第二章 事与愿违
第一节 痛心丧子
嘉祐二年（1057）五月，王府。
一妇人上着真红罗背子，下系明黄色纱裙子，头上挽着高髻，簪着白兰花，眉间匀着一朵粉白色梨花，轻移莲步，款款前来，此人正是王安石的夫人吴氏。
此刻厅内，聚着曾巩、司马光、欧阳修等人，皆来为王安石送行。吴氏见状，半蹲行礼，向在座诸位道了“万福”，才对王安石说道：“郎君，一切都已打点妥当，时候不早，我们该启程了。”
闻言，一众人等便浩浩荡荡向门外移去。王府门外，停放着几辆马车。那时候马匹不多，士大夫出行皆用牛车或驴车代步，而常州距离开封路途遥远，念及王安石家眷众多，圣上便赐了几辆马车以示恩典。此举甚是微妙，先前王安石和韩琦的事情闹得沸沸扬扬，一直无视王安石调任请求的朝廷却在此时允诺了他离京，坊间一度传闻王安石是彻底失了圣宠，直到圣上亲赐下这些马车，也算是表明了态度，给足了王安石颜面，一时之间，众人心中也都有了考量。
门外，掌管府内杂事的内知正指使着家仆们搬运行李，马车前有一少年，白袍银靴，腰间挂一墨玉，垂着红缨，这是王安石的长子王雱，时年十三岁。少年身侧有一书童，唤作汀时，生得俊俏无比，在他身后立着两个女孩子，分别着翠色和粉色衣衫，将发结在头顶，挽成双髻，这是王安石的两个女儿，约摸八九岁光景。
见众人出来，三人忙恭敬行礼，甚是乖巧。此时侍女拿来一个白纱盖头替吴氏戴上，一个中年婆子抱着一个两岁男童走上前来，吴氏忙接了去抱在怀里，这是王安石两年前刚出生的小儿子，红唇粉面，肉嘟嘟的极为可爱。
见状，王安石柔声道：“下来，给诸位叔伯行礼。”
男童遂即奶声奶气地答了声“喏”，从吴氏怀中跳下，步履蹒跚地走至众人面前，有模有样地鞠躬，俨然是一个小大人，逗得众人皆笑。
王安石上前将他抱起，脸上少有的温柔，慈父之情溢于言表。王安石这些儿女虽年幼，却是聪慧伶俐，尤其是王雱，年纪轻轻，早已盛名在外，颇得众人疼爱。想到此番离去不知何时再见，司马光等人心下确实不舍，纷纷上前赠了些书、玉等，又嘱咐了一番，方才作罢。
这时后方管家来报，说是王安石弟弟一家也已装点妥当，即刻便可启程，王安石遂告别众人，带着一众老小，踏上了去往常州的路途。当晚，开封城丰乐楼。
顶楼的望月阁中，此时热闹非凡，推门入内，只见屋内围着一众权贵子弟，正在寻欢作乐。
“王安石这厮，真是假正经，当日我吕家拉拢他，竟被他义正言辞一口回绝，还斥我为徒手好闲之辈，整日只知道寻乐勾栏瓦舍，败坏祖荫。可你们看看他，外表装得衣冠楚楚，背地里却和小姐暗通款曲，真是让人大跌眼镜。”
说话之人是京城新起权贵吕氏子弟，当日聚会上韩琦因醉酒把王安石的事抖搂出来，早就传遍了京城，成了人们茶余饭后的谈资，一时之间，有人惊，有人叹，但最高兴的莫过于这般当日被骂得狗血淋头的“米虫”们。他们生来便居权贵之家，从小听着阿谀奉承之言长大，怎料他王安石，位不高官不大，却是油盐不进，拉拢不成，竟还把他们贬得一文不值，此事一度让他们觉得十分挫败，所幸后面出了那茬儿，这帮脆弱的温室花朵内心才总算找到了平衡。于是这段时间，在他们之间最流行的活动便是聚众数落王安石，以解心头愤恨。
话落，席间另一人便接话道：“吕兄所言甚是，都说心虚的人叫得才最响，这王安石真是好心机。当日他四度辞官，本就有作秀之嫌，又装作正直清白，博了好些虚名，把大家都蒙在鼓里，幸好韩枢相揭了他的假皮，真是大快人心。”
此时，一妓裹着枚红色纱束胸，上穿一件鹅黄色短衫，半开半露，一对酥胸若隐若现，好不香艳，正坐在他腿上，替他喂着酒。他忙把头凑过去一口气喝了，视线却是直直落入衣内，忽地伸手在女子腰间狠狠掐了一把，惹得她一声惊呼，假意嗔道：“爷儿可坏！”说着便欲转过身去，却被身后之人一把搂住，带着头上高高盘起的危髻猛地一晃，当即便散下些发丝，垂在额前，也不在意，只管咯咯笑着。
就这一番嬉笑打闹之后，众人都有些乏了，一些性急之人早已站起准备离席，一人突然说道：“既是如此，此番离京，倒不如让他有去无回。”这人名叫李之昂，来历神秘，只说自己出自巨贾之家，权贵子弟虽对商人看不上眼，无奈他颇懂投其所好，素来和公子哥们交好，又有坊间传闻说他似乎和韩家有些关系，故众人皆不敢招惹。
