一个月之后，瑞特把她送上了到琼斯博罗去的火车，她又苍白又消瘦。韦德和爱拉跟她一起去，他们沉默而不安地看着母亲那张安静而苍白的脸，不由紧靠着普里茜，因为就连他们那幼小的心灵也感觉到了，母亲和继父之间那冷淡、没有感情的气氛中，藏着某种可怕的东西。

　　斯嘉丽尽管虚弱，还是要回塔拉老家去。她觉得再在亚特兰大多呆一天，她就会闷死，因为她疲倦的心被迫整天反复思索她目前身处的困境，这思考只是徒劳，而且令她心力交瘁。

　　瑞特望着火车开走，直到看不见了为止，他的脸上流露出心事重重的痛苦，一点也不快乐。他叹了口气，把马车打发走，骑上马，顺着常青藤街走到梅兰妮家里去。

　　这是个温暖的早晨，梅兰妮坐在葡萄藤遮荫的门廊上，她的针线筐里堆着高高一堆要补的袜子。她看见瑞特下了马，将缰绳扔给人行道上那个铁打一般的黑人孩子，心里充满迷惑和惊慌。

　　"梅兰妮小姐，我特来请求你帮个大忙。"他咧开嘴微微一笑，"我请你参与一个骗局，不过我知道你不愿意骗人的。"

　　"一个--骗局？"

　　他笑了起来。

　　"梅兰妮小姐，我其实是来谈生意的。我知道斯嘉丽只愿意把她在锯木厂的股份卖给威尔克斯先生，她可不愿卖给别人，而我要威尔克斯先生把厂子全买下来，让她退出。"

　　"噢，天哪！那倒是很好，不过--"梅兰妮突然打住，咬着嘴唇不说了。

　　"梅兰妮小姐，我想借给你们那笔钱。"瑞特说。

　　"你真是太好了，不过我们可能永远也还不清呀。"

　　"我不想要你们还钱。别生气，梅兰妮小姐！请听我说完。只要我知道，斯嘉丽再也不会每天辛辛苦苦，赶几英里路的车跑到锯木厂去，对我而言这就是足够的回报了。那家商店就够她忙、够她开心的了……你不明白吗？"

　　"呃--明白--"梅兰妮犹豫不决地说。

　　"你想给你儿子买匹小马，是不是？还要让他将来上大学，上哈佛去，到欧洲去周游列国？"

　　"啊，那是当然的。"梅兰妮叫起来，和平常一样，一提起小博就她就容光焕发，"我要让他什么都不缺，不过--唔，现在人人都缺钱--"

　　"总有一天威尔克斯先生会靠那些锯木厂赚到大钱的。"瑞特说，"我很希望看到小博得到他理应得到的一切好处。"

　　"唔，巴特勒船长，你这人真狡猾！"她微笑着大声说，"利用做母亲的自豪心理！我可看透你了。"

　　"我希望你别看透我呢。"瑞特说，他眼睛里第一次闪出光辉，"现在你要不要我借给你们这笔钱呢？"

　　"可是，这个骗局要从哪儿说起呢？"

　　"我们要合谋骗过斯嘉丽和威尔克斯先生。"

　　"啊，天哪！我做不到！"

　　"如果斯嘉丽知道我背着她搞阴谋，哪怕是为了她好--你是知道她那脾气的！而且我怕威尔克斯先生会拒绝我提供给他的任何贷款。所以他们两个谁都不能知道这笔钱是从哪里来的。"

　　"唔，可是我能肯定，威尔克斯先生不会拒绝，如果他明白是怎么回事的话。他是非常喜欢斯嘉丽的。"

　　"是的，我想他确实很喜欢。"瑞特平静地说，"但他还是会拒绝的。你知道威尔克斯家的人都很骄傲。"

　　"啊，天哪！"梅兰妮痛苦地叫道，"我希望--真的，巴特勒船长，我没办法欺骗我的丈夫。"

　　"你能不能告诉威尔克斯先生，说这笔钱是某个亲戚在遗嘱中留给你的？"

　　"唉，巴特勒船长，我没有哪个亲戚拿得出一分钱给他呢！"

　　"那么，如果我匿名通过邮局把钱寄给威尔克斯先生，你愿不愿意负责用这笔钱去买那锯木厂，而不是--嗯，施舍给那些穷困潦倒的前邦联分子呢？"

