第三节 往事成风
那日的事情还是很快传遍了京城，虽说韩琦不计较，但对于王安石来说，却并不好受。这个伤疤，这件全家人讳莫如深的事情，如今被公然撕开暴露在他面前，依旧鲜血淋漓，虽说全家上下抱着惊人的一致对此绝口不提，但王安石还是发现了很多小细节。他能感受到妻子吴氏的受伤，以致她接连几日都让王雱不用过去请安了，似乎也是怕见到汀时吧。而汀时，这个本就沉默寡言的孩子，这几日更是闷闷的，他虽是王雱的伴读，却是打小一块长大，如亲兄弟一般，加之他姐姐的关系，王安石见他如此，心中不免心痛，却不好说什么，只得无奈看着。他虽不是太在乎他人看法，但也不希望家人因此被人指点，离京成了他目前最迫切的愿望，先前递上去的辞呈迟迟没有回应，他只得一刻不停地继续往上递折子以表决心。
而王雱，这个聪明绝顶的孩子，虽说事发之时才五六岁，但此后多年，对于汀时的存在，对于母亲和父亲之间的芥蒂，自是早已察觉。这几日流言纷纷，他稍加多想，便已知悉真相，所幸他并非骄纵公子，是个记情之人，不但没有对汀时疏远，反倒担心起他来。
又过了几日，王雱便趁着父亲出门，母亲午休的机会，偷偷邀了汀时和两个妹妹去郊外爬山。汀时起初还百般推脱，无奈王雱推出二妹妹来，汀时对她总是疼爱有加，比起大妹妹来，更多了一丝不一样的情愫，此时的她才七八岁光景，正是贪玩的时候，软磨硬泡之下，汀时只得答应。一行四人行至门口，正巧碰上回府的王安石，躲闪不及，在呵斥下只得老实交代。王安石见王雱如此大胆，时下风口浪尖，竟敢偷带着两个小妹出府，实在莽撞，正欲发火，却看到汀时一脸的闷闷不乐，心下一软，稍加训斥几句，便答应亲自带他们出去。于是乎，一行人带着几个家丁便出了府去。
郊外的山也不算险峻，一群人打打闹闹，虽说爬得慢，却也愉快，攀至山顶，已经是傍晚。放眼望去，东京城尽入眼底，只见一轮夕阳从天边坠下，落入远处依稀可见的护城河内，河面波光粼粼，璀璨无比。现下正是晚膳时间，河上的画舫也都纷纷点起灯来，一时间，灯火阑珊，好不繁华。
王雱虽待过扬州，但毕竟那时年幼，没有太多记忆，今日见此番景象，不免有些兴奋，忙对汀时道：“你快看！”汀时只是呆呆望着远处，在想着什么出神，眼中落着浓浓的哀伤，拳头不由自主地握紧，以致还未痊愈的伤口复又渗出血来。
“可是想起了你姐姐？”王安石见状，走到他身边，轻轻把手附在他身上，柔声问道。见汀时不多言语，他只得默默望着前方，思绪飘向远处……
时光回到庆历三年（1043）八月，扬州河上。
这年夏天特别炎热，河上的船舫都挂起了麻质的隔断，应着江南水乡的名号，这里历来是各大酒肆春楼在夏季的别院。
微风徐来，水波粼粼，连带着红木八角灯笼底下的红缨也随着左右晃动，本是兽毛制成，光亮可鉴，鲜红的颜色又染得饱和，恍若上等胭脂膏，在阳光的照射下显得极艳，好不诱人。
高温将河面上蒸出一层雾雾的水汽，淡淡地罩在各色船舫上，远远望去，只见得朦胧氤氲中淡粉淡绿淡紫的纱随风轻轻飘动，恍若仙境，扬州人统称这些个酒家为“神仙居”，也算恰当。
风过之处，夹带着一丝淡淡的脂粉气和上好香料焚烧的残香，和着河面上荷花清冽的香气钻进行人的鼻，像是最撩人的诱惑，勾得人不得不驻足，只想着走下阶去一窥这麻帘之后是何等的旖旎风光。但想归想，却甚少有人这样做，这虽是清雅之所，却是奢华之地，历来只是侯门子弟和文人雅士的聚集所，并不对外开放，寻常百姓只得过个眼瘾，站在岸边看个尽兴，吸个痛快，又匆匆赶向前去。
“啪”的一声，挂在船舱门外的麻帘被掀开，一只骨节分明的手，因多年写字，手指遒劲有力，只在关节处变得略粗，青筋依稀可见。这是时年二十二岁、时任淮南节度判官的王安石，去年刚中了进士，最是年少得意。