此言一出，众人复又来了兴致，纷纷坐下。见状，他便继续说道：“这王安石，现下已经有了一次作京官的先例，日后保不齐会再次在京留任，坊间虽流言四起，无奈皇上却照旧礼遇有加，早上更是赐了马车下来。按此情形，只要他一松口留京，仕途必是一帆风顺。”
这话说得绝对，但却也是一大实话，当时朝堂之上，文武之争自开国起便从未断绝，之前的六塔河之事，狄青下台，此番争斗更有愈演愈烈之势；军事上军费庞大，险些拖垮了国库，却依旧兵力羸弱，以致辽夏外族，皆是虎视眈眈。值此内忧外患之际，朝廷正是用人之时，而王安石素负盛名，早年在鄞县执政时，更是大有作为，自然在朝廷极力招纳之列，平步青云指日可待。
因是实话，众人皆是点头承认，而这时，便有敏锐之人站出来客观分析道：“王安石素来看不惯权贵之流，与其等着日后他位极人臣拿豪门贵族开刀，断你我财路，不如先下手为强，永除后患。”
这话像是一把烈火，瞬间将众人内心的理智烧得精光，此前尚觉得杀朝廷命官是万万不可为之举，现下却觉得也不是不可以，至于如何杀，才是关键。
静默片刻，吕公子灵光一现，旋即说道：“先前各地发了洪水，京师之外生灵涂炭，现下虽已过去一年，灾情却依旧严重，难民四处流窜，人在绝境中往往有着过激行为。这几月，各地打劫掳掠之举屡有发生，更有甚者杀人放火，一时间民心惶惶，混乱无比。而常州距离京城路途遥远，上任路上，王安石必会经过那些地区，到时我们买凶扮作流民，在一偏远之地，杀之而后快！而且有着难民这一幌子，到时候，朝廷再彻查，也查不到你我头上来。”说着，眼睛微微眯上，嘴角扯起一丝奸笑。这办法的确可行，加之屋内众人在不满王安石这一事上，倒是达到了惊人的一致。于是乎，一场阴谋正在酝酿……
且说王安石一行数人，浩浩荡荡赴任而去。此次任命，可是实打实的一把手，王安石也算是如愿以偿。常州不比早年鄞县，毗邻繁华之地，若是用心，确能干出些名堂，在王安石看来，也真是一个好去处。坚持了两年的努力，总算换到了个心满意足的结果，王安石心中不免快活，于是携着弟弟一家兴冲冲离京而去。
为首的马车载着王安石和长子王雱，第二和第三辆载着吴氏和一众女眷，后面跟着弟弟王安国。再后面的马车里，为了照顾方便，载着两个婆子，一人怀抱王安石幼子，一人身上倚着另一男童，正是王安国之子，而最末则是跟着家仆侍女及一干行装。一路上，欢歌笑语不断。
刚入江南路，行至皖地边境一人烟稀少之地。为首的马车忽然急急停下，驾车的车夫狠狠勒紧缰绳。因为突然被拉住，驾车的马一时间施力不成，前蹄高高抬起，发出一声凄厉的嘶鸣。
恐其跌倒，车内的王安石忙拉住王雱，坐定后，便掀起侧边的布帘，问道：“王贵，怎么回事？”
车外随行的管事忙解释道：“爷儿，前方有个四五岁的小童，可能是饿得慌了，一见人来，就晃悠悠地奔到马车前，险些撞上。”
一边说着，一边拉起车厢前的隔帘，让王安石看清当下情况。
只见地上跌坐着一个男童，衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上灰扑扑的，一双眼睛大大睁着，因为方才受了惊吓，盈满水光，眼瞅着就要落下泪来，真真可怜。
见此情形，王安石不免恻隐，忙唤了人来捧着干粮清水给他。
小童见状，忙不停地磕头谢道：“多谢员外！多谢员外！”又语气怯懦地说道：“我爹娘就在前面，求求员外救救他们。”说着，颤抖地伸出手指着身后不远处。
王安石闻言望去，只见不远处确实聚着一众灾民，因为力气枯竭，此刻皆或跪着或躺着或坐着，其中一人像是患了重病，正被一老妪搂在怀中，有一声没一声地痛苦呻吟，周围众人均是有气无力，低低哀嚎着。
“安国随我去看看。”闻言，管事忙从后面请了二爷过来，又奔到最前端扶着王安石下马车。
此时身后马车隐隐传来吴氏担忧的言语：“郎君，一路走来，遇上的难民一波接着一波，我们接济了不少，存粮盘缠都有些吃紧。虽已入了江南路，等到东路常州也还有些时日，若是再如此般赈济，日后恐难以维持生计了。”因为官宦之家的女眷不便抛头露面，吴氏只得隔着车帘说道。
