武则天深知，要树立自己的权威，仅靠专制是不够的，还必须有一套正确的治国方针，以显示自己的帝王之才。武则天完全相信，也有能力驾驭群臣，自己有能力治理天下，干一番轰轰烈烈的事业。于是，她结合自己执政中的得失和自己所处的实际情势，以及对国情民意的分析，经过几年的思考，在公元六七五年一月提出了自己的施政大纲十二条请高宗定夺，这就是历史上所谓的“建言十二事”。其内容为：

　　一、发展农桑，减轻赋税和徭役；

　　二、京师附近的百姓免除租税和徭役；

　　三、停止对外用兵，以道德教化天下；

　　四、普天之下无分南北，不论宫内宫外一律禁止浮华浮巧；

　　五、避免大兴土木，节约开支和劳动力；

　　六、广开言路；

　　七、杜绝谗言；

　　八、王公以下都要学习老子的《道德经》；

　　九、父在母亡，为母守孝三年；

　　十、上元元年以前，有功劳的人已发给委任状的，无须再进行考核；

　　十一、京官八品以上者增加奉禄；

　　十二、文武百官任职已久，才能高而职位低的，可以越级晋升。

　　在二十事中，武则天一方面这是要表明自己是李唐皇权的忠实维护者，而更重要的却是提出了要以道家思想作为统治思想的理论基础，实行无为而治。而无为而治在当时最重要的是停止战争，第三事息兵，以道德化天下，就把这两者具体而微妙地结合在一起了。一、二、四、五等事中提出的轻徭薄赋，发展生产，都是在这个思想指导下展开的。六、七事提出的广开言路，杜绝谗言，要求建立良好的政治风气，也是为了保证这个方针的实行。第九事，父亲健在， 为母亲的服丧期由一年改为三年。表面是要把女的地位提到和男的一样，实际是为自己要以一个女子来掌权而制造舆论。最后三事中提出的勋官已给告身(证书)的不再追核，八品以上官员增加俸禄，低级官员久不提升的晋级，则是满足中小地主和下级官吏的要求，以换取他们的支持。

　　十二事具有很强的针对性，适应了唐在边疆由进攻转为防御，中小地主和中下级官吏要求在政治上进一步发展的客观形势。武则天建言十二事说明她再次抓住了潮流。高宗皇帝对此很是赞赏，下诏褒奖赞美，并令各部门实行。

　　为了起到表率作用，号召臣民重视农桑，武则天竟打破惯例，在洛阳邙山之南以隆重的规格举办亲桑亲耕活动，并要求朝中百官及各地朝觐使者都来参加。她想通过这一举动表示她奖励农桑的决心。

　　公元六八一年春天，河南、河北一带都因上年遭受到严重的水灾，春荒严重。武则天带头捐出脂粉钱，还把按皇后服饰制度穿的有十二道褶裥的罗裙，下令改为七道褶裥，以表示节俭，减轻人民负担。高宗为此很感动，他在给雍州长史李义玄的诏书中说：“朕想使风俗淳朴，让天下的人都能勤俭。现在听说有不少懒汉不很好地务农事，如此一遇到灾荒，就会挨饿。那些花色繁杂的绫罗锦缎和花裥裙等，费工很多，浪费人力。天后是我的妻子，她只不过穿七襞的裥裙，这并不是她不喜欢漂亮，而是要带头节俭。现在，那些紫服赤衣，民间公然服用，而那些商贾富人还厚葬死人，越过规定的礼节。对这些要严加禁止，使他们不再如此。”皇后亲自带了好头，高宗在指令臣下大兴勤俭之风的时候气也壮了许多。

　　武则天的建言十二事和她的身体力行，使她获得了广泛的支持，逐步赢得了人心。