"亲爱的，我不需要你作任何解释，我也不想听。"梅兰妮坚决地说，同时用一只小手轻轻地捂住斯嘉丽那两片扭动的嘴唇，叫她不要说了，"你要是认为在你我之间还需要什么解释，那便是对你自己、艾希礼和我的侮辱了。"

　　"但是--"斯嘉丽笨拙地开了个头，又打住了。

　　就在一个小时之前，瑞特带着邦妮和普里茜离开了这个城市，斯嘉丽不仅仅又羞又气，而且还感到孤独寂寞。再加上她和艾希礼的关系带来的罪恶感，以及梅兰妮给她的庇护，这些负担她实在承受不起了。

　　"如果你不这么傻，不是个这么温柔、信任别人、心思简单的傻瓜，这件事也不至于这么难啊。"她绝望地想，"我挑过许多重担，但是这是我挑过的最重、最令人烦恼的担子。"

　　梅兰妮面对着她坐在一张矮椅子里，两只脚定定地踏在一只很高的脚凳上，以至于她的膝头像个孩子般竖得高高的，她要不是气到忘了礼仪的程度，是不会摆出这种姿势来的。她手里拿着一条花边，正在用发亮的织针愤愤不已地来回穿梭织着，仿佛手里拿的就是一把决斗用的剑。

　　"我听人家批评你都听烦了，亲爱的。"梅兰妮说，"再加上这次，我可受不了了，我要采取行动。"

　　梅兰妮说到做到。她再也没对斯嘉丽或艾希礼提过这件事。当然她也决不跟任何别人谈论这件事。她保持着冷漠的态度，只要有人敢于暗示那件事，她的态度就会立刻变成冷冰冰的礼节性仪态。在她那个惊喜宴会之后的好几个星期里，瑞特神秘地不见了，整个城里传着闲言碎语，群情激动，拉帮结派，简直疯了，梅兰妮决不饶恕诽谤斯嘉丽的人，无论是她的老朋友还是亲属。她嘴里不说，只是积极行动。

　　她就像一枚苍耳一样，总跟斯嘉丽形影不离。她让斯嘉丽和平常一样，每天早晨到商店里和木材场去，她也陪着一起去。尽管斯嘉丽本人不愿意暴露在城里人们热切的好奇目光之下，她还是坚持要斯嘉丽每天下午赶车出门。梅兰妮就和她一起坐在马车里。梅兰妮带她下午出门作正式的拜访，温和地迫使斯嘉丽走进那些她已两年多没去过的人家。而且梅兰妮用强烈要求"爱屋及乌"的表情，和那些大吃一惊的女主人们讲话。

　　斯嘉丽树敌太多，如今已经很难找到多少拥护者了。她的言行惹恼过那么多的人，所以大家都不在乎这桩丑闻会不会伤害她。但是，大家都很在乎这件事会不会伤害梅兰妮或者英迪亚，于是这场风暴围绕着她们展开，而不是斯嘉丽，风暴的中心是这样一个问题："英迪亚撒谎了吗？"

　　站在梅兰妮一方的人得意地指出，梅兰妮近来经常跟斯嘉丽在一起。一个像梅兰妮这样讲原则的女人会去支持一个有罪的女人吗？何况这个女人还是跟她自己的丈夫有染？不，肯定不会的！英迪亚只不过是个精神扭曲的老处女，她恨斯嘉丽，造她的谣，还骗得阿尔奇和埃尔辛太太相信了她的谎言。但是，英迪亚的支持者提问道，如果斯嘉丽没有犯罪，那么巴特勒船长到哪里去了呢？他为什么不在这里陪着自己的妻子，鼓励她，给她力量？这是一个无法回答的问题，并且随着时间一个星期又一个星期过去，说斯嘉丽已经怀孕的谣言散布开来，于是支持英迪亚的那群人就满意地点着头。他们说，那不可能是巴特勒船长的孩子。他们夫妻关系冷淡，这早已经是尽人皆知的事。城里早就在谣传说他们分房睡。

　　闲言碎语就这样满天飞，全城分成了两派，就连汉密尔顿家、威尔克斯家、伯尔家、惠特曼家和温尔德家这些原本团结的家庭，也陷入分裂。家里的每一个人都不得不选择站在哪一边。没有中间路线。

　　最后，有些人完全相信斯嘉丽是无辜的，不是因为她自己有什么美德，而是因为梅兰妮相信她无辜。有些人心里虽有所保留，但表面上对斯嘉丽还是客客气气，还去拜访她，因为他们爱梅兰妮，也希望保持和梅兰妮的感情。英迪亚的支持者则只是冷冷地对她鞠个躬，有少数人甚至公开和她断绝往来。后面两种情况令人难堪，也令人生气，不过斯嘉丽意识到，要不是梅兰妮的支持和迅速行动，全城居民都会对她冷着脸，她会变成一个被遗弃的人了。