一八六四年的五月来临了，那是个又热又干燥的五月，花朵还没开，花蕾就枯萎了--谢尔曼将军指挥下的北军又一次挺进乔治亚州，到了多尔顿北边，在亚特兰大西北一百英里外。

　　亚特兰大和整个乔治亚州都知道，这个州对南方邦联实在太重要了，乔·约翰斯顿将军是不会让北方佬长久留在州界以内的。

　　在一个炎热的五月黄昏，米德大夫在皮蒂姑妈家的走廊讲起平民们对这个问题的看法，他说亚特兰大用不着害怕，因为约翰斯顿将军像一道铁壁镇守在山区。他的听众们心情各异，大家都坐在逐渐暗下来的暮色里，静静地摇着摇椅，看着这个季节的第一批萤火虫在薄暮中奇妙地飞动，心头都压着沉重的心事。

　　"谢尔曼永远也休想越过防线。他永远撼不动我们的老乔将军。"

　　妇女们微笑着表示赞同，因为他轻松道来的话，已被当作不容辩驳的真理。关于这种事情，男人毕竟比女人懂得多，既然他说约翰斯顿将军是道铁壁，那就必然是道铁壁了。只有瑞特开口了：

　　"我听到谣传说，谢尔曼的增援部队已经到了，他现在有了十万人？"

　　米德大夫赶紧打破这难堪的冷场，用冰冷的声音说："巴特勒船长，咱们部队和北军人数上的差别从来就无关紧要。一个邦联士兵能抵挡一打的北方佬呢。"

　　女士们点着头。这是人人都知道的嘛。

　　"这在战争刚开始的时候，确实是真的。"瑞特说，"也许现在也还是真的，前提是邦联士兵的枪膛里有子弹，脚上穿着鞋子，肚子也能吃饱。"

　　米德大夫生气了，大发雷霆道："我们的军队以前就是光着脚、饿着肚皮打胜仗的。他们还会这样打，而且会胜利！我告诉你，约翰斯顿将军是不可撼动的！"

　　从多尔顿来的伤兵们带来老乔将军撤退到雷萨卡的消息，他们说的消息彼此不一，让亚特兰大人大吃一惊，有点儿不安起来。将军在想什么呢，居然让北方佬又深入乔治亚州18英里？

　　约翰斯顿的部队在卡尔洪又被北军从侧翼包围，于是他退到阿迭尔斯维尔，在那里发生了一场激烈的小型战斗，然后他退到卡特斯维尔，接着又退到卡特斯维尔以南。现在敌军已经从多尔顿前进了55英里。

　　打一仗，后退！打一仗，又后退！南方邦联军在25天内后退了70英里，几乎每天都在作战。

　　来到亚特兰大的情报员和伤兵给惊慌的市民带来了安定人心的消息。肯尼索山的高地是坚不可摧的。亚特兰大觉得轻松了些，但是--

　　但是，肯尼索山离这里只有22英里了！

　　一天，肯尼索山来的第一批伤兵就要到了，清早七点钟梅里韦特太太的马车就到了皮蒂姑妈家门口，这时间来访可是闻所未闻，黑人利维大叔传话，请斯嘉丽立即穿好衣服到医院里去。

　　天气很热，苍蝇成群飞进敞开的窗户，伤痛不能摧毁这些人的精神，这些又肥又懒的苍蝇却能够。恶臭和疼痛的惨叫声在她四周一阵阵袭来。

　　是的，斯嘉丽讨厌透了这一切，那天上午她真希望自己也能像梅兰妮那样，可以拿怀孕当借口。如今要想不做护理工作，社会上就只接受怀孕这个理由了。

　　到了中午，她趁着梅里韦特太太正忙着替一个瘦高的文盲山民写信时，解下围裙从医院溜出来。

　　她匆忙走过两段不长的街区，向桃树街走去，在绑得紧紧的胸衣允许的范围内，她尽量大口地呼吸着新鲜空气。她在一个街角站住，不知接下来该干什么，既不好意思回家去见皮蒂姑妈，但也下定决心不再回医院去，这时瑞特正好坐着马车经过。

　　"你看起来像个捡破烂的孩子呢。"他看着她说。斯嘉丽又尴尬又不平，大为光火。

　　"我不想听你说话。你下车来，扶我坐上去，把我送到没人看得见的地方。就算他们要把我吊死，我也不要回医院了！老天爷，又不是我发动这场战争，干嘛要我做活做到累死，还--"

　　"背叛我们光荣大义的背叛者！"

　　"锅子还敢嫌水壶黑！你来把我扶上去。你去哪儿都行，我不在乎。现在就算带我兜风吧。"

　　他从马车上跳下来，这时斯嘉丽突然觉得，见到一个完整的男人真好，他没少了一只眼睛，也没缺胳膊断腿，没有被痛苦折磨得脸色苍白，也没有因为疟疾而全身发黄，他看起来营养充足，身体健康。

　　"你这个小骗子！"他说，一面吆喝着马。"你整夜跟士兵们跳舞，说你愿意为大义而牺牲，可是一旦要你替几个伤兵上上绷带、捉捉虱子，你就赶紧逃了。"

　　"你能不能讲点别的事，而且把马车也赶得快些？"

　　他把鞭子轻轻抽了一下拉车的母马，它便轻快地跑过五角广场，越过横贯城市的铁路。

　　"瑞特，你看，街那边！那一群人！他们不是士兵。到底是……？啊，那是黑人！"

　　瑞特勒住马，把马车停在路旁，斯嘉丽好奇地看着那些淌着汗的黑人，他们肩上扛着鹤嘴锄和铁锹。由一位军官和一小队佩着工兵徽章的人带队。

　　接着，她的眼睛一亮，目光落到队伍前排一个唱着歌的黑人身上。他身高将近六英尺半，简直是个巨人。除了塔拉农场的工头大个儿萨姆之外，世上肯定没有哪个黑人个儿这么高、嗓门这么大。