见他进来，众人忙迎上前来，纷纷作揖，足见王安石在众人心中分量不低。这一群人是时下扬州城的有识青年，为首一人正是王安石任扬州时交的挚友孙正之。
“今日我邀大家来，是想与诸位共同探讨国事，年前我朝与西夏一战大败后，各类弊端便暴露显现，加之朝中政局有变，三月，吕夷简吕大人致仕，晏殊拜相，招纳贤才，起用新人，中枢机构当即耳目一新。我素知诸位皆是有识之士，且心系国家，他日必会为国效力，而如今正值内外交困之时，诸位有何见解？”孙正之开口说道。
此言一出，舱内便炸开了锅，一时间，众人皆争相开口，一番热议之后，总算轮到王安石压轴。
“要我说，当今之世，唯有改革二字！”此话说得坚定，掷地有声，众人皆点头表示赞同。王安石接着说道：“我素以为，当今弊端，多在冗费冗官两方面。自开国以来，我朝官位设置细杂，多有闲职，以致组织庞大却不作为，机构臃肿层叠严重，此为一大开支；另外，戍边战士众多，战斗力却低下，以致多次战争皆以失败告终，花出去的军费千千万万，却如打了水漂一般，此为另一大开支。开支庞大，加之官员众多，层层而下，管理混乱，以致财政吃紧，只得从百姓身上刮取，导致有些地区民不聊生。”
“确实如此，不知王判官对此有何解决之计？”孙正之追问道。
“节流！减少不必要的浪费，精简机构。”王安石斩钉截铁地说道。
众人闻言，犹如醍醐灌顶，急忙追问具体实施办法，王安石便一一耐心道来。
这一席话，足足讲了半晌工夫才停下，思维清晰，文采斐然，且论及各方各面，有些竟连细节之处也说得分明。可见王安石年纪虽轻，却是大有见地，以天下为己忧，日日思考国家大事，的确是一难得的人才。言毕，众人皆是呆立当场，久久不能回神。
孙正之眼中赞许更甚，更带有一丝崇拜和骄傲，他缓步向前，抱拳向王安石施以一礼，说道：“今日听君一席话，当真是胜读十年书，王公才情高远，涉猎广泛，吾等自愧不如。”话音刚落，众人也纷纷走上前来，想要与之攀谈结交，无奈时辰已经不早，王安石只得以家中有事，便匆匆离去，惹得一众人等遗憾不已。
这场座谈随着他的离去落下了帷幕，众人陆续散去，由着各自在岸上等候的僮仆扶着上了岸，船舫在几阵猛烈的晃动中渐渐归于平静。
此时，船舱侧室的珠帘被卷起，琴音初奏，抚琴之人该是心境清雅，从第一个音符响起便透着说不出的高远缥缈，但弹至后半阙，却隐隐透着一丝焦躁。
“呲啦”一声，琴音戛然而止，抚琴女子坐在琴前若有所思。
“姑娘，可有事？”这时有一随侍女子忙跑至帘前问道。
“没事。”一个淡淡的声音响起，这女子似是生性清冷，就连声音也透着空灵和疏远。
“罢了，你进来，我且有一事问你。”女子又接口说道。
自知姑娘素喜清净，旁人只得在外服侍，得了允诺，侍女方才轻身进了侧室，在一旁静静候着。琴案前坐着一女子，头戴珠翠朵玉冠儿，眉间沁绿，粉点眼角，着月白衫子，外罩浅蓝色纱衣，挽着碧色帛布佩带，结于胸前，下着湖蓝锦裙，生得清丽脱俗，尤其是那一双眼睛，透着说不出的清冽澄澈，别说在勾栏里，就是在世间，也是少见。
“眉儿，方才压轴之人，是哪家公子？”女子缓缓开了口，淡淡的语气却是透着一股娇羞。
“回姑娘，那是淮南节度判官王安石，去年三月中了进士的。现在此地为官，年仅二十有二，学问自是不用说，生得仪表堂堂。姑娘问这做什么？”
“没什么，听他谈吐不凡，好奇罢了。”
眉儿生在这烟花之地，自是早熟，听得这话，心下早已明白了八九分，笑着打趣道：“怎么，这世上竟也有人入得了青芜姑娘的眼么？”
女子听至此，淡淡一笑，嗔道：“莫要胡说，去帮我换盏茶来。”
