公元701年，鉴真刚满十四岁，有一天，鉴真随父亲去大云寺进香拜佛，那天正值大云寺开光受戒大会。

　　说到这个大云寺，还是大有来头的。武则天擅权之后，改国号为大周，古时候的皇帝为了为自己坐上帝位而正名，就会借一些神话或经典来糊弄百姓，声称自己是天之子或者是转世佛，武则天本是篡权，在这方面就更加注重。

　　武则天的这种行径被改写进了小说《镜花缘传奇》。那是武则天喝醉酒后，在寒冬之际命令百花在一夜之间全部绽放，所有的花仙不得不听她的诏令，在天明之际全部绽放，唯独牡丹仙子没有遵照武则天的旨意，武则天一怒之下将牡丹贬出长安，后来在百花仙子的悉心照料之下，牡丹这个花种终于在洛阳得以延存，因为其物种难觅，加上花开时雍容大度，因此被尊为花魁。武则天能令百花齐开，王公大臣还有谁敢不服？

　　这是小说里的事情，自然不足为信，而历史上武则天实际上借的是《大云经》的理论，声称自己是弥勒佛转世，做大唐之主是理所应当，天意使然。于是她就于公元690年下令全国各地敕建大云寺，每个寺庙颁发《大云经》一部，所有僧众都要诵读，鉴真的父亲带着鉴真来到的这座扬州的大云寺，正是在这样的背景之下建立的。

　　大云寺的旧址是隋炀帝时的长乐道场，那时候的规模已经可以容纳三百余名僧众，后来隋唐之间的战火烧到了这里，幸好有一位住力和尚在二十年间苦心经营，使得长乐道场的香火延续下去。武则天敕建大云寺后，大云寺就变得更加兴旺。

　　鉴真拉着父亲的手，好奇地看着周围的一切，他看见众人手持香烛纷纷向寺内涌去，景况比赶集有过之而无不及。鉴真就问他的父亲：“爹爹，这么多人都是来干什么的？”父亲说：“他们都是从四面八方赶来的香客，一是要拜佛，二是今天可不是一个平凡的日子。”鉴真就更好奇了，缠着父亲问：“爹爹，今天到底是什么日子呀？”父亲见鉴真兴致比较浓，就告诉他说：“今天可是智满法师登台受戒的日子，寺院里将会举行盛大的法会，难得一遇的大日子呀！”鉴真便高兴地说：“这就叫有缘！”父亲会意地笑了，没想到小鉴真已经能体会“缘分”二字了。

　　鉴真又突然想到智满法师，这个名字听起来很耳熟呀，他就问：“爹爹，平日里总是听你提起智满法师，您说您早已皈依智满法师，是不是今天的这位法师？”父亲万万没想到小鉴真的心眼这么多，平日里不经意的一言一行、一举一动全被小鉴真记在心里了。父亲说：“是呀，正是这位智满法师，待会儿你见到他一定要躬身施礼。”鉴真说：“爹爹您大可放心，您教我的礼数我都记着。”说着他双手合十作了个揖，滑稽的样子把爹爹逗得哈哈大笑。

　　转眼就到了内院，院墙呈米黄色，古朴庄严，眼前这座大雄宝殿形貌甚伟，赤红色的几根圆柱子撑起金梁，梁上架着椽，椽上是屋顶，屋顶上到处雕画着佛面，千面佛像，各不相同，神情栩栩如生。大殿之内，金黄色锦幔下似乎遮着什么，通过轮廓看像是几尊佛像，这令鉴真非常好奇。鉴真探头朝里面看，两臂雕刻着十八罗汉，有长眉过膝的、有通天长臂的、有入地长腿的，有大耳的、有骑着大象的、有坐着梅花鹿的、还有一个总是笑个不停，肩上、大肚皮上腿上到处爬着小孩子， 鉴真一看到他内心就会升起一种喜悦。

