几天后，武则天集群臣于东都乾元殿，裴炎等率兵进宫，当众宣读了太后的圣旨，废中宗皇帝为庐陵王。听此宣敕，中宗皇帝大惊失色，跪问：“儿受诏继位，不过数日，一直勤于国政，不知因何获罪？”

　　武则天威严地说：“天下乃大唐的天下，你想把天下奉送韦玄贞，怎说无罪？”中宗皇帝还想辩解，只见大殿前刀光闪耀，兵将齐集，大殿上没有一个大臣敢替他说话，心中一阵慌张。他自知事情已不可逆转，难拒太后天威，只好心灰意冷地走下皇帝的宝座。不久，李显之子皇太孙也被废为庶人。李显岳父韦玄贞被流放到钦州。

　　接着，武则天又立李旦为皇帝，这就是唐睿宗。李旦是李显之弟，高宗第八子，时年二十二岁。这李旦是个地地道道的新傀儡。他不过得了个皇帝名号，毫无实力。他被安置于别殿，不许干预国家大事，大权完全控制在武则天手中。

　　留守西京的老臣刘仁轨对武则天专权有些不满，便上疏说，他老了，身体多病，不堪受此重任。在奏疏中，还陈述了汉朝吕后专权的事，劝武则天以吕后为鉴，免得在后被人贬责。

　　武则天有些生气。但因刘仁轨是前朝老臣，曾奉事太宗、高宗两代皇帝，并因忠耿直言受到过太宗皇帝的奖赏，不好治他以罪。再说，武则天治理天下，也需要这样的人辅佐。所以，见到刘仁轨的奏章，她并未动怒，而是派她的侄子武承嗣带上她的亲笔信前往刘仁轨宅中抚慰。

　　信中说，当今皇上昏暗，我且代亲政，不过是为了大唐的帝业，国家的安定。你不肯留守京师，又上疏用吕后事劝诫我，使我受益很深，愧慰交集。你的忠贞的操行，耿直的品格，是古今少有人能够相比的，你的话怎能不使我引以为戒呢？况且，你是先朝老臣，德高望重，远近闻名，我素来对你十分敬重。我今方执朝政，面临着许多困难，希望你多给予帮助，万勿因衰老而推卸责任。

　　武则天这封亲笔信诚恳而温和，字里行间充溢着对老臣的敬重和虚心听取意见的精神。但是，明眼人一看便知，武则天不过是巧施权谋而已。她给刘仁轨戴了那么多高帽，不过是企图说服刘仁轨这个有影响的老臣为她效力。至于刘仁轨会不会照办，只要他稍稍体味一下这封威不外露的书信的真意，便会很快作出抉择。两条道路利害分明地摆在刘仁轨面前：要么忠于太后，继续他的高官显位；要么抗拒圣旨，咎由自取。刘仁轨不是个不识时务的人，他知道何去何从。

　　打发了这位前朝老臣，武则天便安心地在浅紫色的帐内视朝听政，皇帝几同虚设。这时的武则天已成了事实上的女皇。闯过了险风恶浪，经过了近三十年的苦心经营，这个多谋而又刚强的女人终于在六十一岁时实现了她的愿望，掌握了大唐的最高权力。她胜利了，一批又一批的对手都惨败在她的手下。