在中国历史上，皇后多不胜数，由皇后当上皇帝的却只有武则天一人。武则天三十二岁当皇后，六十七岁做皇帝，这其中三十五年的时间，她把李唐王朝经营得有生有色，更把自己的统治营造得牢不可破，最终取代李唐王朝。这个历史的过渡，也许给了武则天很多难得的机遇，尤其是高宗皇帝的懦弱无能，使她得以走出幄幕，脱颖而出。但是她成功的关键还是在于她卓越政治才能。正因如此，她才能克敌制胜，站稳脚根，获得民心，独揽朝政。所以，与其说历史机遇造就了武则天，不如说武则天造就了她自己。

　　历代开国皇帝，大都是天资极高，果敢英明的君主，而他们的后代则昏庸无能之辈居多。

　　蜀汉后主刘禅是中国历史上著名的无能皇帝，而他的无能最主要表现在他自我意志的丧失，他信任诸葛亮到了一味依赖的程序。他曾说过，“处理朝政是相父的事，祭祀大典才由我主持”。在他的头脑中，皇帝只是一个享乐者，无需为国家大事烦恼，一切应由臣下代办，只有诸如祭祀大典这样别人代替不了的事，才应由自己主持。因此，诸葛亮去世以后，他又对中常侍黄皓言听计从。当著名将领姜维率兵攻打曹魏营寨，眼看就要取得胜利时，刘禅听信黄皓谗言，一天之内连下三道诏书，召姜维班师回朝，使之失去了重要的战机。当曹魏军队准备大举进攻蜀汉时，刘禅又听信黄皓谗言，不去考虑退敌之计，反而请巫婆占吉凶。巫婆说，国家不仅太平无事，数年后魏国领土也会归蜀汉所有，于是刘禅不理备战之事。结果蜀汉被魏国军队打败，刘禅也投降了魏国。

　　西晋亡国之君晋惠帝司马哀也是一个丧失自我意志比较突出的皇帝。他自登上皇位开始，就一切听从别人安排，自己从不思维考虑，特别是皇后贾南风成了他思维的代劳人。然而，贾后专横，将西晋搞得乱七八糟，惠帝也成了玩偶，一会儿被废，一会又复位。正是由于惠帝不能裁定乾纲，不仅弄得天下大乱，使司马懿儿孙三代建立起来的皇朝归于覆灭，而且也使中国后来陷于二百七十馀年的分裂之中，直到六世纪末隋文帝时才再度统一。

　　一代英主唐太宗李世民死后，他的儿子高宗继位，这就是唐高宗。高宗皇帝似乎还不能和刘禅、司马哀们相提并论，但是他的懦弱性格和优柔寡断毕竟给了武则天走出后宫，脱颖而出的机会。

　　高宗身为皇帝，但天份和才能并不高，性格柔弱无断，而且身体状况不佳。他患着头痛病，视力也不好，双臂麻木，时病时愈，常常不能在朝廷上接见群臣，即使坐朝，精神也不能专注。所以他不得不依靠武则天，大臣奏事，都由武则天在后台决断。武则天巴不得这样。她生性聪慧机敏，涉猎文史，处理事情果断得体。高宗皇帝很敬服她处理政事的能力和种种权谋手段，无不言听计从。随着病情的恶化，高宗越来越依靠武则天。于是，坐朝而不决政成了高宗的惯例，大臣们也习惯了这一现象。