　　鉴真正要往大殿里面踏，却被父亲拉住：“先别急，等待会智满法师为佛像开了光，我们再进大殿，若这时候踏进去这清净之地，对佛不敬。”鉴真点点头。

　　过了一会儿，智满法师携带众僧弥来到内院，神情庄重严肃。法师后面陆续跟来很多进香的香客，此时都安安静静规规矩矩的。法师到了佛像底下，行了一个大拜式，僧众和香客们也跟着大师一拜。

　　智满大师转过头来，对着大家说：“诸位施主今日来敝寺观佛光，敝寺因为诸位施主的到来而蓬荜生辉，贫僧和敝寺所有僧众感到十分荣幸，这都是佛祖慈悲的感召，阿弥陀佛！今天是敝寺大雄宝殿新落成，敝寺专门请了几位能工善匠，雕刻了这三尊佛像，今天贫僧将为这三尊佛像开光，愿佛法无边，福临四海，普渡众生，阿弥陀佛！”

　　智满法师转过身去再鞠一躬，说着就将中间那尊佛像的锦幔慢慢地收下来，交给身边的首座弟子。刚落下锦幔那刻，一片金光洒向四方，鉴真差点睁不开眼睛，仿佛进入一种化境，自己仿佛走入宇宙尽头，那里有无限的光明和温暖，人们喜笑颜开，挥着双手向他致意，好长时间鉴真才重新回到现实当中来。智满法师又拉下第二尊佛像上面的锦幔，那佛像的眼睛深邃又安详，仿佛洞穿了世间百态，有一瞬鉴真仿佛和他心有灵犀。智满法师又拉下第三尊佛像的锦幔，佛像表情比较严肃，但眼神中透露着一股坚毅，让人不得不肃然起敬。父亲告诉他中间这位是婆娑世界的释迦牟尼佛，西边这位是极乐世界的阿弥陀佛，东边这位是琉璃世界的药师佛。

　　唐人所雕刻的佛像，嘴角均是挂着一丝笑容，这与宋以后的佛像不同，宋以后的佛像是悲面佛，神色内敛，这与中国艺人性格上的内倾有关。鉴真看着这几尊佛像，久久不愿离去，父亲叫了他好几声他也没有应答，他陷入了沉思，父亲一时不知道该怎么办，等他发完呆。

　　智满法师为佛像开完了光，鉴真的父亲一看法师暂时分不了身，就带着鉴真去后面的殿堂参观，他们来到了观音殿。

　　鉴真的问题又来了：“为什么大家叫观世音菩萨为救苦救难大慈大悲观世音菩萨呢？”父亲回答他：“以观世音菩萨的修为，本来早已经成佛，可是观世音自愿降身为菩萨，游走在我们这个婆娑世界，为众生排忧解难，所以民间觉得这位菩萨是最可亲的，所以最受世人的敬仰。”鉴真拜完了观音，发现观音的背后长出许多只手，就非常好奇，又问父亲：“父亲，为什么观世音菩萨有那么多只手？”父亲就只能继续作答：“这里其实有一个故事。”于是，父亲把鉴真叫到殿外，开始给他讲起这个故事：

