20世纪80年代中后期,一股“新历史主义”的风潮席卷中国当代文坛,给我们留下了大批新历史主义小说文本。当热闹与喧嚣逐渐平息下去之后,我们得以站在新世纪的门槛上对中国的新历史主义思潮及其创作进行理性的考辨与反思。当80年代中期文坛出现一批与以往历史题材小说显现出鲜明异质的历史小说时,如何命名《红高粱》这类小说就成为一个关键问题。随着“新历史主义”、“新历史主义小说”、“新历史小说”之间的联系与区别的日渐廓清,最终确立起了“新历史主义小说”这一特定术语。我国新时期以来对“文革”历史进行颠覆的冲动以及80年代中期出现的文学创作的个人化倾向的合力作用是其产生的根本原因;另外,可归入新历史主义小说范围的作品非常庞杂,具体作家的创作中所运用的技巧也有较大差别,但我们对新历史主义小说进行总体考察的话,仍然可以找出这些作品的一些共同特征。如果说,以边缘的民间意识取代正统的主流意识、历史发展规律的必然性让位于突发事件的偶然性、将崇高神圣的精神追求还原为琐细芜杂的世俗人性等构成了新历史主义小说的精神指向;那么,人物性格——原生态的人性复活、表现手法——寓言化、象征化的有机整合、叙事方式——执着于实验的多元探索则表征了新历史主义小说的艺术探索。

　　历史小说贯穿古今,被称为"历史小说"的作品非常广泛,至今仍然没有明晰的界定方法。就字面义而言,"历史小说"是一个偏正词组，它的主体是"小说"，"历史"则是对主体的限制和修饰，也就是说，"历史小说"是以历史人物和历史事件为描写主题的小说。历史小说是利用历史材料加以想象丰富而重新构成事件发展的一种叙事文体，采用的人物或者是虚构的，或者是真实的历史人物，或者二者兼而有之。反映了一定历史时期的生活面貌;长篇作品则可以展示某一时期的生活面貌和历史发展的趋势。这类作品所描写的主要人物和事件都有历史根据，但容许适当的虚构。因此，它虽然可以给读者提供一些历史知识，但它的主要目的在于给读者以启示和教育。罗贯中著的《三国演义》、姚雪垠著的《李自成》、唐浩明著的《曾国藩》等就是历史小说。

　　历史小说往往以忠实于历史事实和逼真的细节等手段，艺术地再现历史风俗和社会概况。它不同于历史著作，可以有细节上的想象和虚构，允许适当的艺术夸张和必要的集中，但在大的史实方面不能杜撰、篡改、违背。可以涉及真实的历史人物，也能用虚构的人物同历史人物相混合，还可以集中描绘一个历史事件。它要求作者立足于现实去回顾历史，但必须按照历史的本来面貌去描写，艺术地再现一定历史时期的社会生活面貌，揭示历史发展的必然趋势，使读者从中了解历史并受到启示。

　　1987年前后，对'历史题材'的关注成为文坛的一个新的热点。这些作品以对传统历史的重新述说和新鲜的叙述视角与手法而区别于'传统的现实主义历史小说'。小说的作者以转型后的先锋派作家和致力于拓展题材的新写实小说家们为主，其创作的最大特征是不再把自己的小说作为演绎'官方历史'的工具，而是从各个角度对史有实录或乏人问津的往事做出种种设想，表现出解构历史的强烈愿望及以现代哲学思想认识历史的新观念。这种重新审视历史的思想方法，被称为是'新历史主义'，体现这种思想的作品被称为'新历史小说'。这类作品数量丰富而且质量日益提高，从八十年代末至今已经成为文坛一股不可忽视的创作潮流。这些'新历史主义小说'的出现，一方面是由于社会现实急剧变动，许多作家难以把握生活脉搏，因而选择历史题材来填补写作的空缺；另一方面也反映出中国新一代作家对'真实性'的重新界定及力图重新认识以往正统历史的的执着态度。同时，'新历史小说'中解构传统历史的大胆，无疑也证明了八十年代中期以后中国政治氛围、文学氛围的宽松。

　　新历史小说是一种以新历史主义为其主要历史观的文学形式。传统的历史主义在承认客观历史事实存在的前提下，认为历史学家可以通过认真的研究考察，最终完成对于历史真相的真实还原，即我们所阅读的历史是完全真实可信的。与此形成鲜明对照的是，虽然新历史主义的理论也承认有客观历史的存在，但这些理论家们却认为所有的历史书写都不可能真正地达到还原历史真相的目的。在他们看来，所有的历史学家都是带着一定的情感价值立场从事于历史的书写工作的，虽然他们的确想尽可能客观地将历史的真相呈现出来，但不同的情感价值立场的存在本身却极明显地阻碍着这样一种目标的实现。很显然，出现于不同历史学家笔下的历史景观，当然会形成很大的差异。因此，新历史主义也就自然更多地把历史的书写理解为是一种主观性明显的叙事行为，而不是对历史的客观再现,在历史学家们各不相同的叙事行为中，异常明显地打上了他们各自思想立场的烙印。

　　2 0世纪以来 ,西方史学界对“历史”的看法发生了深刻的变化。 2 0世纪之前 ,历史通常是“指构成人类往事的事件和行为”，历史学家的任务就是发现人类历史发展的客观进程 ,“还历史本来面目”。后来的学者认为 :由于时间的流逝 ,人们“不可能直接与事件本身打交道 ,他所能接触的仅仅是这一事件的有关记载”。所谓历史 ,不仅是过去发生的事情 ,还包含历史学家的叙述以及渗透其间的个人倾向。它是“人类往事的记述及其研究模式” ,是以某种叙事话语的方式存在。

　　虽然新历史小说的作家们未必全部在从事创作之前就阅读了解过所谓的新历史主义的理论，但一种无可置疑的客观事实却是，1990年代之后曾经在中国文坛引领风骚的新历史小说创作，与勃兴于20世纪中后期的源起于西方史学界的新历史主义理论之间，确实存在着某种必然的联系。

　　新历史小说是新时期文学中富有个性魅力的小说思潮。它延续十余年 ,在 90年代初期达到高潮 ,并聚集了众多的弄潮儿 ,如莫言、苏童、格非、叶兆言、刘震云、刘恒、余华、李晓、杨争光、陈忠实等。新历史小说在大文化语境和新时期小说流变的进程中 ,在历史观念、精神导向和叙事形态等方面 ,它呈现出不同于传统历史小说的话语意义和审美特征以及 历史观念的变化 ,是新历史小说不同于传统历史小说的根本之处。