第三节 力不从心

　　王安石是一个说到做到的人，开凿运河的想法一旦确定下来，他便风风火火地将其付诸行动。这日，夫人吴氏端着一些茶点，叩响了书房的大门：“相公，妾身给您准备了些点心。”王安石闻言，忙起身将她迎了进来。自从幼子死后，夫人的精神不大好，身体也跟着每况愈下。他接过妻子手中的托盘，半扶着她进屋坐下，关怀地说道：“夫人身体还未痊愈，此等小事，交由下人做就好，切莫吹了冷风再冻着。”

　　吴氏听闻此言，不由心中一热，忙起身欲拜，却被王安石轻按了回去，只得坐在椅子上说道：“妾身听闻夫君近来连日里操劳水利一事，已经久久没有好好吃上一顿饭。我自知你的性子，在兴头上定是什么都听不进去，又见昨日里王贵被你轰出房外，想来定没有人敢来劝你，今日便斗胆前来，劝你稍事休息，且吃了这碗银耳羹降降火。”说着，便端起桌上的瓷碗，轻轻吹了吹，递与王安石。

　　王安石望着眼前憔悴的妻子，心中不胜感慨。想当初自己中了进士，正是意气风发的年纪，又有些小名声，也算是大家眼中的如意郎君了。那时的吴氏，也是满带着期望嫁进来，却没承想，这一晃十五年过去了，自己倒是对她颇多亏欠。自己这个脾气本就不圆滑，这几年也得罪了不少人，加之自己总想在地方干点实事，也连带着她跟着自己四处颠簸，早年因为青芜的事害她孕中落了病，让那女儿不足月便夭了。夫人这些年来身体都不怎么好，前些时日又丧了幼子，身体已是脆弱不堪，现下还这般为自己劳心劳力，着实让他感动，他忙接过那小碗，当着她的面几口喝下了。

　　吴氏见状，表情渐舒，上前用袖帕轻轻为王安石擦了擦，自知王安石尚有要事要做，也不便多打扰，转身便离去。行至门口，她却突然好像洞悉了王安石心中所想，便停下来，说道：“老爷不用觉得亏欠我，一切都是妾身自愿，我知道老爷是心怀天下之人，不会为了些儿女情长的小事为难。这次开凿运河之事，工程浩大艰难，我会养好身子，不让你挂念，你只管放手去做便是。”说罢便款款离去。

　　王安石望着妻子坚毅的背影，第一次觉得这个女子原来并不单单是他印象中的温顺柔和，而是在骨子里也透出一股和他一般的刚毅，不由让他对她又多了一层怜惜。虽然王安石自知对妻子的爱，远不如当年对青芜那般热烈，他和妻子之间，更多的是跳过了爱情后的亲情和相依，也许正是因为这种亏欠加怜爱，才使得王安石这十几年来从未纳妾，在以后应当也是如此。

　　吴氏走后，王安石也逐渐收回了心思，眼下最重要的，该是如何策划兴修水利一事。常州地大，辖区东西约两百里，南北约一百六十里，若是要在境内开凿一条运河，单凭一己之力绝无法办到，必须和相邻地方合作。王安石也知道这绝非小事，须得上报上级，于是便提笔修书一封，请示浙西转运使。

　　书信寄出去已经五天，这几日王安石也没得空，整日召集部下商讨着如何开展工程，万事皆备，就等着上面的文书一到，便可开工。这日，王安石正和大家议事，王贵便慌慌张张地跑来：“老爷，到了到了！”说着，他恭敬地将文书递上。

　　王安石忙接过手来，想着这等造福百姓的事该是万无一失，便施施然将文书打开，可哪曾想这信上却只写着几个字：　兹事体大，再议！

　　这给了王安石一记闷头大棒，这可如何是好？众人见他脸色大变，一时间也大致明白了这事估计上面是反对的，便也不再言语，毕竟为人下属，听人办事，只得宽慰王安石道：“王知州，这事切莫太急了，若是上面不同意，我们也没法子，只得从长计议罢。”却不料王安石把书信往桌上狠狠一拍，怒喝道：“不过是一帮怕事的，只想着自己这官坐得稳不稳，丝毫不顾及百姓死活。这事虽难，但却并不是不可行的，既然这相邻州郡不助我，我便靠自己，我就不相信，这事还能黄了不成。”

