武则天当上了皇后，武氏家族也一下子显赫了。武则天为了那个并非遥远的、令人神往的最高政治目的，需要武氏家族的力量，武氏家族的继承人与武则天的雄心和事业休戚相关。

　　经过一番认真的考虑，武则天把她的外甥、韩国夫人之子贺兰敏之秘密召到自己的寝宫，对他说，准备让他改姓尊贵的武姓，继承他外祖父之嗣，袭爵周公，任弘文馆学士、左散骑常侍。

　　这个消息使贺兰敏之喜出望外。他困惑地直摇头，认为这是绝对不可能的事。因为他的母亲与皇后虽是亲姐妹，但相互间的隔阂与仇怨已不再是秘密。有人还悄悄传言，他母亲的死很可能与皇后有关。对于他这样一个人，姨母难道肯开恩赐官吗？

　　武则天当然不会轻易赐官于人，尤其是对她的怨敌。对于贺兰敏之，武则天是斟酌再三的。她注意到，自己的外甥未必能和她一心，而且，有朝一日，当他知道母亲和姐姐真正死因之后，很可能会复仇。但是，武则天是功利的崇拜者，她坚信，只要施以恩惠，诱以功利，完全可以化敌为友，为我所用，可以改变一切。

　　就这样，她选定了贺兰敏之。

　　如她所想象的那样，贺兰敏之感激涕零，叩头流血，表示此生此世决不忘姨母大德，一心效忠姨母，光大武家，不惜肝脑涂地。望着这个年轻俊美的外甥，武则天的嘴角上浮上了一丝得意的微笑。

　　不过，武则天很快发现，武敏之并不是她武家理想的继承人。一天，亲信太监向她报告：皇上怀念魏国夫人，密与武敏之共议往事。皇上流着泪说：“你姐姐死得蹊跷，你知道些什么吗？”武敏之没回答，但哭得很伤心，像是有什么话不便直言。

　　武则天听罢太监的报告，心想：武敏之必定知道了他的母亲、姐姐的死因，一定会记下这仇恨，看来此人决不可留！于是，她派人在暗中搜集武敏之的过错，找机会把他除掉。

　　不久，武敏之被揭发了一件大逆不道的事：奸淫太子弘的妃子！这妃子是司卫少卿杨思俭的女儿，长得极美，被高宗和武则天看中，选为太子妃。婚期将近，大礼未行，竟被武敏之逼迫奸淫了。此外，还有些人揭发，武敏之沉湎于声色，与他的长辈、太原王妃淫乱，至王妃丧葬期间，他擅自脱去孝服，在家大陈妓乐。

　　这前前后后的罪过是可以定他以罪了，决非“莫须有”之事。武则天起草了一纸奏疏，历数武敏之的罪恶，请处流刑。此时的高宗已与武则天同掌朝政，皇后之意岂可驳回？他没有经过怎样考虑，便在奏疏上朱批曰：“可”。

　　咸亨二年(公元六七一年)六月，武敏之被囚入大理寺。草草审过，判以流刑，复其本姓，押往六千里外的雷州。朝中凡与贺兰敏之有来往的，不少人都流放到岭南。押至韶州时，押送卒把他带到一个偏僻的山谷中，趁其不备，用马缰绳将他勒死，然后，便返回京师，向武则天复命去了。