军队撤回了弗吉尼亚，开进拉皮丹河畔的冬季营地，这支部队在葛底斯堡战役中被击溃，一直疲倦、筋疲力尽。圣诞节快到了，艾希礼回家休假。

　　斯嘉丽本来计划要回塔拉去过圣诞节，可是艾希礼的电报来了以后，世界上就没有任何力量可以把她从亚特兰大拉走，哪怕是失望的艾伦直接发来的命令都不行。

　　艾希礼在圣诞节前四天回到家，还带着同县一群也要休假的小伙子们，经过葛底斯堡战役，这群人减少了许多，令人伤心。他们必须在车站等候两小时换车，于是艾希礼就把他们全都带到皮蒂姑妈家来了。

　　"亲爱的，你简直像个小叫花了。"迎接他们回家的第一阵兴奋过去之后，梅兰妮说道，"是谁给你补的衣服，怎么用蓝补丁呢？"

　　"我还以为自己模样很时髦呢。"艾希礼一边说，一边打量自己的衣着，"拿我跟那群破衣烂衫的人比一比，你就会觉得我还不错了。"

　　当艾希礼出门，坐皮蒂姑妈的马车在寒风中送那群小伙子们到火车站去时，梅兰妮拉着斯嘉丽的胳膊说：

　　"他那件军服难看死了吧？我做的那件外套会不会让他大吃一惊呢？啊，要是我还有足够的料子给他做条裤子就好了！"

　　她给艾希礼的那件上衣是斯嘉丽的心头痛，她多么热切地希望是自己而不是梅兰妮送出这份圣诞礼物啊！她也有给艾希礼的圣诞礼物，不过跟梅兰妮那件光彩夺目的灰上衣比起来，就黯然失色了。

　　那天整个下午，斯嘉丽都在想方设法要单独和艾希礼在一起，哪怕只有几分钟也好，可是梅兰妮始终在他身边，同时英迪亚和霍妮也跟着他在屋子里走来走去，她们四只没睫毛的眼睛也闪着光彩。就算是显然很为儿子骄傲的约翰·威尔克斯，也找不到机会来跟他安静地谈谈了。

　　吃晚饭的时候也一样，她们提出一大堆有关战争的问题来问他。

　　这种兴致一直持续到火炉周围所有人都开始打哈欠，威尔克斯先生和女孩子们告辞回旅馆去。然后，当彼得大叔为大家照着亮，艾希礼、梅兰妮、皮蒂帕特和斯嘉丽一起上楼去时，斯嘉丽心里忽然泛起寒意。艾希礼打开卧室门，梅兰妮头也不抬，快步走进去了。艾希礼匆匆道过晚安，也没看斯嘉丽的眼睛。

　　门在他们身后关上，剩下斯嘉丽张着嘴站在那里，忽然觉得凄凉起来。艾希礼不再属于她了。他是梅兰妮的。

　　一星期一晃而过，像一个梦，梦中充满松枝和圣诞树的香味，小蜡烛和家制金属装饰品闪着光，梦里的分分秒秒像心跳般飞逝。

　　斯嘉丽坐在客厅里的沙发椅上，她那件即将送给他的礼物放在膝头，她在等待正跟梅兰妮话别的艾希礼。她祈祷着他会一个人下楼来，那样便是上天赐给她几分钟，让她能单独和艾希礼在一起。

　　她好像等了永恒那么久，终于听到楼上卧室里靴子的声音，接着是开门和关门的声音。她听见他走下楼梯。他是一个人！现在她可以在这宝贵的几分钟里拥有他了。

　　她在他进来时站起来，怀着自己独有的骄傲，心想他是她所见过的最帅气的军人。

　　"艾希礼，"她唐突地向他请求道，"我送你到火车站去好吗？"

　　"请别送我。父亲和家里的女孩子们都会在那里的。"

　　"那我就不去了。"她说，"看，艾希礼！我还有件礼物要送给你。"

　　她有点不好意思，现在该把礼物给他了，她解开包裹。那是一条长长的黄腰带，用厚实的中国绸做成，还带着密密的流苏。瑞特·巴特勒几个月前从哈瓦那给她带来一条黄披肩。这个星期里，她耐心地把上面的刺绣全都挑掉，剪开方形的绸料子，缝成腰带的尺寸。

　　"斯嘉丽，这真漂亮！你亲手做的吗？那就更可贵了。帮我系上吧，亲爱的。小伙子们看见我自豪地穿着新衣服，系着新腰带，一定会嫉妒到眼红呢。"

　　斯嘉丽把这条光彩夺目的腰带围到他细瘦的腰上，系在皮带上方，打了一个情人结。

　　"真漂亮。"他抚摩着腰带上流苏重复道，"但是我知道，你一定剪了自己的一件衣服或披肩来做这个。你不该这样做，斯嘉丽。这年月太难弄到漂亮衣服了。"

　　"噢，艾希礼，我愿意--"

　　她本来要说："只要你想要，我愿意连自己的心都剪开，戴在你身上。"但她最后说出来的是："我愿意为你做任何事！"

