随着冻死人的寒霜来临，天气突然变冷了。冷风从门缝底下钻进屋里，把松动的窗户刮得格格响个不停。

　　塔拉和全县面临的问题都是食物。

　　波克要走到很远的地方去找吃的。有时他带些打到的野味回来，有时带几个玉米棒子或一袋子干豆子回来。有一次他带回来一只公鸡，说是在林子里找到的。全家都吃得津津有味，但是心里都有点罪恶感，因为大家都知道这是波克偷来的，和那些豆子和玉米一样。

　　就是在那段时期，斯嘉丽开始反复做同一个噩梦，这个噩梦从此折磨了她好多年。在这种压力下，她变得苍白而消瘦。

　　"就是不梦见那些东西，白天就已经够像个噩梦了。"她绝望地想着，并且开始把自己那一份吃的留到临睡前才吃。

　　圣诞节的时候，弗兰克·肯尼迪带着一支小小的队伍，从军需部一路慢慢走到塔拉，他们要为军队搜寻粮食和牲畜。

　　他们在庄园过了一夜，就睡在客厅地板上。

　　"这差不多就像以前我们在家开晚会的时候了，你说是吗？"苏埃伦高兴地对斯嘉丽耳语道。

　　卡琳也精神了些，那天晚上她眼中梦游般的神态也消失了一些。她发现他们中间有个人认识布伦特·塔尔顿，并在布伦特牺牲的那天跟他在一起。

　　晚饭的时候，梅兰妮叫大家十分惊讶，因为她强迫自己一反平常的羞怯，变得几乎活泼起来了。今天晚上她与苏埃伦和卡琳一样，尽力使士兵们能度过一个愉快的圣诞夜。

　　女孩子们急着想听外界的消息。弗兰克由于职务关系，跑遍了这整个地区，他就和报纸一样消息灵通。

　　"你们在梅肯时有没有见过威尔克斯家的英迪亚和霍妮？她们--她们那儿有没有艾希礼的消息？"

　　"梅兰妮小姐，你知道，如果我有艾希礼的消息，我一定立刻从梅肯骑马赶过来告诉你了。"弗兰克语带责备地说，"她们也没有收到任何消息，不过--你不用替艾希礼担心。梅兰妮小姐。北方佬俘虏营里的情况并不像咱们的俘虏营那样糟糕。毕竟北方佬有足够的食物，还有充足的药品和毯子。"

　　"威尔克斯太太，你不必替你丈夫担心。"一个独眼的士兵也安慰她道，"我在第一次马纳萨斯战后被俘虏，后来又交换回来。我在俘虏营的时候，他们尽给我吃当地的好吃好喝，烤鸡啦，热点心啦--"

　　"我看，您是骗我的吧。"梅兰妮露出一丝笑容，"您看呢？"

　　"我也这么觉得。"独眼汉子拍着大腿笑起来。

　　"要是大家都到客厅里来，我就给你们唱一支圣诞颂歌。"梅兰妮说道，她很高兴换个话题，"钢琴是北方佬没法带走的。苏埃伦，它走调走得厉害吗？"

　　但是当大家走出饭厅时，弗兰克留在后面，拉了拉斯嘉丽的衣袖。

　　"我可以单独和你谈谈吗？"

　　斯嘉丽一时间十分惊慌，生怕他问起她的那些牲口，但是她又打起精神，开始想该怎么撒谎。

　　别人都走了，剩下他们两人站在炉边，这时弗兰克在大家面前装出的快乐神态消失了，她发现他看起来就像个老头子。

　　"你母亲的事，让我感到非常难过，斯嘉丽小姐。"

　　"请别说这个了。"

　　"还有你爸--他一直这个样子吗，自从--？"

　　"是的--他--他有点精神失常，你也看到了。"

　　"真对不起，斯嘉丽小姐。"他紧张地略微挪动双脚，"其实，我想跟你爸说一件事，可现在我看是不能说了。"

　　"也许我能帮上忙，肯尼迪先生。你看--如今我是一家之主了。"

　　"呃，我……"弗兰克刚开口，又紧张地抓起胡子来，"其实--嗯，斯嘉丽小姐，我想求他把苏埃伦小姐嫁给我呢。我还不知道她是不是喜欢我。我从没问过她，不过她应该知道我的感情。我--我想我应当征得奥哈拉先生的同意，跟他老实说出我的心情。斯嘉丽小姐，我知道，我现在身无分文却要向苏埃伦小姐求婚，实在很厚脸皮，可是--咳，事情就是这样。我想，如果我们俩订了婚，这对我将是极大的安慰，对她可能也是一样。直到我有能力好好照顾她之前，我都不会要求跟她完婚，斯嘉丽小姐，虽然我不知道我什么时候才能做到这一点。不过，如果你相信真爱有其价值的话，那么你就可以放心，即使没有任何别的财产，苏埃伦小姐也会是富有的。"

　　他说出最后一句话时，态度朴实而庄严，斯嘉丽虽然心里觉得好笑，但仍然深受感动。

　　"嗯，肯尼迪先生，"她温和地说，"这是件好事。我相信我能替爸发表意见。他一直很器重你，也期待着能让苏埃伦跟你结婚。"

　　"他现在也这么想？"弗兰克叫了起来，满面喜色。

　　"是的。"斯嘉丽答道。

　　"今天晚上我就向她求婚。"他说着，激动得连脸都在颤抖，抓起斯嘉丽的手摇了几下，"你人真好，斯嘉丽小姐。"

　　"那，肯尼迪先生，"她说，"你到我母亲的小办公室去，我叫苏埃伦去见你，这样你们就可以--嗯，你们就可以单独谈谈了。"

　　弗兰红着脸笑着，悄悄溜出饭厅，斯嘉丽看着他走出去。

　　"他不能立刻娶她，真是可惜。"她心想，"不然，家里就能少一张吃饭的嘴了。"