　　此话一出，可是吓坏了众人。这王知州初来乍到，的确是不清楚这里的民情。常州地大人稀，再加上经费不足，这几年来并不富裕，哪来的人力物力去承担一条人工运河呢，这王知州想得未免太过理想了。正欲再劝，却听得王安石发令道：“各位县吏，我们未得到邻里相助，只得靠自己。这事能大大改善百姓生活，无论多么困难，我们都要克服。自明天起，你等便召集县内的壮丁民夫，前来开工，如何？”

　　听闻此言，众人也都不敢应承，王安石看着他们沉默的样子，心当下便凉了一半。这上不允下不应的，难道得靠他一个人来办么？只得再次追问道：“诸位，意下如何？这工程虽大，可我相信众人拾柴火焰高，若是我们团结一心，此事必可成功！”

　　可这众人皆是面面相觑，也都支支吾吾说不出个所以然来。王安石见状，心中更加急迫，这事已经谋划多日，不能就此搁置。常州境内的百姓还处于水火之中，自己为人父母官，不能只贪便利无所作为，明明有这样一条正确的路却不去走，他想起那天那个面黄肌瘦的小童，心下更是一酸。可眼见众人这般模样，他当真急了，只得直直跪倒在地，重重拜下，道：“王知州在这谢过大家了。”

　　众吏见他这样，真是不合礼法，哪有上司拜下级的事情，也都接连一个个地拜倒在地，这时为首的司马旦只得无奈说道：“王知州爱民之心，吾等尽知，我又何尝不是如此，但兴修水利一事，役大而亟，民有不胜，我等当真力不从心！我深知此事对百姓而言，百利而无一害，但这工程浩大，又不获上层支持，单凭你我之力，实在微弱，当厚积薄发，切不可急。再者若是尽数调出各县民夫，以致无人生产，田地荒废，也是不佳。请令诸县岁递一役，虽缓必成！”众人听得此言，也纷纷附和。

　　这话说得滴水不漏，虽是反对王安石，却句句在理，让人挑不出一句刺来，王安石自知无法再辩驳，只得作罢。但他深知若是一年轮一县，等到完工，不知这知州都换了几茬了，这当真并非他所希望。但眼下众人如此这般，他也只得从长计议。

　　待众人散尽，王安石这才默默步至书案前坐下，陷入了沉思。眼下该如何推进兴修水利一事，看大家这般态度，他难道得放弃这事么？不行，本来他数次辞去京官，已是惹得朝廷不悦，这次好不容易得了地方官一职，此行前来，便是为了能予民便利，为民做事，若是在任上却碌碌无为，又怎对得起朝廷圣上的信任呢？但眼下究竟该如何说服这辖区内的县吏呢？

　　王雱自从那日提出水利改革的法子之后，王安石便有意无意地教他一些处理政务的方法。今日议事，为合礼法他虽未出席，王安石却并不忌讳让他知道情况。这会子王雱听了消息后匆匆跑来，王安石也并不奇怪。

　　“父亲，孩儿听说，此事可是遇到了困难？”王雱人还未迈入房中，便急切问道。

　　见他如此，王安石便喝道：“雱儿急什么，切莫失了分寸，怎可这般莽撞，人未入，声先到，这是为人子女该有的态度么？”

　　王雱闻言，心下一阵委屈，自己也是为父亲忧心着急，可无奈理亏，只得叉手朝父亲深深一拜，也不敢自行起来，就这样弓着腰候着。

　　王安石见他这般，心中又是不忍，对他这个儿子，他心中总是矛盾的，明明恨不得把这世上最好的都给他，却又不得不对他严厉。他自知雱儿早慧，所获称赞过多，未免有些骄纵，性子又急，和自己一般固执。但他深知自己这种性子是如何不讨喜，容易得罪人，只得暗自希望自己能早些将儿子拗过来，也免得日后吃亏。“起来吧。”他上前轻轻扶起儿子。