“浑家不必担忧，我自有打算，此地距离常州也不远了，再赶个几天就会到了，之后几天我们尽量省些口粮出来，足以熬到任上。士大夫应以天下为己忧，又怎能见死不救，安国，随我前去。”
见王安石这样说，吴氏也不便再劝，只得在原地候着。
刚去不多久，王安石、王安国两兄弟便领着众难民前来，命侍者捧出些炊饼，一一分了，又赐了一小袋米，众人皆伏在地上连连谢恩。
此时却见那患重病的中年男子，却是腾地站起来，从腰间抽出一把银刀，直直向王安石面上刺去，而伏在地上的人也纷纷站起来向着人群扑去。见状，王安石大惊，忙侧身一闪，尖刀划破了袖子，臂上还是被割了一刀，当即鲜血迸出。大家都慌了，吴氏也顾不得什么礼教，忙探出身来，欲下车扶他，怎料却是被王安石狠狠喝住。
“王贵，护送女眷们先走！”王安石高声疾呼。王贵闻言，却是踌躇不决，王安石只得又厉声喝道：“还在这里愣着作甚，快走！”王贵只得下令众人调转车头急速逃开，只留下些会武功的家仆。
边道上，一溜五辆马车正在飞奔，因为顺序调转，王雱所乘的马车便落在了最后，此时，车内忽地飞出一道白影，重重跌在地上，正是书童汀时。
“汀时，你疯了！”王雱急急吼道。
“老爷是我恩人，我不能看着他出事。”在地上顺势滚了几圈之后，顾不得疼痛，汀时匆匆丢下一句，便头也不回地向前跑去。
那个刺青，这是汀时此时脑海中唯一的念头，他虽懂些功夫，终究还不过是一个孩童，这么贸然跑回去，虽说是救老爷，实则杯水车薪。但就在刚才转弯之时，那个刺青突然掠过他的眼前，他如中雷击，是他！姐姐出事的那个夜晚，在肇事者被韩琦追着打的混乱之中，在王安石抱着姐姐恸哭之时，那个角落里匆匆而去的他，颈后也有这样的刺青。到底姐姐的死是意外还是阴谋，这个问题萦绕在汀时心中太久，这么多年他都说不出口，此刻仿佛真相就在眼前了，他于是顾不得那么多，毅然决然跳车往身后奔去。
另一厢，马车一路不停飞奔而去，道窄难行，此刻也顾不得那么多了，只顾逃命。马嘴边已经渐渐吐出些白沫，车夫手中的鞭子还在一刻也不停地朝马背上狠狠抽去。
马车内的吴氏，此时焦急万分，身后夫君还不知生死如何，两个女儿又被吓得不轻，此刻紧紧钻进她怀里，小小的身子抖成筛子似的，身上的冷汗把衣衫浸湿，沾在背上，脸上泪痕还未干，却又止不住哭了起来，喊着“娘娘，我怕”。
跑了半晌，行至一崎岖山道，一侧是垂直而上的高耸石壁，一侧则是深邃悬崖，险峻异常。车夫只得紧靠内侧，稍稍降低马速而行。许是先前以那种极限速度跑得久了，突然减速，前方一匹马便双蹄一软，直直跪倒在地，身后拖着的车厢也被它带着猛地一晃，竟生生拉着跪在地上的马翻下崖去。见此变故，众人皆大惊，吴氏忙一把掀起车帘欲探情况，只见前方王贵跌跌撞撞跑来，“啪”的一声，跪在地上痛哭不止，嚎啕道：“夫人……小少爷的马车，掉……掉下去了！”
吴氏闻言，犹如五雷轰顶，当即昏厥过去。一对女儿见状，高声痛哭起来，而王安国的夫人听闻此噩耗，突然“啊”的失声尖叫，疯了似的跳下车扑到崖边，三四个侍女忙紧紧拉住她。此时夫人一个疯一个昏，管家王贵又是瘫在地上哭喊不起，众人见这般情景，都慌了神，一时间，哭声、叫声四起，场面一片混乱。这时王雱刚从后方匆匆跑来，脸上还在落泪，却能看得出是在拼命隐忍，嘴唇都被咬出血来，但他知道，现在这里只能靠他了。
“王伯，别……别哭了，先把娘亲救醒再说。”王雱定了定神，抽泣着说道。
王贵闻言，忙止了哭，心想： 我这老糊涂，真是昏了头了。便立即开始指挥调度起来，众人才又恢复了秩序。
那厢王安石、王安国一众人等经过一番血战，总算逼退了贼人，却是伤亡惨重，过了好一会儿才一瘸一拐地追上队伍。怎料还未来得及喘气，二人便听得儿子的死讯，当即崩溃，跌坐在地上。王安石眼前浮现起小儿子生前种种，心像是被刀扎一般，又想及他如今跌下深渊，尸首也难以寻到，更是痛心不已，绝望地吼出一声哀嚎，不停捶着地。地上的碎石扎进他手中，不多会儿便血肉模糊，但无论如何，也比不上他此刻心中的疼痛……