。齐桓公只得放任联军各回各家，各找各妈。

　　到了冬天，蔡穆侯又给楚成王送了一份大礼。

　　在他的引领下，许僖公反剪双手，口衔玉璧，后面一群大夫身穿孝服，士兵们抬着棺材，到武城朝见楚成王。

　　搞什么东东？楚成王晕了。

　　当年，武王灭商，微子启就是这么干的，这叫面缚舆榇、衔璧衰绖，许男这是投降来了。大夫逢伯见多识广。

　　事是好事，可是，不谷该怎么做？

　　这好办，释其缚，受其璧，焚其榇，礼而命之，使复其所。

　　就是说接受他的玉璧，解开绑绳，烧了棺材，让他恢复祭祀，从此追随楚国。

　　强敌未退，联军归国，许僖公看中原联盟指不住，恰逢蔡穆侯来忽悠，一气之下倒向了楚国。

　　一世英明啊！齐桓公气得肝颤。

　　第二年春天，齐国单独出兵攻打郑国。

　　重兵压城，郑文公慌了，欲派人出使楚国借兵。

　　举而不坚，坚而不久，恐怕只有死路一条。自身不强大，怎能怕屈辱，请主公向齐国屈服以挽救国家。孔叔是坚定的亲齐派，他不失时机地来劝止郑文公。

　　寡人知道他们为什么而来，总得让寡人思量思量吧。对孔叔的危言耸听郑文公很不屑。

　　如今情况危急，朝不保夕，没有时间等待了（朝不及夕，何以待君）！

　　那你说怎么办？

　　这样吧，杀了申侯。

　　给个理由先。

　　下臣知道主公舍不得，但现在看，也只有这一个办法了。就说当初逃盟是申侯的主意，他的人头，当然，少不了再犒劳一下齐军，有此两样，我想，姜小白也该退兵了。

　　谁说寡人舍不得？就这么办！

　　一说申侯，郑文公气不打一处来，他又想起了袁涛涂关于虎牢的论断。

　　申侯死了，这也算小人应得的下场。

　　齐军撤了，真跟楚国杠上，谁能保证稳赢不输？

　　从这时候开始，郑国就变成了骑墙派。或许，这也是齐、楚两国所希望的。

　　齐楚争霸犹酣，晋国乘势灭了虞、虢。