　　“水利一事，确未获得上级支持，也未取得邻里相助，辖内各县也想要袖手旁观，雱儿，这下我们可是孤立无援了。”王安石苦笑着无奈说道。

　　王雱一时也想不出更好的法子，心中颇为苦闷，想及自己无法为父亲分忧，当真枉负了少年才子的盛名，心中更是懊恼。但他转念一想，又觉得此事其实并非完全无望，便开口说道：“孩儿认为，父亲乃堂堂知州，为何要顾及下属意愿，只管传令下去，他们还哪敢冒着不为民谋事和不遵从指令的罪名不作为呢？”这话说得甚是轻狂，也难怪是出自一个十三岁少年之口，但仔细一想，这话却并无不合礼法之处，只是这般强硬的态度，不知道会不会木强而折。

　　这是最坏的方法，王安石这样想，只有到不得已之时，才能用官职和权力去压，眼下须得再想想其他更好的法子。

　　过了几日，此事终究没有任何进展，上面摆明了不参与的态度，你王安石要发疯，可别拉着别人，只管在自己的治下，想怎么折腾都行。而下面的人却打起了苦情牌，不管王安石如何劝说也皆是油盐不进，王安石第一次感受到，有一个属于自己的队伍是多么重要。但这想法一出，就被他自己狠狠打断，怎可动了结党的念头，王安石立马否定了自己，告诫自己拉帮结派是朝廷的大忌，自己先前拒绝京城各大权贵圈子的邀请，以维持洁身自好，现在可不能做打脸的事情。但来到任上已经一月有余，此事不可再拖延下去，如今只剩下最后一条路了。他提笔犹豫半天，终无奈写下前前后后数十封公文，盖了印，封了火漆，让王贵派人将分发下去。

　　次日，刚过辰时，王安石和王雱便在议事厅内焦急地等待，昨日的公文已经发出，今天该是召集民夫的日子，可这会子已经过了辰时，却不见一个人来。王雱有些沉不住气了：“父亲，该不会没有人来吧？”王安石心中着实也没有底，但眼下他是最不能慌乱的人，只得沉声说道：“别急，且等等再看。”

　　又过了约摸两刻钟，门口总算有了些动静，王安石忙走下台阶，各县县吏纷纷来了，可这带的民夫，却是稀稀拉拉，一个个面黄肌瘦羸弱不堪的样子，就靠这些人也能挖出一条运河么？待众人来齐，王安石粗粗数了数，这民夫只有五十余人，这偌大的常州，不该只有这些，还没等他发问，司马旦便抢先回话道：“王知州，我等遵从命令，已带了空闲的民夫来，共有五十六人，请王知州查看。”王安石听他这么一说，更是有苦不能言，这人摆明了拿话压他，先前已说过境内人手不够没有空闲的劳力，自己偏要让他们召集，眼下他们随随便便拉了一帮人来，自己又不能嫌少，但聊胜于无。于是他只得下令，命众人进库房拿好工具，随他一同出发。

　　人力不够，再加上每个人都瘦弱不堪，工程进展缓慢，已经过去半月，挖出来的坑还不够把所有人埋上。事已至此，再无回头的机会，王安石的一股蛮劲又上来了。这几日他已经动员了家仆参与进来，各县令也象征性地遣来几个小仆，他还在不间断地向上级和邻近州县请求支援。

　　但事情却并未朝着他所希望的发展，又过去了半个月，始终没有一个人向他回信。加上天公不作美，这一个月总是阴雨绵绵，使得土地泥泞不堪，一些身子本就虚弱的民夫因为双脚整日泡在泥水里，肿胀不堪，更有甚者，已经生病倒下了，眼瞅着这人一个个地少下去，王安石感到力不从心。