　　听到他最后一句话，她最初看起来好像受了伤害，因为这句话隐含着对艾希礼的批评，但是看到他的笑容充满了理解的神色，她也还以笑容。

　　"我当然会负起这个责任！"

　　"那我们就讲定了？这将是我们的秘密。"

　　当斯嘉丽从塔拉回来时，她那病怏怏的苍白脸色消失了，面颊丰满起来，隐隐透出红晕。

　　"这里没什么事吧？"当他们最后到家、坐在前廊上时，斯嘉丽问道。

　　"这里一切都好。"瑞特回答，"邦妮跟我过得很开心，不过我想自从你走了以后，她的头发就没梳过。不，这里没什么新闻。这里的一切都很沉闷。"

　　然后，他就好像随口加上了一句："昨天晚上，可敬的艾希礼上我们家来了。他想问我，你会不会把你的锯木厂和你在他那个锯木厂子里的股份卖给他。"

　　斯嘉丽正坐在摇椅上摇晃，用火鸡毛扇子扇风，她一听这话立即停住手。

　　"卖给他？艾希礼哪来的钱呀？"

　　"他在罗克艾兰照顾过一个得了天花的人，好像就是那人寄给他的。原来还有人懂得感恩，这让我重拾对人性的信心呢。"

　　"他要把我的股份全买走？"

　　"是的。不过，我当然是告诉他你不会卖的。"

　　"我希望你别插手我的事。"

　　"得了，你知道你是不会放开锯木厂的。我对他说，他跟我一样清楚，你不可能不管别人的闲事，如果你把股份全卖给了他，你就不能再去教他如何照管生意了。"

　　"你居然敢跟他说这样的话？"

　　"为什么不敢？这是实话，是不是？我相信他完全同意我的话，不过，当然啦，他这个人是个绅士嘛，不会把这话说出来的。"

　　"你胡说！我愿意卖给他！"她气愤得大叫，"现在你觉得如何？"

　　"我觉得你会后悔的。"他说。

　　那天晚上，她把两家锯木厂里的全部股份都卖给了艾希礼。她在文件上签了字，两间锯木厂便一去不复返了。梅兰妮递给艾希礼和瑞特每人一小杯葡萄酒，庆祝这桩交易。斯嘉丽却感觉到一股丧亲之痛，就像卖掉了她的一个孩子似的。

　　瑞特正在同艾希礼谈话，他的话让她的火气又冒了上来。

　　"我想你马上就会辞掉那些囚犯吧。"他说。

　　"是的，他们马上就要回去了。"艾希礼一边回答，一边回避着斯嘉丽惊呆了的目光。

　　"你疯了吗？"她叫起来，"你要赔掉囚犯租约规定的所有钱啊，而且你还能找到什么样的工人呢？"

　　"我不会用囚犯，斯嘉丽。"他平静地说。

　　"嗬，先生！"她大吃一惊，"为什么不用？你怕人们像议论我那样议论你吗？"

　　"我让你不高兴了，斯嘉丽，但我不是故意的。你一定要相信我，原谅我。我的话里没有什么哑谜。我只是相信，从某些途径得来的钱，极少给人带来幸福。"

　　"但是你错了！"她再也控制不住自己，叫了起来，"看看我！你还记得在塔拉的那个冬天吗？天气那么冷，我们把地毯剪开做鞋子，吃的东西也不够，我们还烦恼着要怎样让小博和韦德接受教育。唉，你总不能说那个时候我们之中有谁很幸福吧，是不是？再看看我们现在的生活！你有个美满家庭，前途光明。而我，谁的房子比我的漂亮？谁的衣服比我的好？谁家的马比我的壮？那么，我是怎么弄来钱，让这一切变成现实的呢？从树上摘来的吗？不是，先生！是用囚犯干活儿、开酒馆收租，还有--"

　　"而且，别忘记你杀了那个北方佬。"瑞特轻柔地说，"他让你有了开始的资本。而且那笔钱让你非常、非常幸福，是不是，宝贝儿？"他提问的口气甜蜜得恶毒。

　　斯嘉丽猛地停口，张着嘴，眼睛迅速转向她身边这三个人。梅兰妮尴尬得要哭了，艾希礼一下子变得神色黯然，一言不发，而瑞特叼着雪茄，带着漠然的兴趣看着她。她几乎要大声喊出来："那当然啦，那些钱确实让我幸福！"

　　但是不知为什么，她就是说不出口。