周培源辞去了北大校长，离开了他所熟悉的北大校园，以及他所熟悉的一张张相识或不甚相识的脸孔，搬到了北太平庄的高干住宅，氛围殊异，使他一时难以适应。尤其使他不能适应的是，他在大学里工作了50多年，其中在北大工作了30年，轻车熟路的教育思维惯性，怎能一下子戛然而止？北大，这个倾注了自己全部心血的学校，使他梦魂牵绕、日思夜想。不在其位，难谋其政，一腔振兴北大的宏图抱负，只得付予苍烟夕照。“凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？”

　　在交通部从事翻译工作的大女儿如枚，身患乳腺癌，并且广泛转移，虽经全力救治，仍然不治身死，撒手人间——此时，她正当48岁金秋般岁月。死者长已矣，生者常悲戚，留给亲人们是深沉的的苦痛。作为科学家的周培源，虽然深知自然界新陈代谢的规律，但白发人送黑发人，其中心之痛苦，是难以言表的。如枚聪慧好学、秀雅端庄，并且极具个性，是北大西语系的高材生，业务上出类拔萃，父亲对她要求极为严格，也极为赞赏。当如苹回家告知大姐去世的噩耗时，周培源虽然有思想准备，但他还是哭了，老泪纵横。男儿有泪不轻弹，在女儿们的记忆里，他只是哭过张奚若，哭过周恩来……

　　在情绪低迷的日子里，他依然忙碌，忙碌是付止痛药，逐渐弥补着精神上的创伤。他身任全国政协副主席、九三学社副主席、中国科协主席以及其他许多社会兼职，出席国际与国内的各种会议，使他东奔西走，迎来送往。出席国际与国内的各种会议。与此同时，他还以北大教授的名义，带着几个博士生。他与他们一起研究相对论和湍流理论，甚至他还独自攻关，撰写有关的科研论文。1982年，这个80岁的老人，还发表了论文《论爱因斯坦引力理论中坐标的物理意义和场方程的解》。这是他对相对论研究中断了十年之后的接续。此外，他与他的学生们一起，撰写了数篇有关湍流理论的论文，在国际上产生了影响。老树新花，显示了他蓬勃的生命力，以及对科学事业孜孜不倦奋力进取的精神。

　　只是，在他的生命晚年，最能体现他的社会责任感、科学精神、百折不挠的人格魅力、倾余生精力的事业，便是对三峡大坝的思考与关注。北大虽大，难以与华夏大地相比。三峡包含着天、地、人的三重层次，是他人生境界的又一次攀登和升华。