第二天清晨，太阳一时出来、一时隐没，狂风驱赶着乌云飞速地掠过太阳，刮得窗户咔嗒直响，房子里都听得到隐约的狂风呼啸声。当大门终于"砰"的一声关了，只剩下斯嘉丽一个人留在家里时，她从床上一跃而起，从衣橱挂钩上把新衣裳取下来。

　　一个人要把衣裳穿起来，确实不容易，但她终于穿好了，再戴上那顶饰有活泼羽毛装饰的帽子，然后跑到皮蒂姑妈房里去照穿衣镜。她看上去真漂亮！

　　她顺着大街朝消防站望去，看到那些宽阔的拱门都紧闭着，还装着铁栅，两个哨兵分别在房子的两旁巡逻。

　　她小心翼翼地踩着泥泞的街上摆着的踏脚石，穿过街道往前走，直到一个哨兵拦住了她：

　　"您有什么事，太太？"他带着古怪的中西部口音，不过口气倒是很有礼貌。

　　"我想见这里的一个人--是一个犯人。"

　　"嗯，我不知道行不行。"哨兵挠挠头说，"你得到那边的驻地司令部去，问问长官。我敢说，他们会让你见他的。"

　　她走上台阶，抚摩着那些折断了的白色栏杆，然后推开前门。

　　"我要见这里的负责人。"她说。

　　"我就是负责这里的上尉之一。"一个上衣也没扣的胖子说道。

　　"我想探望一个犯人，瑞特·巴特勒船长。"

　　"又是巴特勒？他还真受欢迎哪，这家伙！"上尉大笑起来，从嘴上摘下刁着的雪茄，"你是他的亲戚，太太？"

　　"是的--是他--他的妹妹。"

　　他又笑了。

　　"他的姐妹真多呀，昨天还来过一个呢！"

　　斯嘉丽脸红了。她转身向门口走去，愤怒地抓住门把手，但是另一个军官快步走到她身旁。

　　"等一等，太太。我看我能不能给您帮上忙。您叫什么名字？他就不肯见昨天来的那--那位女士呢。"

　　过了一会儿，门外传来一阵隐约的说话声，她听见瑞特的笑声。门打开了，一股冷风卷进屋里，瑞特冒了出来，看见斯嘉丽，他那双黑眼睛便快乐地闪烁起来。

　　"要是你们愿意，可以坐在这间整齐的屋子里。"年轻的那位上尉说，"可是别想弄开那扇门逃出去。外面有人守着呢。"

　　"你看，我可是个打算垂死挣扎的犯人呢，斯嘉丽。"瑞特说，"谢谢你，上尉。你真是太好心了。"

　　巴特勒把身后的门关上，便立刻快步走向她。

　　"你能来看我，真是太好了，斯嘉丽！你什么时候到城里来的？"

　　"昨天下午。"

　　"然后你今天一早就来看我了？哦，亲爱的，你实在是太好了。"他微笑着低头看她，她第一次在他脸上看到这种真诚的快乐。

　　"多告诉我一点你自己的事吧，斯嘉丽。我们最后一次见面之后，你都干了些什么？"

　　他拉了把椅子过来，靠在她的椅子旁边坐下，她斜身靠过去，装作无意间把一只手温柔地放在他的胳膊上。

　　"哦，我过得挺不错，多谢你记挂着，现在塔拉一切都好。今年秋天我们丰收了，收了二十包棉花呢。不过，瑞特，现在乡下太无聊了！上个星期我终于无聊得受不了，爸就说我应当出门旅行，好好玩玩。"

　　"我看你出门的真正原因，是你跟那些乡下情郎全玩腻了，想到远一点的地方找些新情人吧。"

　　"噢，怎么这么说啊。"她轻蔑地说。

　　"你是个没心没肺的家伙，斯嘉丽，不过也许这也是你魅力的一部分。"他像以前一样微笑起来。

　　"他们什么时候才会让你离开那个可怕的地方？"

　　"谁也不知道我什么时候出得去。也许要等他们把绳子收得更紧点之后吧。"

　　"噢，你这么聪明，怎么也不会让他们把你绞死！我知道你会想出一个好办法来击败他们，从这里出去！等你真的--"

　　"等到那时又怎样？"他柔声问道，身子更加靠近她。

　　"呃，我--"她装出一副迷人的慌乱模样，脸都红了，"啊，瑞特，如果他们把你绞死了，我也不活了！我会受不了的！你知道，我--"

　　他飞快地说："我的上帝，斯嘉丽，你该不是说你--"他的手紧紧握住她的手，握得她生痛。

　　他把她的手翻过来，掌心朝上，想要吻它，突然，他猛地倒抽一口气。她低下头一看自己的掌心，一股冰冷的、令她心沉的恐惧席卷她全身。这只手由于劳动而变得粗糙，被太阳晒成褐色，布满了斑点。她惊恐地看着这只手，不假思索地立刻把手握成拳。

　　他无情地掰开她的拳头，凝视着她的这只手，然后又把她的另一只手也拉起来，一言不发地握着，低头看着。

　　"看着我。"他终于抬起头来说道，他的声音非常平静，"收起你那副假正经的模样。"

　　她不情愿地看着他的眼睛，脸上既充满挑衅又心烦意乱。

　　"这么说，你在塔拉过得挺不错，是不是？摘棉花赚了那么多钱，能够出门旅行了。你都用这双手干什么呢--耕地？"

　　"哼，闭嘴！"她大声喊道，她终于可以发泄出自己的感受了，一时觉得十分轻松，"我用自己的手干什么，你管得着么？"

