这日一早，申兰着谢保备了一坛子宜城九酝和两包五福楼的点心，因申春一家住在江北独树浦，两人便乘船前往。申春的宅院从外看倒是同申兰的如出一辙，地处偏僻，毫不起眼，但内里却大相径庭，铺陈摆设的器物无一不精巧，倒像是官宦人家。联想起前段的公案和申兰秘库中的财宝，谢保不由的在心中嗤笑，申兰和申春不过是个跑江湖的船家，如何能有这般富贵？这万贯家资的下面不知埋着多少脏污之事哩！

　　申兰同申春在堂屋里吃酒，谢保候在一旁。申春起先还未注意到谢保，他吃多了酒，起身时身子虚晃一下，谢保伸手扶了一把，申春才发现竟然是个生面孔。

　　“这是？”申春望向申兰，只见申兰伏在桌上，一径往那盏中斟酒，浑不在意的答道：“是我新招的管家，谢保是自己人。”说着又兴致冲冲地招徕申春，“来，来，来，二十一郎，再饮几杯，许久不曾尽兴了，今日一定要喝他个痛快！”

　　几杯穿肠之物下肚，申春想起还有一件正事，眼见地申兰已经醉态十足，他又不放心谢保，话到嘴边，又咽回了肚子，只约定了明日再叙。申兰喝的熏熏然，谢保无法，只得寻了一辆马车，并着申春家的小厮将申兰扶了上去，到了渡头，又央艄公帮忙，好容易才将申兰带回了家。

　　想是见了昨日申兰的醉态，直到午时申春才姗姗来迟。进屋之后，连茶水也不曾饮一口，立时就要同申兰到里屋密谈，两人进去后，将房门掩上了。约摸一炷香的功夫，一个送茶水小丫头从廊下经过，“等等！”谢保拦住她，“这是给大郎的吧，吾去送吧！”三言两语地将人打发走了。

　　谢保端着茶水到了门前，正要抬手叩门，听得屋内申春正激动的言语着：“大兄，泼天的富贵自然是险中求，你若是怕了，我可就找别人了！”“二十一郎，你容我再思虑一番。”“大兄，还有什么可思虑的，又非头一遭，这——”

　　申兰还未说完，门外就响起了谢保的声音，“大郎，娘子吩咐小人来送茶水！”申兰开了门让谢保进屋，谢保将手中的茶水轻轻搁下，又拿起桌上的茶碗，用滚水过了一边，这才沏了新茶，伺候申兰用了，又端了一碗给申春，申春起先被谢保打断了话头，十分不悦，此时见他伺候的小心，怒气不由的散了。申春接了茶水，谢保便识趣的退了出去，将房门掩好。申春见他如此，难得的对申兰道：“大兄的这个管家倒不错！”谢保是申兰第一得意之人，听得自家兄弟也这样夸他，自然十分开怀，口中却还谦称：“尚可，尚可！”

　　申兰到底是同意了和申兰所议之事，即刻就让谢保收拾行李，随他同往。申兰虽然爱重他，一向让他料理的却多是银钱上的事，申兰的那些营生，谢保心里虽已有了些臆断，到底没有亲眼目睹过，此番倒是个一探究竟绝好的机会。谢保心中谋划着，心事重重的跟着申兰上了南下的船。

　　谢保很快发现了蹊跷之处，谢保记得一同上船的，约摸有二十号人，这些人谢保都是认得的，其中有两人上船后就不见了踪影。谢保小心探察，发现每日都有人提着食盒到最下面的船舱中，那两人多半就在那船舱之中，可是他们待在逼仄的船舱之中做什么？谢保心中疑虑，趁着晚间众人吃酒嬉闹之际，偷偷溜了出去。最下一层的船舱是货舱，申氏兄弟携众人登船时并没有携带货物，而此刻货舱的门竟是上了锁的。谢保又四处转了转，除了这货舱外并没有其它可疑之处，谢保一时无法，只得只身返回到甲板上。

　　和谢保同住的汉子见了他，问他：“谢管事去何处了，怎的半天不见人？”旁边一人接口道：“莫不是被什么龙女魑魅给迷住了吧！”说完众人都一齐哄笑起来，谢保手抚着肚皮，也笑道：“哪里有什么龙女魑魅，我不过是腹中有些闹腾罢了。便是有，只怕也先来找你这样的猪油后生！”众人再次哄笑了起来，这人名叫陈小四，因着肤白，总被人取笑是陈小娘子，饶是船上风吹日晒，他仍旧十分白净，谢保妙语连珠，化用了“肤如凝脂”一句，惹得众人忍俊不禁。连申春也笑骂了一句：“嘴倒是伶俐！”