战争继续进行，总体上算是在胜利，但是现在人们已不再说"再来一场胜仗就可以结束战争"，也不再说北方佬是胆小鬼了。现在大家都很清楚，北方佬绝不是胆小鬼，而且要打败他们，决不是再打一场胜仗就成。

　　南方邦联发行的货币在惊人地贬值，食品和布匹的价格随之上涨。军需部门征收了大量军粮，以至于亚特兰大市民的餐桌开始蒙受损失。

　　北方佬对南方邦联各州港口的封锁进一步收紧，因此茶叶、咖啡、丝绸、鲸骨胸衣、古龙水、时装杂志和书籍等奢侈品，都变得稀少又昂贵了。每个人--士兵、平民、妇女、小孩和黑人--都开始穿家织土布的衣裳。

　　各个医院已经在为缺乏奎宁、甘汞、鸦片、氯仿、碘酒等等而发愁。亚麻布和棉布绷带现在也很贵重，用过也不能丢掉，凡是在医院当看护的女人都带着一篮篮血污的布条回家，洗净熨平后带回医院给后面的伤员用。

　　但是，对于刚刚脱离寡妇遁世状态的斯嘉丽来说，战争却只意味着一段愉快而激动的时期。甚至缺衣少食她也不觉得烦恼，只要能回到人群中来，她就高兴得不得了。

　　以一直继续的战争为背景，社交活动也变得不拘常规，老一辈人都被这种不讲礼仪吓着了。梅里韦特太太觉得南方正在走向全面的道德崩溃，她时不时地就要这么说起来。

　　对斯嘉丽来说，这种不拘常规让战争时期十分有趣。啊，经历了过去一年的沉闷，现在就是天堂了！

　　一八六二年秋天的那几个月就这样飞快地过去了，除掉回了几趟塔拉，她所有的时间都用在护理伤兵、跳舞、坐马车兜风和卷绷带中。

　　在塔拉的时候，艾伦忙碌得每天只能给她一个晚安吻，父亲又整天在大田里，斯嘉丽便觉得塔拉无聊极了。

　　所以，尽管斯嘉丽每回都是兴冲冲地回塔拉，但当她收到皮蒂和梅兰妮必然会写来的、催她回亚特兰大的信时，也一点不觉得遗憾。

　　在义卖会之后几个月里，瑞特只要在城里，就会来拜访她家，用他的马车带斯嘉丽外出，陪她去各处能跳舞的场合，送她去义卖会，并在医院外面等着把她送回家。

　　他已经三十多岁了，比她曾经有过的任何追求者年纪都大，她在他面前就像个孩子一样束手无策，无法像操纵那些年龄与她相近的追求者那样来控制他、操纵他。

　　尽管他有些叫人恼火的品性，她还是开始盼望他来拜访。

　　"这简直像是我爱上他了！"她困惑地想着，"但是我没有啊，真不明白这是怎么回事。"

　　在他冷静的微笑和慢条斯理的言辞面前，她实在束手无策，因为她以前从没碰到过这等刀枪不入的对手。

　　每次他进城，都会在女人们当中引起一阵骚动。他的名声太坏了！

　　假如不是这种战乱时期，且他本人又在为南方邦联政府做事，亚特兰大本来是绝不会有人家招待瑞特·巴特勒的。

　　当他向女人们献殷勤时，很少有女人能够抵挡得住他的魅力，最后连梅里韦特太太也不那么苛求，邀请他星期天到家里来吃午饭了。

　　好几个月来，他成了本城最出名和最富浪漫色彩的人物。

　　但是他对于南方邦联的那些言论，起先让亚特兰大人对他困惑不已，接着就对他冷淡起来，最后对他大为光火了。

　　他好像不仅喜欢公开侮辱亚特兰大人诚恳而炽热的忠诚，而且很喜欢让自己以尽可能糟糕的形象出现。他的言辞大多是无可辩驳的，这就更糟。

　　在埃尔辛太太为康复伤兵募捐的银元音乐会，瑞特亲自签下了将自己从亚特兰大放逐出去的最终驱逐令。

　　"一切战争都是神圣的。"他说，"如果发动战争的人不把战争搞得很神圣，那谁还会蠢得去打仗呢？但是，无论他们给战争安上怎样崇高的目的，战争从来就只有一种起因。那就是钱。一切战争实际上都是在争钱。可是很少有人明白这一点。"

　　当斯嘉丽匆忙向愤怒的人群走去时，只看见瑞特得意洋洋地鞠了一躬，穿过人群走向门口。她正要去追他，埃尔辛太太一把拉住她的裙子，拦下了她。

　　"让他走吧。"她用清晰的声音说，她的声音传遍了安静而充满紧张气氛的房间。"让他走。他是个卖国贼、投机家！他是我们放在怀里暖过的毒蛇！"

　　梅里韦特太太搭皮蒂姑妈的马车回家，四位女士还没坐稳，她便发火了。

　　"现在可好，皮蒂帕特·汉密尔顿！我想你该满意了吧！"

　　"满意什么？"皮蒂不安地叫起来。

　　"你一直招待的那个卑鄙家伙巴特勒，你对他今天的德行满意了吧！"

