自从战争开始以来，亚特兰大第一次听得见炮声。

　　到远处隆隆的炮声已塞满人耳时，本州民兵和乡里的卫队才开出亚特兰大，去保卫约翰斯顿将军背后查塔霍奇河的桥梁和渡口。

　　年轻的男孩子同老头们肩并肩地走着，看起来没有一个满十六岁。约翰斯顿将军需要一万名新军。斯嘉丽心寒地想着：这些人就是他的新兵了！

　　"威尔克斯先生！"斯嘉丽一见便吓得呆住，威尔克斯先生都快七十了！

　　威尔克斯先生看见她站在泥泞里，高兴地微笑着勒住马，然后跳下马向她走来。

　　"我原本就希望见到你，斯嘉丽。你家的人要我捎来许多消息呢。"

　　"啊，威尔克斯先生。"她拉着他的手绝望地喊道，"别去！你为什么非去不可呢？"

　　他笑起来，把斯嘉丽的恐惧都赶走了。"你父母和妹妹们都很好，他们托我向你问好。你父亲今天差点就跟我们一起来了！"

　　"啊，爸不行！"斯嘉丽惊恐地喊道，"爸不能去！他不会去打仗的，是不是？"

　　"他没来，可是他本想来的。当然啦，他膝盖僵硬，走不了远路。你不用觉得丢脸。毕竟，总得有人留下来给军队种庄稼呀。"

　　斯嘉丽一点都不觉得丢脸，只觉得放心了。

　　"我必须走了，亲爱的。让我亲亲你的漂亮脸蛋儿吧。"

　　斯嘉丽抬起嘴唇，喉咙里堵得生疼。

　　"你一定要把这个吻带给皮蒂帕特，还有这一个给梅兰妮。"他说着，又轻轻吻了她两下。"梅兰妮怎么样了？"

　　"她很好。"

　　"啊！我要是能看到我的头一个孙子就好了。再见，亲爱的。"

　　他跃上骏马乃利，让马慢跑起来，他手里拿着帽子，满头银发任雨淋着。

　　打一仗，后退！打一仗，又后退！每撤退一次，北方佬就离城更近一点。

　　部队渡过查塔霍奇河以后，约翰斯顿将军便被撤下了司令的职位。他手下一个兵团指挥官胡德将军取代了他，亚特兰大人稍微松了一口气。

　　胡德将军不仅仅死守苦战而已。他在桃树沟对北方佬发起了猛烈的进攻，把部队从战壕里拉出来，向人数是自己两倍多的谢尔曼部队冲去。

　　第一批消息直到傍晚才传来，这些消息含含糊糊、自相矛盾，令人害怕，是战斗最初几小时内受伤的士兵带回来的。

　　炎热的夜晚渐渐深了，斯嘉丽和皮蒂背痛得要命，膝头也累得站不直，她们大声问经过的每一个人："有什么消息？有什么消息？"

　　经过了漫长的几个小时，她们终于得到了答复，这个答复顿时使她们脸色苍白，瞠目相对。

　　"我们在败退。"

　　在第二天热气蒸腾的大雨中，成千上万的败军涌入亚特兰大。

　　亚特兰大被围困了。

　　只有往南到梅肯和萨凡纳的一条铁路还保持畅通。不过，只要这条铁路还能守住，亚特兰大就不会陷落。

　　斯嘉丽一旦明白这条铁路变得多么重要，便被吓坏了。因为这条铁路横贯她家那个县，穿过琼斯博罗。跟亚特兰大这个到处充满尖叫声的地狱比起来，塔拉看来简直就是难民的避风港，可是它距离琼斯博罗只有五英里！

　　梅里韦特太太和埃尔辛太太不肯离开。但是梅贝尔和她的小宝宝，以及范妮·埃尔辛都到梅肯去了。

　　皮蒂姑妈也是第一批打好行李的人。她要到梅肯去投奔她的表姐老伯尔太太，两个女孩子照理也应该跟着她去。

　　斯嘉丽不想到梅肯去。不，斯嘉丽告诉皮蒂姑妈，我要回塔拉去，就让梅兰妮跟你到梅肯去好了。

　　听到斯嘉丽这样讲，梅兰妮又害怕又伤心，开始哭了起来。皮蒂姑妈吓得赶紧叫人去请米德大夫，这时梅兰妮一把抓住斯嘉丽的手，央求道：

　　"亲爱的，别抛下我到塔拉去！没有你，我太孤单了。别抛下我，亲爱的。你就是我的亲姐妹，而且--"她黯然一笑，"你答应过艾希礼要照顾我。他告诉过我，他会向你提出这个请求。"

　　斯嘉丽惊奇地注视着她。

　　"好吧。"她简短地说，"我答应过他，不会反悔。我要回塔拉去，你可以跟我一起去，我妈妈会很高兴招待你的。"

　　米德大夫上气不接下气地赶来，他还以为至少是梅兰妮要早产了呢，见到这情况他生气起来，抱怨了好几句。问清了争执的缘由后，他立刻就决定了这事儿该怎么办，一点儿也不容分说。"梅兰妮小姐，你根本不能到梅肯去。在你这种身体状况下--"

　　"但是，如果我跟斯嘉丽到塔拉去--"

　　"你必须留在这里，我好随时观察你，而且你也必须卧床。不要楼上楼下地往地窖里跑……好了，皮蒂小姐，你马上动身到梅肯去，两位年轻女士要留在这里。"

　　他大步走出房间，一个人在前廊里等着，直到斯嘉丽走过来。

　　"我要跟你坦白地谈谈，斯嘉丽小姐。"他开口道，灰白胡子一抖一抖，"我不想再听到梅兰妮小姐要走这种话了。我很怀疑她是否经受得起这种旅行。即使是在最好的情况下，她也得花一番大功夫才能分娩，很可能还得用钳子来帮助分娩，所以我不要那种愚昧的黑人接生婆来折腾她。不管怎样，你要替皮蒂小姐打好行李，送她到梅肯去。她被吓坏了，只会让梅兰妮小姐不舒服，没什么好处。现在，小姐，"他用犀利的眼光盯着她，"我也不愿意再听到你说要回家。你要和梅兰妮小姐呆在一起，一直等她生完孩子。不害怕吧，是不是？"

　　"噢，我不怕！"斯嘉丽勇敢地撒了个谎。

　　"真是勇敢的姑娘。这不会需要很长时间。按理说，再过五个星期就该生了，不过第一个孩子总是很难说的，而且现在还有炮击。孩子哪一天都有可能生下来。"

　　于是，皮蒂姑妈便带着彼得大叔和厨娘哭哭啼啼地去了梅肯。斯嘉丽和梅兰妮被留下，只带着韦德和普里茜住在那所房子里，现在屋里安静多了，尽管炮击仍在继续。