第二天早上，吃威化蛋奶饼的时候，皮蒂帕特姑妈眼泪汪汪，梅兰妮一声不响，斯嘉丽则是一脸不服的模样。

　　"我才不管他们怎么说呢。我敢打赌，我给医院挣的钱，比哪个女孩子都多。"

　　"噢，亲爱的，钱算什么？"皮蒂帕特一面哭，一面绞着两只手。"我简直不敢相信自己的眼睛，可怜的查尔斯死了还不到一年……这可恶的巴特勒船长就让你招摇过市，他是个坏透了的家伙，坏透了，斯嘉丽。"

　　"哎呀，我不相信他会那么坏。"梅兰妮温和地说，"他看起来是个十足的绅士，而且，你想想他那么勇敢--"

　　"他才不勇敢。"斯嘉丽倔强地说，一面把半罐糖浆都倒在威化蛋奶饼上，"他只是为了赚钱。他对南方邦联毫不在乎，他还说我们会被打败呢。"

　　听见她这话，两人吓得一句话也说不出来。

　　"啊！如果你母亲听见了，她会怎么说呀？她又会怎样看我呢？"

　　一想到艾伦听到自己女儿的丑闻，一定会惊愕莫名，斯嘉丽便觉得有股冰凉的罪恶感涌上来。

　　梅兰妮一声不响地坐着，手搁在膝盖上，盘子里的威化蛋奶饼都凉了。她站起来，走到斯嘉丽身后，伸出胳臂搂着她的脖子。

　　"亲爱的，"她说，"别难过。我知道，你昨晚做了件勇敢的事，这会对医院有很大帮助。皮蒂姑妈，不要哭了。战争时期跟平时不一样。好了，斯嘉丽，别烦了。大家了解情况后，就不会说什么了。我们知道你是爱查尔斯的。"

　　斯嘉丽一点儿也没烦恼，倒是梅兰妮放在她头发里的两只手令她不舒服。在世上所有人当中，她最不愿梅兰妮来庇护自己。

　　在梅兰妮的温言软语下，皮蒂帕特正轻轻地揉眼睛，这时普里茜拿着一封厚厚的信走进来了。

　　"给你的，梅兰妮小姐。一个黑小子给你带来的。"

　　"给我的？"梅兰妮诧异地说，一边拆开信封。

　　斯嘉丽正在吃她的威化蛋奶饼，因此直到梅兰妮忽然哭起来，她才注意到。

　　"艾希礼死了！"皮蒂帕特尖叫一声，头向后一仰，两只胳臂便瘫软了。

　　"啊，我的上帝！"斯嘉丽也叫了一声，血都凉了。

　　"不是的！不是的！"梅兰妮喊道，"不，不是艾希礼。对不起，我吓着你们了。我是因为太高兴才哭了。"她忽然把那只紧握的手松开，亲了亲她握着的那件东西。"我太高兴了。"说着，她又哭起来了。

　　斯嘉丽眼尖，瞄到她握着的是只宽大的金戒指。

　　"读吧。"梅兰妮指着地板上的信说，"啊，他真可爱，真好心！"

　　斯嘉丽摸不着头脑地把仅有一页的信纸捡起来："南方邦联也许需要男人们的鲜血，但是还不会索取女士们的心血。收下吧，亲爱的太太，这是我对你的勇气所表示的敬意，请不要以为你的牺牲落空了，因为这枚戒指是用十倍的价钱赎回来的。瑞特·巴特勒船长。"

　　梅兰妮把戒指套在手指上，充满爱意地看着它。

　　"我告诉过你他是位绅士，不是吗？"她回头对皮蒂帕特说，"皮蒂帕特姑妈，你必须写封短笺去，请他星期天来吃午饭，好让我当面谢谢他。"

　　大家在激动中似乎都不曾想起，巴特勒船长没有把斯嘉丽的戒指也赎回来。但斯嘉丽想到了，她十分不痛快。

　　"我听说了你最近的行为，觉得非常不安。"艾伦给斯嘉丽的来信中这样写道。坏消息总是传得飞快。义卖会是星期一晚上举行的，今天才星期四。

　　"考虑到你热情地想为医院作出贡献，对于你在服丧期间抛头露面这一不当行为，我可以原谅。但是你竟然跳舞，还跟巴特勒船长跳！皮蒂帕特小姐怎能这样玩忽职守，没有照管好你？"

　　斯嘉丽看着桌子对面的姑妈。

　　"我本想立即把你叫回家来，但这要由你父亲决定。他星期五会到亚特兰大去，跟巴特勒船长谈一谈，并把你接回家来。"

　　一想到她那温和的母亲这么严厉地责备她，而她父亲还要到城里来，跟巴特勒船长谈谈，她感觉到问题真的很严重。

　　"不是--不是坏消息吧？"皮蒂帕特的声音都在发抖。

　　"爸爸明天要来，他会像只鸭子抓六月金龟子那样冲着我来呢。"斯嘉丽忧心忡忡地回答。

　　"把我扶上床去吧。我要生病了。"皮蒂帕特哼哼着，"啊，斯嘉丽，你怎么能给我找这样的麻烦？"