　　"你们这些小伙子们大老远从塔拉跑来干什么？我敢打赌，你们是逃跑了。难道你们不知道，巡逻队一定会逮住你们吗？"

　　他们被斯嘉丽的玩笑逗得哈哈大笑。

　　"逃走？"大个儿萨姆说，"不，小姐，俺可不是逃跑。"他骄傲地露出一口白牙，"他们特别看中了俺，因为俺唱得好。是的，小姐，是弗兰克·肯尼迪先生过来，带上俺了。"

　　"这到底是怎么回事，兰德尔上尉？"

　　"哦，很简单。我们必须加固亚特兰大的防御工事，要多挖几英里战壕，可是将军无法从前线抽出人来干这种事。所以我们从农村征来最强壮的黑人，来干这件工作了。"

　　斯嘉丽胸中开始冒出一丝冰冷的恐惧。更多的战壕！

　　"可是--我们为什么还要修御工事呢？我们已经有防御工事了啊。我们连已经有的都还用不上呢。当然，将军不会让--"

　　"我们现在的防御工事距离市区只有一英里远。"兰德尔队长简洁地说，"太近了，不放心--也不安全。"

　　他立刻后悔不该说最后这句话，因为她害怕得瞪大了眼睛。

　　"啊，上尉，你莫非认为--"

　　"咳，当然不是啦！你一点也不用害怕。老乔只不过相信凡事都要预防……不过我现在得走了……小伙子们，和你们家小姐说声再见，我们走吧。"

　　松散的队列重新整顿好了，他们迈步向前，尘土的红雾随之扬起，大个儿萨姆领着大家又唱起来。

　　"哦，瑞特，要是没有什么危险，他们干吗要赶着挖这些新的防御工事啊？难道部队这么缺人，不得不用黑人了吗？"

　　瑞特吆喝着那匹母马。

　　"军队缺人缺得厉害。至于壕沟嘛，嗯，这种防御工事到围城时是有些用处的。将军准备在这里作最后的抵抗了。"

　　"我看你说要围城，是在骗人的。你知道北方佬绝不会到得了亚特兰大。"

　　"我跟你打赌，他们一个月内就会打到这里。我拿一盒糖果和你赌--"他乌黑的眼睛打量着她的嘴唇，"--赌一个吻。"

　　"我对这种调情的话不感兴趣。"她故意皱起眉头，冷冷地说，"而且，我宁愿去吻一只猪猡。"

　　"不过，斯嘉丽，你真的很需要接吻。这就是目前你的问题所在。你应当让人吻，而且是让一个懂得亲吻的人来吻你。"

　　谈话没有按照她所想的方式进行。只要跟他在一起，就总是这样。一直都是这样，这是两人之间的决斗，而她总是输。

　　"那么，我想你自认是那个适当的人选了？"她嘲讽道，同时艰难地控制自己不要发脾气。

　　"唔，是的，如果我高兴费这个神的话。"他漫不经心地说，"她们说我很会接吻呢。"

　　"噢！"她开口道，对方不把她的魅力放在眼里，让她十分恼火。"哼，你……"突然间，她觉得迷惑起来，于是低垂下眼睛。他在笑，可是那乌黑的眼睛深处却有微光一闪，像是一朵小火苗。

　　"当然，你大概一直在琢磨，为什么我从送帽子给你那天，很有礼貌地吻了你之后，就没有再采取什么行动--"

　　"我从来没有--"

　　"那么你就不是个好姑娘，斯嘉丽，我听了真难过。好了，亲爱的，振作起来，有一天我会吻你，你也会喜欢我吻的。可现在还不行，所以我求你，不要太性急了。"

　　她知道他在逗弄她，不过和往常那样，她被他逗弄得生气了。好吧，这下他算是完了。

　　"请你把马掉过头来好吗，巴特勒船长？我想回医院去了。"

　　"你真要回去，我的救护天使？"他掉转马头，他们往回朝五角广场驶去。

　　"至于我为什么没有进一步追求你，"他温和地继续说，仿佛她并没有表示过这次谈话已经结束，"我是在等你再长大一点。你看，要是我现在就吻你，那可没多少乐趣，而我在享乐方面很自私。我从来不喜欢亲小孩子。"

　　他克制着没有咧嘴笑，因为他眼角余光看见她已经闷声气得胸前一起一伏。

　　"除此以外，"他温柔地继续说，"我还在等着你渐渐忘记那位可敬的艾希礼·威尔克斯。"

　　她气得说不出话来，两人坐着车默默地跑了一会儿。

　　"我知道你和艾希礼的一切事情。"瑞特继续说，"实际上，我什么都知道，只有一点除外，这一点激起了我的好奇心。可敬的艾希礼有没有冒着灵魂不得永生的危险，吻过你呢？"

　　她固执地沉默不语，还转过头去，这就是给他的回答。

　　"啊，这么说他吻过你了。我想那是他在这里休假的时候。现在他大概死了，你就在心里永远珍藏着这份回忆。不过，我相信你会撑过去的，等到你忘记了他的吻，我就会--"

　　她愤怒地转过头：

　　"你给我--滚！"她绷紧了全身说道，绿眼睛里喷出怒火，"让我下车，要不然我就要跳下去了。我再也不要跟你说话了。"

　　他停住马车，可是还没等他下车扶她，她就自己跳下来。她的裙箍被车轮钩住了，一时间，五角广场的人全都看见了她的衬裙和衬裤。于是瑞特探身过来迅速把裙子解下，她一句话也不说，甚至头也不回，就愤然而去，瑞特这才轻轻笑着，催马走了。