夜幕降临，这个隐藏在山中的偏僻村落萦绕在诡异的欢乐气氛中。临时搭建了一个简易的舞台，穿着白色孝服的戏子在台上咿咿呀呀地唱，原本浓重的口音加上拖长的变调，常洛根本听不出来是什么。远远望去，虚幻的火光灯影，凄切而不真实的哀嚎，仿佛他们请来的不是戏剧班子，而是真的亡灵。

　　村民却异常兴奋，他们四处烧纸。用树枝戕起干燥的黄土，画一道圆润的圈，好像经过了长时间练习似的，一气呵成，堪称完美；圈的前面整齐地放这四样贡品，无论是蔬果瓜子，其中必有一碗酒水。火熊熊地烧起来，夜风流窜，火苗狂舞，似一场狂欢，一时间，小小的村口燃起几十处火，照着村民兴奋通红的脸。火渐渐减弱，端起酒来，洒在圈子的前面，于黑色纸沫中一红一红的残余星火被风扬起，地上、空中、人的身上，便沾满了无数细小的灰。完毕，还要洒圆形的纸钱，今后很长一段时间，山间田野的风中都会带着这个夜晚的痕迹。

　　此刻，他们大都蹲在台下，仰着头看那凄怆的苍白色，听那奠词一般的哀歌，脸上带着各式微笑，嗑了满口的瓜子，脸衣服口袋里都塞满了，撩起下摆兜着，这样的面容，很熟悉，常常出现在事不关己的红白喜事中。

　　常洛不懂，他们到底是太过精明，还是太过愚昧。

　　常洛展开中華给他信封时下面压的那张纸，撕成小碎片，扔在纸灰飞扬的风里。接下来的几天，果然再没有任何人烟。

　　随着海拔升高，树叶越来越小，最后缩成了一根根针叶。队伍头尾分别由那天在王师傅家里取担货的木棍的两人看管着，两人混在队伍中后部。出发之前，每个人领了一件棉衣，常洛当时担心数量不够，到最后发现远远超过所需，混在最后几个人里，顺利取了衣服。此刻，夜晚已经开始结霜，若是当初犹豫了，估计这儿以后会多出来一对冰雕。

　　山里的松树格外苍劲，冰凉盘旋的枝干，摸上去结实有力，不像路边松树那样带着轻浮干枯，这里的每一根枝叶，都有血脉筋骨一般，贴上去就能听见心脏律动的声音，深深扎根在岩土至上，看到它们，常洛脑海里只有两个字“生命”。

　　常洛猛地将秦乔一把拉到山石后面，转了一下，藏在缝隙中：“你在这里等我。”

　　秦乔迷惑：“到了吗？”

　　“前面已经在卸货了，村民都在领钱。”

　　秦乔低低地应了一声：“哦。”

　　看来是快要到极限了，常洛叮嘱：“你千万不要乱走，我回来找你。”

　　秦乔点点头。

　　换上的黑色袍子，常洛忍不住又说了一遍：“最多两天，我就出来找你，千万不要乱走！”

　　“嗯。”

　　唉……

　　中華不在，看来要顶着她的位置进去了。常洛拍拍脸颊，尽量平复自己的面部肌肉。

　　逼仄的道路前，村民早已散去，货物都清点码好了，等着里面的人出来抬进去。负责这支队伍的两个人站在狭窄的道路前，其他“教会”派出来的人排队进入，常洛不急不缓地走到末尾。前面的偶尔有三三两两说笑，卸下一桩大任，而常洛的挑战才刚刚开始，他控制着自己不要做出跺跺脚、转转身的小动作，仿佛一棵松树，沉默的站在末尾。

　　左侧平头的男人拿着单子，问道：“你叫什么名字？”

　　他不过一米七五左右，常洛略低的头都没有抬，侧着向下直视他的眼睛，毫无感情的吐出两个字：“中華。”

　　平头叫嚣起来：“你当哥们儿傻啊？中華就是个十四五岁的女孩。”

　　“她不来了，信我送。”

　　“我是问你的名字！”

　　右侧的男人接道：“谁允许你替她的？”

　　常洛想起那张苍白的脸，差点脱口而出“辉柏嘉”，似乎他所知道的人里面，这个人的地位最高，转念记起他们在王师傅家门前的话，改口道：

　　“马利。”

　　右首的男人略高，常洛一时想不起来该用什么眼神看他，干脆连头也不转，直视着前路。

　　平头轻嗤一下：“你去自己解释，看你们头儿有多大本事。”

　　常洛舒口气，两侧陡峭崖壁相压的狭窄小道，仿佛一个不留神，就合拢消失了。小道的尽头，伫立着一个黑色的影子，一动不动，知道走进了，常洛才惊讶地发现那竟然是一株巨大古树的露出的半个枝干，树已经老得糊里糊涂，把一年四季都长在身上了，树身黑得透亮，仿佛已经石化了，根系和树冠一样发达，盘旋在满地的石缝之间，常洛才知道树也会老，就像所有风烛残年的老人一般，筋脉挑起，背脊佝偻。

　　意外的是这边并没有任何建筑，甚至帐篷，看来他们不会将自己完全示人，即使他们可能是一个组织的分支。

　　一个胡子头发灰白的老人独自站在树下，脸上的皱纹和树皮一样僵硬，透过镜片与满头乱发的树对视，其他进来的人都散落在他的四周。

　　应该就是他了。

　　常洛掏出信封，走到老人身侧：“教会的信。”

　　他的动作都没有变，干苍的嘴唇开合：

　　“你知道，这棵树有多大年岁了吗？”

　　常洛楞了一下：“至少上千年了吧。”

　　“不止、不止……文字出现之前，它就在这里了。可它现在和普通的树一样，开始干枯了。你们知道做这件事的意义吗？”

　　“什么？”

　　“这是我这辈子最大的错事。云杉长寿，可它至死也不会结一个果子……”

　　常洛忍不住皱起眉眼：“怎么……”

　　“它不应该结果啊。我走偏了，我走偏了……”

　　我真的不在乎你们在做什么，我只想快点出去带我妹回家。常洛平复了一下，再次举起信封：“您的信。”

　　背后响起一个阴测测的声音，“不用给他，给我就好了。”

　　辉柏嘉。

　　辉柏嘉晃了晃手里的东西，塑料发出一连串的空响：

　　“这个是你的吧。”

　　常洛回过头来，是一包压缩饼干。出来的时候带了二三十包，完全不知道什么时候丢了一袋。

　　辉柏嘉抽过信封，展开，扫了两眼，笑着说道：“报复心很重的孩子啊，知道这是什么吗？马利做事留下的证据，倒是齐全。”

　　“中華呢？”

　　“她不过是跑出去玩玩，很快就会回来。”

　　常洛头疼起来，根本搞不清楚这些人谁那句话是真的。就像中華说的，他们之间只是交易而已，既然东西送到，就没有必要非要弄清些和自己没有关系的东西，徒增麻烦。如果他当初走了呢？会不会一切都已经结束了？

　　“陈季佐，拿一个盒子来。”

　　先前挡在门口的高个子问道：“哪一种？”

　　“新到的，随便拿一盒。”

　　头发灰白的老人突然神情激动地冲上来：“你你你……你这个孽子，这是作孽啊——”

　　平头急忙拦下他：“您老别动气，您先回去歇着。”

　　辉柏嘉不阴不阳地戕道：“做了半辈子您口中的恶事，现在您倒是信佛了。科学实验本就有牺牲，这个成果一旦出来，不可限量。”

　　“不可能成功的！”老人痛心疾首。

　　“我可以。”