　　杰拉尔德第二天下午到达时，皮蒂帕特已经病倒在床上了。梅兰妮像个会作响的小小影子般，紧紧挨着斯嘉丽的裙子，杰拉尔德是个很讲究的绅士，不好在她面前骂自己的女儿。

　　当酒上了桌，两位女孩子起身准备走开，杰拉尔德皱着眉头，对女儿使了个严峻的眼色，叫她单独留下来一会儿。

　　"现在怎么样，小姐！"杰拉尔德给自己斟上一杯葡萄酒，"你想再找一个丈夫？你才当了几天寡妇？"

　　"别这么大声，爸，佣人们--"

　　"他们早就知道了，这是可以肯定的。不，小姑娘，这一回你别想用哭哭啼啼来糊弄我。"他说着，这时斯嘉丽的眼睛已开始眨巴眨巴，嘴也扭起来了。"别哭。好啦，我今天晚上也不多说了，因为我还要去见见这位漂亮的巴特勒船长，这位不把我女儿的名声当回事的人物。别哭！"

　　梅兰妮和皮蒂帕特睡着好几个小时了，斯嘉丽仍然醒着躺在温暖的黑暗中，她胸中的那颗心又沉重、又害怕。她在热乎乎的枕头上辗转反侧，直到安静的大街上有个声音远远传来。声音愈来愈近，那是车轮的声音、马蹄的声音和人声。她忽然咧嘴一笑，因为她听到一个带浓重爱尔兰土音和酒意的声音在高唱《矮靠背马车上的佩格》，她知道了。今天也许不是琼斯博罗的开庭日，但杰拉尔德这次回家时的状况却和那时一样。

　　斯嘉丽早上五点半起床，赶在仆人们从后院进来做早餐之前，溜到静悄悄的一楼。杰拉尔德已经醒了，坐在沙发上，双手捧着圆圆的脑袋，仿佛想把脑袋挤碎似的。她进来时，他偷偷看了她一眼。

　　"哎哟，见鬼！"

　　"爸，你真是做得体面啊。"她怒气冲冲地低声道，"那个点才回来，还唱歌把所有的邻居都吵醒了。"

　　"我唱歌了？"

　　"唱了！唱《挽歌》唱得回声四起！"

　　"天哪。"杰拉尔德呻吟着，伸出蒙着厚厚舌苔的舌头在干枯的嘴唇上舔了一圈，"玩起来以后的事，我就不怎么记得起来了。"

　　"玩？"

　　"巴特勒那小子吹牛说，他是最顶尖的扑克好手，在--"

　　"你输了多少？"

　　"咳，我当然赢了。喝上一两杯，我就能赢。"

　　"看看你的钱包。"

　　杰拉尔德从外套口袋里取出钱包，打开。里面空空如也，他看着钱包，一副可怜巴巴、困惑不已的样子。

　　"五百美元。"他说，"那本是要替奥哈拉太太向偷渡封锁线的商人买东西用的，如今我连回塔拉的钱也没了。"

　　斯嘉丽气冲冲地瞧着那个空钱包，心中忽然冒出一个主意，这个主意很快就明晰起来。

　　"喝得醉醺醺的，和巴特勒船长这种男人一道回来，还扯开嗓子唱歌唱得大家都听到了，而且把钱也输得精光。"

　　"这个人太会玩牌了，哪里是个绅士。他--"

　　"妈听到了会怎么说呢？"

　　他忽然明白了她的意思，担忧地抬起头来。

　　"你不会跟你妈说这事、让她难过吧，会吗？"

　　斯嘉丽不说话，但是撅起了嘴。

　　"你想，那会叫她多伤心，她那么温和纤细。"

　　"爸，你也想想，你昨晚还说我玷污了咱们家呢！我只不过跳了一会儿舞，给士兵们挣了点钱而已。啊，我真想哭。"

　　"哎，别哭。"杰拉尔德求她了，"我这可怜的脑袋要受不了了，它真的要炸了！"

　　"还要把我带回家去，让我丢人。"

　　"噢，亲爱的，我不会那样做了。你也不要跟妈提这钱的事，她已经在为开支着急了。"

　　"我不说。"斯嘉丽爽快地说，"我不会说的，只要你让我留在这里，并且告诉妈妈，那只不过是些老太婆在飞短流长罢了。"

　　杰拉尔德伤心地看着女儿。

　　"你这根本是敲诈啊。"

　　"你昨晚的事根本是丑闻啊。"

　　"好啦，"杰拉尔德开始哄着她说，"我们把这些事都忘掉吧。你看，像皮蒂帕特这样一位可爱的上流小姐，家里会有白兰地吗？"

　　斯嘉丽转过身来，踮起脚尖经过静悄悄的大厅，到饭厅里去拿白兰地瓶子，她一脸胜利的神色。现在，即便还有闲得无聊的人给艾伦写信，也都可以用谎言稳住艾伦了。现在她可以继续呆在亚特兰大了。现在，她几乎可以随兴所至做任何事了。她打开酒橱，把酒瓶和玻璃杯抱在胸前站了一会儿。

　　她拿着那瓶能叫人振奋精神的酒回到父亲那里，一路在心中感谢上帝，因为经过昨晚那一回合，著名的奥哈拉家家长还没能缓过劲儿来呢，突然，她又疑心起来：瑞特·巴特勒是不是也和这件事有关呢？