不多久，青芜起身出来，走到刚才议论的正厅。长长的裙摆在紫红色的镶金边地毯上逶迤拖动，一双纤小的足在室内悠然移动着。行至案前，方才饮过的茶盏还未收去，青芜看着，想起那人慷慨陈词的模样，忽地笑了，一双眼微微弯起，涟漪荡漾，有着说不清的温柔风情，生生把人看醉。
许是在室内坐得久了有些闷，青芜随即向着舱外走去。
“外面风大，姐姐莫要冻着，快快回屋里去。”一个约摸六七岁的小童匆匆跑来。
“汀时，我不冷，只是透透气。”女子脸上泛起少有的温情，抚着少年的脸柔声应道。这少年正是她亲弟弟，三年前随着姐姐双双被卖进勾栏，性子和姐姐不同，甚是开朗，因而颇得众人喜爱。
这时船上的长者高呼一声：“开船咯——”船便缓缓向着河心驶去。
“姐姐快回屋去休息着，一会儿还要在晚宴上弹琴，莫要累着了。”青芜闻言，只得紧了紧少年的衣服，转身回舱。
华灯初上，夜幕已经降临，这晚上的扬州河和白天却是两种截然不同的风情，若说白日里是清雅仙境，那么晚上便是繁华人间。白日里船檐上的灯笼被点亮，昏黄的光透过猩红的纸淡淡映出来，旖旎暧昧。江上诸多画舫，此刻皆是灯火通明，照得整条扬州河好似一条缀满珠翠琉璃的宝带。一些画舫中渐渐传来清丽歌声，伴着琴声琵琶声叫醒了整条护城河，夜市开幕。
青芜坐在窗边看向窗外，眼中透出一丝疲惫，又是这样觥筹交错的夜晚，她轻叹一口气。晚间的风带着一丝清凉拂面而来，微微吹散了发髻，她却浑然不知，只是盯着河面出神。
“到咯。”长者喊了一声，船便左右摇晃了一下悠悠停下，身后眉儿匆匆走来，急唤道：“姑娘快去更衣吧。”
青芜闻言，又换上了那副冷淡清雅的面貌，转身向里走去……
又过了几日，因着孙正之要跟着哥哥前往温州上任，众人便设宴为之饯行。酒足饭饱之余，闻得有人叩门，开门一看，原是一众酒纠前来助兴，一贯人等款款入内，却见最后却跟着青芜。
众人皆惊，因这青芜姑娘是扬州有名的雅妓，就算花上千金也是难以得见一面，怎料今日出现在此。
而那厢青芜却是大大方方施施然坐至琴案前，略施一礼，便拨起弦来。琴声一出，在座者皆交口称赞。这姑娘看起来虽柔弱，却是有着男儿般的气宇轩昂，不愧是扬州第一雅妓，就连王安石，也不由得注意起她来。
一曲奏毕，青芜忽然开口道：“各位爷，小女有一言，不知当说不当说。”
本就不明她此番前来的目的，众人也实在是好奇，王安石道：“说吧。”
“当日诸位在此议事，青芜实有听到，心下实在敬佩诸位，王判官一席话，更是解了青芜多年疑惑，但青芜却以为，这般节流，却是有些操之过急了。”
闻言，王安石不免觉得新奇，想她一介女流之辈，竟还有这般见地，当真少见。自己当日那番话，可是多年思索累积，她却觉得操之过着急了，倒是有趣。
青芜见他无恼怒之意，又说道：“若是这般节流，势必触及文官集团利益，届时必会引起猛烈反扑，陡增阻碍。”
这话的确有些道理，王安石当时年纪尚轻，想事情也过于激进，加之所受挫折不多，有些想当然了，倒不如这烟花女子看得透彻。王安石仔细一想，心下不免一惊，沉默片刻道：“那依姑娘来说，该如何呢？”
“避重就轻。”青芜淡定吐出四字。此时眉儿推门进来，急急唤道：“姑娘，司音行首让你过去。”青芜遂蹲身施了一礼，匆匆离去。
是夜，王安石躺在床上辗转想着这四字，突然一下豁然开朗，心下欢喜道： 避重就轻，她倒真是个聪慧的女子。
自那日后，王安石便常常前来与青芜交谈，更加觉得这女子不一般，一来二去，两人渐生情愫。之后，王安石开始携青芜和汀时外出游玩，常至秀美之地，一人作诗，一人抚琴，汀时则绕在他二人身旁朗朗浅唱，此情此景，恍若一幅画。