　　"你的手我当然管不着。"瑞特冷冷地说，懒洋洋地靠回自己的椅背上，一张脸毫无表情。

　　"好了，瑞特--"

　　"我们还是说实话吧。你来看我的真正目的是什么？就差一点，我就被你卖弄风情的模样骗住了，还以为你真的关心我、替我难过呢。"

　　"瑞特，看在我们算是老朋友的分上，我要你帮我个忙。"

　　"那么这位手上有茧的淑女终于要说出她真正的目的了。你想要什么？钱？"

　　"别那么小气，瑞特。"她拿出哄人的口气，"我确实需要钱。我想向你借三百美元。"

　　"三百美元。这可是一大笔钱。你用这么多钱干什么？"

　　"交塔拉的税。"

　　"这么说，你是来借钱的。好吧，既然你要谈生意。我也就跟你谈生意。你要用什么来作抵押？"

　　"我用塔拉作抵押。"

　　"我要一个农场有什么用？"

　　"呃，你可以--你可以--那是个很好的种植园。你不会亏钱的。我会用明年的棉花收成来还你钱。"

　　"我看不上你拿出来的抵押品。我可不是个种植园主。你还有什么可以抵押？"

　　"我--我还有我自己。"

　　"现在我就说白了吧，斯嘉丽。你就是来找我做交易的。我给你三百美元，你就做我的情妇。"

　　"对。"她抬起头来，"你会给我钱吗？"

　　他看起来好像开心得很，但一开口，却是温柔的残酷语调。

　　"不，我不会。"他说。

　　一时间她竟无法理解他这句话。

　　"我不能给你钱，即使我想给也不行。我有点儿钱，但不在这里。可是，如果我想开张支票，北方佬就像只鸭子盯住一只六月金龟子那样，朝我扑过来，那样我们谁也别想拿到钱了。你看这事如何？"

　　她跳了起来，语无伦次地叫起来，隔壁房间传来的嗡嗡语声顿时停止。瑞特像头豹子一样敏捷地蹿到她身边，一只手猛地捂住她的嘴，另一只手抱紧住她的腰。她疯了似的挣扎着反抗他，想咬他的手、踢他的腿，想尖叫出来，发泄她的愤怒、绝望、憎恨和自尊受伤的痛苦。

　　"亲爱的，看在上帝面上！别叫了！不要作声！别喊。你一喊，他们马上就会进来。你想让北方佬看见你这副模样吗？"

　　她根本不在乎谁会看见她，她什么都不在乎了，疯狂地一心想要杀了他，但这时一阵晕眩传遍她全身。然后他的声音也越来越小、越来越模糊，他俯视着她的脸在一片恶心的迷雾中旋转，这片迷雾愈变愈浓，直到她再也看不见他--看不见任何东西了。

　　当她昏昏沉沉地挪动身体、渐渐恢复知觉时，只觉得累到了骨子里，虚弱不堪，脑子一团糊涂。她躺在椅子上，帽子摘掉了，瑞特拍打着她的手腕，他黑色的眼睛焦急地观察着她的脸庞。那位好心的年轻上尉正试图把一杯白兰地灌进她嘴里，可是却弄洒了，酒流到她脖子上去。其他几个军官不知所措地在旁边转来转去，彼此耳语着，挥着他们的手。

　　"我想--我一定是晕过去了。"她说。

　　"把这个喝下去。"瑞特说。这时她记起一切事情来了，她虚弱地瞪着他，但是已经没有力气发火了。

　　"喝吧，看在我的面子上。"

　　她喝了一大口，那火热的液体立刻在她喉咙里燃烧起来。

　　"我想她已经好些了，先生们。"瑞特说。"我十分感谢你们。她一明白我要被处死，就撑不住了。"

　　蓝制服的军官们拖着脚步，看起来很窘，他们清了几声喉咙，就慢慢踱出去了。

　　"再喝一点。"瑞特说。

　　"不用了。"

　　"喝吧。"

　　"让我走。我恨你。"

　　听到她的话，他脸上露出一丝隐约的笑容。

　　"你已经完全好了，我看出来了。那么，告诉我：我是你唯一打算冒险一试的对象吗？"他的眼神犀利而机警，审视着她脸上的每一丝变化。

　　"你是什么意思？"

　　"你打算试试这套把戏的对象，只有我一个人吗？"

　　"这跟你有什么关系？"

　　"这跟我的关系大得很，比你所知的还要大。你还钓上了别的男人吗？告诉我！"

　　"没有。"

　　"不可思议。我不能想像你没有找上五六个人当后备。一定会有人乐意接受你这个有趣的提议。对这一点我很有把握，所以我要给你一个小小的建议。"

　　"我不需要你的建议。"

　　"那我也要说出来。当你想从一个男人身上得到什么的时候，不要像对我这样鲁莽直白地说出来。一定要表现得更委婉一些，更诱人一些。这样效果会好得多。"

　　"我不需要你来教我说话做事。"她说着便疲倦地戴上帽子。她甚至完全没注意到他的两只手在口袋里紧紧握成拳头，好像正在奋力与自己的无能为力搏斗。

　　她系帽带的时候，他说道："振作一点吧。你可以来看我被绞死，那时你的心情就会好多了。我们之间的旧账也会一笔勾销了--包括这一次在内。我还会在遗嘱里提到你。"

　　"多谢，不过他们也许一直拖着不绞死你，直到我来不及交税了。"她的口气突然变得充满恶意，和他的恶意旗鼓相当，她是故意的。