　　观音菩萨原本是一个小诸侯国的三公主，这个诸侯王名叫妙庄王。妙庄王有三个女儿，最大的女儿叫妙金，二女儿叫妙银，三女儿叫妙善。三女儿妙善天生就有佛缘，自幼就不顾家人的发对，私自出家修行，最后竟然偷偷跑到山里面。妙善去到的这个山庙里面有五百个僧尼，妙庄王气不过女儿私自修行，一怒之下一把火焚烧了这庙院，五百个僧尼都被活活烧死。妙善被热气和烟雾熏得陷入恍惚，胳膊已经被烧了一层皮，但是她矢志不移，就是不愿意走出庙门。她虔心祈祷着，希望佛祖能看到自己的诚心，就在她以为自己马上就要死去的时候，这时候突然有一只吊睛大白虎冲进火坑，尽管周围火势熊熊，但是大白虎毫发无伤，用嘴一下子把她叼起来扔到背上，最后驮到了泉水边上。等她再醒过来的时候，身上的伤已经好得差不多了，可是那只大白虎却奇迹般地消失了。妙善自知是自己的行为触怒了父亲，她一方面为寺院里的同修感到惋惜，另一方面并没有对父亲感到嗔怒，只是有些许责备罢了，责备他不分青红皂白，烧死了那么多同修。这一次经历让她对红尘不再眷恋，她一个小姑娘，跋山涉水最后来到了香山，由于她潜心修行，最后成为得道高尼，被拥戴为香山寺的住持。话说回来，自从妙庄王焚烧了寺院之后，内心的痛苦不仅没有消去，反而更加增长了，他本来是出于爱三女儿，可是却做出了伤害三女儿的事情。《四十二章经》中有一句话：“人从爱欲生忧，从忧生怖，若离于爱，何忧何怖？”此言不虚也。妙庄王此后一病不起，他所得的病非常奇怪，身上长恶疮，一长就是五百个，虽然贵为诸侯王，皇宫内院名医万千，但就是治不好他的病。看来的确是善有善报，恶有恶报。幸好有一位略通巫医的医生对大王说：“这个病有一个办法可以医治，但是太过残忍，微臣以为还是不要治的好。”大王就让他说出来听听：“只需要亲生骨肉的一只眼和一只手作药引，不出百日保管药到病除。”妙庄王一听怒火中烧：“拉出去给我砍了！”后来幸亏王后说情，放了这位巫医。其实巫医戳中了妙庄王的心痛之处，他本来就觉得对不起三女儿，如今又怎么能对不起自己的大女儿和二女儿呢？王后却对巫医的话深信不疑，她多希望大王的病能快快好起来，她希望大女儿或者二女儿能主动奉献，但是她又不想强求，如果实在不愿意，她绝对不会难为女儿。她就去把自己的想法告诉大公主，大公主说她要远嫁他国的王子，这个时候没了眼睛和手臂，人家王子如何肯依？她就又去问二女儿，二女儿说自己从小体弱多病，心灵比较脆弱，如今要再失去这手和眼，以后恐怕没有意志继续活下去。王后没有办法，只能一个人在后宫痛哭。而远在香山修行的三公主听到了此事，说唯有亲生骨肉的一只眼和一只手才能治好父王的病，她毫不犹豫就挖了一只眼，砍了一只手给父王作药引。妙庄王服药后，全身脓疮不出一周之内全部消除，身体立即康复。妙庄王听说是香山寺的菩萨献给他手眼，就前来进香参拜，自此对佛教的印象大为改观，也开始理解三女儿为什么深入佛门不愿出。由于妙善把自己的眼睛挖掉，现在已经面目全非，妙庄王已经认不出是自己朝思暮想的三女儿，进了这香山寺后，女儿看见自己的父亲要给自己跪拜，哪肯依？但是又不能说话，说话了就怕被父亲听出来，于是就只能侧过身来，现在大多数寺院的千手观音塑像是侧面像，就是这一刻。妙善的大孝行为感动了释迦牟尼，释迦牟尼召见已经成佛的妙善公主：“你舍了一只眼、一只手，我就还你一千只眼、一千只手。”这样，妙善公主就成了千手千眼观世音菩萨。

　　鉴真的父亲给鉴真讲了这么个故事，他知道有关观音的故事很多，版本也各不相同，他根据鉴真的好奇的性格，就讲了这么一个传奇性的故事，其意不在说明观世音的千手究竟是怎么回事，而是在试图阐述一种精神，一种“三轮体空”的精神——无施方，无受方，无所施之物。

　　鉴真听完之后，反倒有了自己的观点：“爹爹，以我看来，观音之所以有千只手和千只眼，目的就是为了度更多的苦厄。一只手和一只眼忙不过来，只有千只手和千只眼才能顾得过来。”父亲又被鉴真给逗乐了。

　　听完故事，拜完其他佛像， 鉴真和父亲又返回大雄宝殿这里。现在这里已经开始了隆重的受戒法会，法会还是由智满大师主持。只见戒坛之上，十位得道高僧并列而坐，后面要受戒的僧人盘坐在底下，等候神圣时刻的来临。父亲告诉鉴真，每一位僧人都要经过“三师七证”，僧人受具足戒时，得要有十位法师在当场作证，才算真正具有僧籍。