　　"是吗？"他问道，脸上的忧郁散了些，"那么，有件事要请你替我做，斯嘉丽，如果你能做了这件事。我在外面也能放心一些。"

　　"什么事？"斯嘉丽欢喜地问，准备承担起大任来。

　　"斯嘉丽，你愿意替我照顾梅兰妮吗？"

　　"照顾梅兰妮？"

　　她心都沉了，充满苦涩的失望。他怎么能求她做这件事呢？

　　他没有注意到她脸上的失望。像从前那样，他的目光总是穿过她、落在远方，看着某种别的东西，根本没有在看她。

　　"是的，看着她，照顾她。斯嘉丽，一想到如果我被打死了，梅兰妮无依无靠该怎么办，我就要做恶梦。你能答应我吗？"

　　她根本没有听见他最后一句话里的请求，而是完全被"如果我被打死了"这句不吉利的话吓坏了。

　　"你不能说这种话！连想也别去想。说自己会死是要倒霉的！啊，快祈祷，快！"

　　"你替我祷告，再点上些小蜡烛吧。"他说，她惊慌而急迫的口气让他笑了起来。

　　"斯嘉丽。我向你提出这请求，是因为这个原因：我不知道我会发生什么事，也不知道我们大家会发生什么事。只是到了终结的时候，我会在离家很远的地方，即使还活着，也远得无法照顾梅兰妮。"

　　"终--终结？"

　　"战争终结的时候--世界终结的时候。"

　　她心里冒出疯狂的念头：就让整个南方邦联被打得粉碎吧。让世界终结吧，可是你不能死！要是你死了，我也活不了！

　　"斯嘉丽，即使我出了什么事，只要知道她和你在一起，我就安心了。你会答应我吧，斯嘉丽？"

　　"啊，是的！"她叫了出来，因为在那一瞬间，她觉得死亡对他近在咫尺，她愿意答应任何事情。"艾希礼，艾希礼！我不能让你走！我就是没有勇气让你走！"

　　"你必须鼓起勇气来。"他说，声音有了微妙的变化。他的声音变得洪亮、深沉，话速变快，仿佛内心有某种急迫感在催促他。"你必须勇敢起来。不然，我又怎么能受得了呢？"

　　他脸上仍然一副憔悴的模样，他告别梅兰妮、下楼时就是这样了，但是从他的眼睛里，她一点儿都看不出他的想法来。他俯身，双手捧着她的脸，轻轻在她前额上吻了一下。

　　"斯嘉丽！斯嘉丽！你真高尚、真坚强、真善良。你真美，不仅仅脸蛋可爱，亲爱的，你身上的一切都很美，你的身体、你的心和你的灵魂。"

　　"啊，艾希礼！"她快乐地低语，他的话语和他在她脸上的轻吻使她浑身颤抖起来，"除了你，再没有别人--"

　　"我总想，或许我比大多数人更了解你，我看得见你深处埋藏的美，别人却太大意、太匆忙，注意不到。"

　　他停下来，两手松开了她的脸蛋，不过他仍然注视着她的眼睛。

　　然后，她听见窗外车道上传来不祥的声响，这声音让她更加紧迫地感受到，艾希礼马上就要走了。

　　艾希礼用很轻的声音说了声"再见"，便向阴暗的前厅走去。她跌跌撞撞地跑过客厅，跑进前厅，抓住他的腰带尾端。

　　"吻我。"她悄声说，"给我一个再见的吻。"

　　他伸出胳臂轻柔地抱住她，低头靠近她的脸。他的嘴唇一触到她的嘴唇，她的胳膊就牢牢抱紧了他的脖子。在短得无法计算的一瞬间里，他紧紧拥抱住她。然后她感觉到他浑身的肌肉突然僵硬起来。他的帽子很快掉到地上，他伸手把她的胳臂从他脖子上拿开。

　　"不，斯嘉丽，不行。"他低声说，用力抓住她交叉的手腕，捏得她生痛。

　　"我爱你。"她哽咽着说，"我一直爱着你。我从来没有爱过别人。我嫁给查尔斯只是--只是想气你。啊，艾希礼，我这么爱你，我愿意一步一步走到弗吉尼亚去，只为靠你近一点！我会替你做饭，为你擦靴子，喂你的马--艾希礼，说你爱我吧！我下半辈子就可以靠你这句话活下去了！"

　　他突然弯下腰去捡帽子，他的脸在她眼前匆匆掠过。这是她所见过的最不快乐的脸，脸上所有的冷淡表情都消失了。那脸上写着他的爱和得知她爱他的喜悦，但是也有羞愧和绝望，两种感情彼此斗争着。

　　"再见。"他沙哑地说。

　　门咔哒一声开了，一股冷风卷进屋来，把窗帘吹得乱摆。斯嘉丽浑身发抖地望着艾希礼从走道上向马车跑去，他的马刀在微弱的冬日阳光下闪着光，腰带的流苏也在欢快地飘舞。