早晨十点。虽是四月，却很暖和，明亮的金色阳光穿过宽大的窗户上的蓝色窗帘，洒满斯嘉丽的房间。

　　在这样明朗的早晨，斯嘉丽总是会被引到窗口，把胳膊放在宽宽的窗台上，欣赏塔拉庄园的鸟语花香。可是，今天早晨她无心欣赏太阳和蓝天，心头只匆匆掠过一个念头："谢谢老天爷，今天没下雨。"现在的大问题是--她穿什么衣裳参加烧烤餐会呢？

　　什么样的衣裳最能衬托出她的魅力、最能使艾希礼倾倒呢？

　　她昨天穿过的那件绿色有小枝图案的细棉布衫？但那是下午穿的衣服。

　　一想到自己的腰肢，她就又回到实际问题上来了。那件绿色细棉布衫的腰围是17英寸，但嬷嬷却按照那件丝棉混纺衫的18英寸腰围来束她的腰身。嬷嬷应该帮她束得更紧些。她推开门一听，楼下大厅传来嬷嬷沉重的脚步声。她没耐心地高声喊她来。

　　嬷嬷喘着气进屋来，那表情像是巴不得要跟谁打架似的。她那双大黑手里端着个托盘，上面放着热气腾腾的食物。

　　"这没用。我不吃。你把它端回厨房去吧。"

　　嬷嬷把托盘放到桌上，两手叉腰，摆出架势。

　　"好了，斯嘉丽小姐，你就吃一点吧，这才乖呢。卡琳小姐和苏埃伦小姐可全都吃了。"

　　"她们乐意吃啊。"斯嘉丽轻蔑地说。

　　听了这番挑衅的邪说，嬷嬷气得皱紧了眉头。

　　"即使你不在乎别人怎样说咱们家，俺还在乎呢。"她嘟囔着说。

　　斯嘉丽顿时皱起眉头，想说几句狠话，但随即克制住自己。

　　"把盘子放下，过来替我把腰再束紧点儿。"斯嘉丽急躁地说，"我过会儿再吃一点。要是现在就吃，那就束不紧了。"

　　嬷嬷暗自得意，放下盘子。

　　"俺的小乖乖打算穿哪一件呀？"

　　"那件。"斯嘉丽答道，一指那团蓬蓬的绿花细棉布，嬷嬷立即反对。

　　但是两件坏事比起来，与其让斯嘉丽在烧烤餐会上没形象地狼吞虎咽，不如任凭她在早上穿起下午的衣裳。

　　"抓住什么东西，吸气。"她命令道。

　　斯嘉丽照她的吩咐，紧紧抓住一根床柱，做好准备。嬷嬷使劲地拉着、抽着，直到束着鲸须束腹的纤细腰围收得更细了，她眼睛里才露出骄傲而喜悦的神色。

　　"呀，快点！天啊，我的胸衣太紧了！快帮我套上衣裳。"

　　嬷嬷仔细地把那件12码细布做的绿色小枝图案裙子套在小山似的衬裙上，然后把低领紧身上衣的后背钩扣上。

　　斯嘉丽把烤饼放在肉汤里泡了泡，再放进嘴里。也许嬷嬷说的有点道理。实际上，她所有女友的母亲全都教导自己的女儿，必须表现得柔弱无助、依靠别人、眼神要像小兔子一样。也许她是太粗鲁了。也许就是因为这一点，加上她喜欢散步骑马这些健康的活动，使艾希礼从她转向娇弱的梅兰妮那边去了。

　　如果她过去对艾希礼采用了错误的策略--咳，都已经过去了，算了。今天她要用不同的策略，正确的策略。就算需要用更加大胆的手段，她也会用。一切就看今天了！

　　马车载着她在红土大路上向威尔克斯的庄园驰去，斯嘉丽尽管有点负疚感，但仍然十分高兴，因为母亲和嬷嬷都不去餐会。

　　"我将一辈子都会记住今天天气多么美好。"斯嘉丽想，"也许今天我就要结婚了！"

