不久以前，一个流浪的印第安人来到我家附近的一个著名律师家里卖篮子。“你们要篮子吗？”他问道，回答是：“不，我们不要。”“什么？”印第安人一边走出门口，一边叫道：“你是想饿死我们吗？”看到他那些勤劳的白人邻居生活如此优裕——律师只要将辩护词编好，然后就像魔术一样把财富和地位变出来——这个印第安人告诉自己：我也要做生意，我亦篮子，这是我力所能及的事。他以梧织篮子就意味着完成他的责任，而后面的责任就该是白人来买这些篮子了。他却没有意识到，如果茵人来买你的篮子，你必须要让人觉得你的篮子是值得买的，或者你就做些让别人觉得有价值的其他东西也可以。我也曾经编织过一个十分精巧的篮子，但是还没有够得上让人觉得值得买的程度。不过我根本不认为我编篮子是浪费时间，因为我关心的不是怎么让人来买篮子，正好相反，我关心怎么样才可以避免一定要出售篮子。人们赞叹的所谓成功的生活，实际上只是生活的一种可能而已。我们为什么要夸耀一种生活，而贬低其他形式的生活呢？

　　我发现我的同胞们可能不会为我提供一个政府的职位，而且也不可能让我去做副牧师或者其他的什么工作，所以只有另找出路，我比过去更关心森林，我对那里的一切了如指掌。我决定马上开始做生意，我只使用我手上的一点点积蓄，也不等什么投资了。我到瓦尔登湖的目的，既不是为了生活节俭，也不是去挥霍，只是去做一些自己的事情，因为那里比起其他地方可以少一些麻烦；要知道，我既缺乏业务常识，又无经商的头脑，如果在瓦尔登湖外的其他地方，最后可能一事无成，让人觉得又惨又傻。

　　我始终努力地去养成一种严格的商业习惯，这种习惯是每一个人都应该养成的。要是你和天朝帝国做买卖，那么只要在海边的某个塞勒姆港口，开设一个小会计室就行了。你可以把本国的各种像冰、松木以及花岗石之类的土产，用本地货轮运输出口。这当然是一桩好生意。

　　所有的事情你都要操心：你要同时担任领港员和船长，业主和保险商；你需要进行各种买卖，记录账目；留心阅读每一封来信，认真起草自己的每一封信；无论什么时候，都要仔细管理进口货物的卸货，你还必须同时到沿海各地去卸货：你必须自己做发报机，保持和地平线那一边的联系，还要和所有开往海岸的船只保持联系；对于始终有需求的海外市场必须持续不断地发货；你必须对市场的行情、各个地区的战争与动乱情况了如指掌；你必须预料到贸易与文明的发展趋势；你必须利用所有的探险成果，抠新航道；你必须知道运用所有新的航海技术——研究海图，了解各个暗礁、新灯塔和浮标的位置，反复校对薯，否则就会因为计算的差错，使本来可以到达港口的船触礁——就像法国探险家拉·贝鲁斯那样，所以必须密切关注宇宙科学的发展，研究从迦太基探险家汉诺和腓尼基人一直到现在，所有这些伟大的探险家、航海家、冒险家和商人的生活。总之，你必须时刻记住自己货舱的货物，这样你才能知道自己生意的状况。诸如利润、亏损、利息、净重计算法等，这些问题会使人耗尽脑汁，如果要准确推测出所有的一切，必须有整个宇宙各个方面的专业知识。