当时士大夫家里，多是三妻四妾，青芜虽是烟花女子，但当朝也有着纳妓为妾的先例，无奈青芜却是绝不接受。她原是福建汀州一书香世家出身，父亲无心仕途，归隐田园，后因所处之地偏远，多有交趾流寇出没，一日她与弟弟外出嬉戏归来，却看到躺在血泊中的父母和四壁皆空的屋子。他父亲终其一生，只有母亲一人，这样的美满，正是青芜一生的追求。眼下她为妓，这般生活怕是不可求了，但她实在不愿为现实改了心愿苟且活着，也许日后，也会有一生一世一双人的机会。
见她这般态度，王安石之后便绝口不提纳妾之事，和青芜也始终只维持着君子之交的关系。
就这样过了三年，却发生了意外，原来当时在扬州做官的韩琦家的远房侄子看上了青芜，硬要纳她为妾，几番被拒后，却把青芜强掳了关在韩府。韩琦当时在扬州位高权重，众人也是敢怒不敢言。消息传来，年轻气盛的王安石一时热血上冲，遂在当夜偷偷潜入韩府，欲救她出来。
行至韩府，却听得府内巡逻的小厮一声惊呼：“死人啦！”当即心悬了起来，猛地撞开守门的侍卫，冲进府去。只见西厢房内悬着青芜，脸上满是愤愤之意，那双曾经一尘不染恍如天仙的眼睛此刻狠狠瞪着，盛满恨意和不甘心。
这时已经有人把青芜放了下来，无奈早已断了气，回天无力，一代名妓，就这样香消玉殒，真是令人唏嘘。
王安石入得房内，只见此时的青芜只着白衫，浑身血迹斑斑，该是今夜受辱了。王安石当下心如刀绞，也顾不得旁人，猛地把青芜抱在怀里，哀声痛哭。
这时韩琦携了众人赶来，见王安石此状，心下登时明白几分，暗道： 可真不巧！先前他那侄儿掳人之事他也知道，但只是一勾栏女子，也无所碍，便未在意，怎料这女子性烈，竟吊死在他府上。而王安石与之感情非同一般，这下闹出这么大的事情，他面上也的确挂不住，当即怒火攻心，转身狠狠扇了侄子一巴掌，喝道：“你这厮，看看你做的好事！”
韩琦本就力大，这一下把他扇得狠狠跌在地上。此时王安石却忽然拔出身旁侍卫的佩剑，叫着：“狗东西，拿命来！”便直直向他砍去。那厮忙闪身躲去，大喊：“叔叔救我！”却见韩琦无动于衷，而这边王安石却是疯了一般不停追着他刺，不出一会儿，他身上便多了好几道伤口，冒出血来把衣衫都染红了。这眼瞅着就要命丧剑下，却见韩琦略使眼色，身旁几个侍卫忙冲上去把王安石拦下。
虽然侄子可恨，但若要他眼睁睁看着他死，韩琦也是做不到。更何况，这女子无论如何，只是妓，若要官家子弟以命相抵，也实在不妥，只得低声向王安石赔罪。
见此情形，王安石也知自己反抗无用，只得重重把剑丢到地上，目龇俱裂，哭天抢地地哀嚎着。
而谁都没有注意，屋外院子里，王安石正怀着孕的夫人吴氏却是跌坐在地上，止不住地流泪。原来郎君夜行而出，是为了这事，这女子又是何人？事出突然，她还来不及接受，便突然感到下体一热，似有什么东西流出来，怕是动了胎气。
那一夜过后，所幸吴氏并未流产，又适逢到任之日，王安石只得带着痛苦愤懑的心情携数人进京述职。临行之日，却见汀时急急跑来，说什么都要跟着一起走，王安石见他心意已决，便留下他当了书童。
而后在鄞县任官时，吴氏为其生下一女，因为那次的变故胎里不足，自出生起便体弱多病，不多久便夭折了。转回嘉祐元年，眼看着夕阳下了山，夜幕也已降临，一行数人便匆匆下了山。
嘉祐二年元月，翰林学士欧阳修权知贡举，梅尧臣点检试卷官，三年一次的礼部贡举拉开帷幕。
三月五日，皇帝御崇政殿试礼部奏名进士，得章衡以下三百八十八人；六日试诸科，得九经单至诚以下三百八十九人；七日，试特奏名进士，得张应以下一百二十二人。苏轼、苏辙、程颢、吕惠卿、曾布、曾巩、章惇，皆同榜而中。
考试结束，几家欢喜几家愁，而王安石经过两年的不懈努力，递上去的折子几乎堆成了山，总算得到了下地方的任命，知江南东路常州。