　　在这么温暖的阳光下，在这样的春日里，当十二橡树庄园的烟囱在河那边的小山上露出头来，除了令人心跳的快乐，不可能有什么别的感觉。

　　"我要一辈子住在那儿，要看过五十个、甚至更多个这样的春天，我还要跟儿孙讲这个春天有多么美，比他们将见到的任何一个春天都可爱。"

　　"我不明白你今天早上干吗这么高兴。"苏埃伦生气地说，"你我都知道，艾希礼今晚就要宣布订婚了。爸今天早晨说的。我也知道你已经看上他好几个月了。"

　　"你就知道这些。"斯嘉丽说着，吐了吐舌头，不想破坏自己的好心情。明天早晨这个时候，苏埃伦小姐该有多吃惊！

　　"苏埃伦，你知道事情不是那样。"卡琳吃惊地反驳道，"斯嘉丽喜欢的是布伦特。"

　　"我一点也不喜欢布伦特，亲爱的。"斯嘉丽宣布，她心情好得很，乐得慷慨一下。"而且他也一点不喜欢我。他正等着你长大呢！"

　　卡琳那张圆圆的小脸红了，心里又喜又疑。

　　"哎，斯嘉丽，真的？"

　　骑马走在前头的杰拉尔德勒住马，向托比打了个手势，叫他把马车停在交叉路口。

　　"那是塔尔顿家的小姐们。"他向女儿们说道，红润的脸上神采奕奕，除了艾伦，在全县的太太们中他最喜欢这位红头发的塔尔顿夫人。"她亲自驾着车呢。啊，这女人对马儿可有一手！"

　　他从马镫上立起身，迅速摘下帽子，这时塔尔顿家的马车满载着衣衫五颜六色、撑着阳伞、飘着面纱的女孩子们出现了，塔尔顿夫人正如杰拉尔德说的那样，坐在车夫座位上。

　　她看见杰拉尔德时，挥了挥鞭子，同时把那两匹像在跳舞似的红马勒住，马车后座的四位姑娘们一齐探出身来，闹嚷嚷地打招呼，把马都吓得蹦跳起来。

　　"好一群漂亮的姑娘，太太。"杰拉尔德殷勤地说，一面在马车旁边勒住了马。"不过比起她们的母亲还差得远呢。"

　　"今天早晨怎么不见艾伦？"塔尔顿太太问。

　　"她要辞退我们的监工，所以留在家里跟他算账呢。您家先生和您的小伙子们呢？"

　　"唔，他们几个小时前就骑马到十二橡树庄园去了--"

　　"那您今天怎么没骑马呢，塔尔顿夫人？说实在的，没骑上乃利，简直就不像是您了。"

　　"哦，至于说到我今天怎么没骑马，那是因为乃利今天清早下驹儿了。"

　　"是匹小母马吧，是不是？"

　　"不，是匹漂亮的小公马，腿有两码长。你一定得骑马来我家看看，奥哈拉先生。它不愧是塔尔顿家的马，红得像赫蒂的头发呢。"

　　"我的老天爷，妈，咱们走吧！"赫蒂不耐烦地喊道，"这太阳烤死我了，我都听得见脖子上冒出雀斑了。"

　　"等等，太太，先别走。"杰拉尔德说，"那么，关于卖马给我们骑兵连的事，你究竟是怎么决定的？"

　　"哪，你听我说。"她答道，眼睛闪着光，"不行，奥哈拉先生。你想要买我的马，这是好意，不过你最好还是到亚特兰大去买些老马，来给你们的乡巴佬骑吧。"

　　"真是个好女人。"杰拉尔德说，戴上帽子，回到自己的马车旁。

　　"走吧，托比。我们会磨到她愿意把那些马给我们的。"