　　生了病的民夫王安石并未遣送回家，而是将他们安置在府中，夫人吴氏负责照料他们。她身子还未好实，此时却也无法继续闲着，只得出来打点上下，弟弟王安国还卧在榻上，弟媳还是那般痴傻的状态，吴氏这样来回奔波里外兼顾，不出几日便消瘦了一圈。

　　这日，又是一个雨天，已经是工程开展后的第三十三天了，他们挖出的长度还不足百米，照这样下去，完工之日遥遥无期。王安石站在堂前，望着屋檐上滴落的雨滴，一种深深的无奈笼罩着他。这种无奈不比丧子的疼痛刻骨铭心，也不比先前在京为官的那种麻木，而是一种啃人骨髓的无力感。这种无力感令王安石发疯，让他第一次对自己产生了深深的怀疑，他是否错了，执意当地方官的他，真的能为百姓做事么？没有更大的权力，不站在更高的位置，是否就会这般束手束脚，事与愿违？没有他的党派，没有为他所用之人，他一己之力，实在是太过渺小了。他这样想着，却不知自己的衣襟早已被雨水浸湿，王贵想过来为他打伞，却被他制止，王安石想起在这外面，那些冒着雨丝，浸在刻骨阴冷中的民夫，他突然意识到，他们不是在挖予民恩惠的运河，他们在挖自己的坟，他们在埋葬自己。

　　吴氏这时缓缓走来，她站在王安石身后默默地看着，作为王安石的妻子，她深刻地明白王安石此刻心中的无奈和挣扎。她也不明白，早年在鄞县的方式搁在常州，怎么就行不通了，她实在不忍心将这个消息告诉王安石，但她不得不说。等了片刻，吴氏上前，哀痛地请罪道：“妾身不才，照料不周，前日里送来的李三福，方才去了。”说着便半蹲着跪下身去。

　　王安石闻言，不由得闭上了双眼，这样的局面，他早已想过。他转过身，望着跪在地上虚弱的妻子，心中又是一酸。是啊，为了他自己的固执，多少人在默默遭罪呢，他上前将吴氏扶起，宽慰道：“你尽力了，快回去歇息吧。”吴氏还欲说些什么，却被王安石堵住了口：“你先什么都不用想，为夫自有打算。玉穗，扶夫人回去歇息。”

　　待吴氏走后，王安石走到收容民夫的厢房，他看着一个个躺在地上面色土灰的百姓，看着他们肿胀的双腿还在往外流着脓水，看着他们只剩一口气勉强地活着，看着身旁服侍他们的家仆红肿的双眼，听着他们时不时的咳嗽，他终于死心了。不应该再有任何一个人死去了，这事该停止了。

　　“王贵，传令下去，兴修水利一事，推后再议。厚葬李三福，给每个民夫发放些抚慰金，让他们散了吧，回家好好养养。这事就罢了吧。”王安石心痛地说出这句话，便像被抽干了精力一般，直直地倒了下去。

　　等他醒来，便看到屋内乌泱泱跪了一片人，各县县令都前来请罪，但王安石知道，最该怪罪的当是自己才是，来到常州任上还未满一年，什么事都没做成，劳民伤财的帽子便扣了上来。这下，真不知道该如何面对父老乡亲了。他不明白，为何一件出发点如此好的事情，会发展到这样的地步，他再一次感受到自己的无力和渺小。身居低位，自然事事被人限制，无人可用，自然事事亲力亲为，可又偏偏精力有限。他第一次有了招兵买马的念头，有了爬上高位手握权势的欲望，这种想法让他心惊，这不是他所认识的自己，自己从小的教育从未教给他这些。他不由地对自己产生了怀疑，这种精神上的打击毁灭了他一贯以来的信念和自己的信心。他的力不从心，他的事与愿违，真不知该对何人说起。

　　这几日，他一直在思考今后的执政该去往何种方向，他现在真是没脸见百姓了。兴修水利的余波还没过去，却有一封调任书悄然而至。