　　皮蒂帕特坐立不安，气得竟忘了梅里韦特太太也招待过巴特勒好几回。

　　"他侮辱了我们大家和整个南方邦联。"梅里韦特太太说，"居然说我们是在为争钱而战！居然说我们的领袖们欺骗了我们！他应该被关进监狱！对，就该把他关起来。我要跟米德大夫谈谈这事。现在，皮蒂·汉密尔顿，你听着。你决不能再让这个流氓踏进你们家一步！"

　　"嗯。"皮蒂手足无措地嘟哝着，看她那模样，好像恨不得自己死了才好。她叹了口气，说："好吧，多丽，如果你认为--"

　　"我就这么认为。"梅里韦特太太坚决地答道，"从今天下午起，城里没有哪个体面人家会欢迎他进家门了。"

　　"我没想到活到这把年纪，还会听到这种对大义不忠不信的话。"梅里韦特太太继续说，"从今以后，我再也不愿听到你们两个女孩子跟他说一句话--我的天，梅兰妮，你哪儿不舒服？"

　　梅兰妮脸色发白，两只眼睛瞪得大大的。

　　"我会继续跟他说话。"她低声说，"我决不会对他失礼。我不会把他拒之门外。"

　　梅里韦特太太简直就像被打了一拳，噗的一声，肺里的气全都泄了出来。

　　梅兰妮的两手发抖，但她飞快地继续说下去，好像生怕稍一迟缓，她的勇气就会消失。

　　"我决不会因为他说了那些话，就对他无礼，因为艾希礼也是那样想的。我不能把一个跟我丈夫看法相同的人拒之门外。那样不公平。"

　　梅里韦特太太缓过气来，又开始准备进攻。

　　"梅兰妮·汉密尔顿，我一辈子也没听过人撒这种谎！威尔克斯家从来没有胆小鬼--"

　　"我从没说过艾希礼是胆小鬼。"梅兰妮说，她的眼睛开始闪光，"我是说，他和巴特勒船长的想法一样，只不过说得不一样罢了。"

　　"艾希礼在给我的信中说，我们不该跟北方佬打仗，说我们是被那些政治家和演说家骗得卷入这场战争，这些政治家和演说家满嘴净是口号和偏见。"梅兰妮飞快地说着，"他说，这世上没有任何东西值得我们去承受这场战争带给我们的一切。他说这里面根本没有什么光荣可言--有的只是苦难和肮脏。"

　　"啊！是那封信。"斯嘉丽心想，"他说的就是这个意思吗？"

　　"我不相信！"梅里韦特太太坚持道，"你一定误解了他的意思。"

　　"我绝不会误解艾希礼。"梅兰妮平静地回答，尽管她的嘴唇在颤抖，"我完全了解他。他说的和巴特勒船长说的完全一样，只不过他没有用那么粗鲁的方式说罢了。"

　　"你应当为自己感到羞耻，居然拿艾希礼·威尔克斯这样的君子去跟巴特勒船长那样的恶棍相比！我想，你大概也瞧不起我们的大义吧！"

　　"我--我不知道我有什么想法。"梅兰妮的口气变得不怎么确定起来，"我--愿意为我们的大义而死，和艾希礼一样。不过--我是说--我是说，我想让男人们去想这些问题，因为他们要聪明得多。"

　　"我还从没听说过这种话。"梅里韦特太太哼了一声，"停车，彼得大叔，你都驶过我家了。"

　　梅里韦特太太下了车，她帽子上的缎带像风暴中的船帆一样猛烈摇晃着。

　　"你会后悔的。"她说。

　　彼得大叔挥鞭赶着马继续走。

　　"你们两位年轻小姐应当感到羞耻，弄得皮蒂小姐这么难受。"他责备说。

　　"我并不觉得难受。"皮蒂答道，"梅兰妮，亲爱的，我知道你那么说是为了帮助我。可是你觉得你该那么说艾希礼吗？"

　　"可我说的是真的。"梅兰妮回答道，她开始轻声哭泣起来。"而且我也并不为他的想法感到羞耻。他认为这场战争完全是个错误，可是他仍然愿意去战斗、牺牲，比起为自认正确的东西而战，这需要大得多的勇气呢。"

　　斯嘉丽一言不发。她偷看艾希礼的信，只为了一个目的--她想证实他仍然爱她。现在梅兰妮给信中文字赋予了新的涵义，这是斯嘉丽几乎一点儿都没看出来的。一个像艾希礼这样完美无缺的人，居然会跟瑞特·巴特勒那样的恶棍有一样的看法，这一点使她大吃一惊。她想："他们两个都看清了这场战争的真相，但艾希礼愿意为它牺牲，而瑞特不愿意。我看，这说明瑞特的头脑还挺清醒。"她停了下来，发觉自己竟然这样看艾希礼，不禁大吃一惊。"他们都看见了同样的令人不快的真相，但是瑞特·巴特勒喜欢正面直视它，还公然谈论它来激怒人们--而艾希礼却几乎无法忍受直面这一真相。"

　　这真让人弄不明白。