　　一个个僧人相继受完了戒，小鉴真终于按捺不住自己内心的想法，转过头对父亲说：“父亲，我要出家，我要受戒！”虽然还是少年的声音，但这几句话铿锵有力，加之鉴真眼里出现了一种从未有过的表情，是少年的莽撞、执着，还是中年的成熟、坚毅，连他父亲都分不清，但至少有一点是肯定的，鉴真的话无可挽回，没有半点反对的余地。

　　听了这句话，父亲想了很久，他从来没有让鉴真出家的打算，很早就把他送到私塾里读书，希望他走正常孩子的路，学而优则仕，考取功名，出官入相。此刻他意识到是自己疏忽大意了，他只是关心孩子的饮食起居，却很少关心自己孩子的思想状况，如今鉴真忽然冒出这么一句，连他这个做父亲的也对儿子的志向感到惊讶。回头仔细一想，自己本来就笃信佛教，一定是自己在家里的种种言行影响到了鉴真。

　　他对鉴真说：“儿啊，你受了戒就要断绝和红尘的关系，我不再是你父，你不再是我儿，受了戒就要遵照法师的法旨和寺院的规矩，有时候还免不了苦行他乡，白日香炉经忏，晚上青灯黄卷，这些你能受得了吗？你可要三思呀，不要逞一时意气！”

　　鉴真对他的父亲说：“您刚才给我讲的观音菩萨的故事，即使她身处香山寺依然没有忘记她的父亲，那么我受戒之后，虽然身在空门，也一样把父母放在心中。这样难道不可以吗？”

　　父亲见他志诚至此，心里其实已经默许了他的儿子。他接着说：“你现在如果受戒，可不是像眼前这些师傅这样受具足戒，你年龄还不到，你只能受沙弥戒，等你到了一定年龄并且有了一定修为之后，才可以受具足戒。所以现在你不要胡闹。”

　　鉴真听了父亲的话，知道父亲的态度已经软了下来，他等待着受沙弥戒的机会。

　　寺院里的法会持续了三天三夜，鉴真父子到第三天才能和智满法师说上话。鉴真的父亲一见到智满法师就叩拜：“弟子参见师父！”鉴真的父亲很早就在智满法师门下受了戒。智满法师对鉴真的父亲说：“不必多礼，快快请起。几年不见，别来无恙乎！这位小施主是？”

　　鉴真的父亲说：“这是犬子。”

　　鉴真也对智满法师行了一个大礼，站起来后不卑不亢地对法师说：“师父，请收我为徒，我愿皈依我佛。”

　　智满法师见着少年个头不高，出口就是这么一句，回头看看鉴真的父亲，鉴真的父亲也没料到鉴真会这么直接，两人面面相觑。智满法师对鉴真的父亲说：“这可是你的意思？”

　　“不是我的意思，是犬子自身的打算。”

　　“如此看来，也算是与我佛有缘之人。我看令郎眉清目秀，眼神中明光闪现，看来是有大慧根之人。”

　　鉴真继续说：“我当日看到师傅开光的三尊佛像，就暗下决心要潜心修佛，以后弘扬佛法，利益众生。”

　　“那几尊佛像为你带来什么呢？”

　　“弟子第一次亲身感受到慈悲的力量。倘若能把这种慈悲和温暖传播给更多的人，让更多的人感受到慈悲的力量，那么人世间就会有更多的欢乐去取代苦厄。”

　　智满法师听了小鉴真的回答，心中暗暗称赞，看来果然是天生慧根之人，与佛有很深的渊源呀！鉴真从小就比较睿智，能够察言观色，他有一种神奇的感受力，自知法师已经相中了他，便继续加强攻势：“还请法师一定收我为徒！”智满法师越来越喜欢这位小少年。

　　智满法师巴不得立即收鉴真为徒，但转念一想，这里只有鉴真的父亲默许儿子，不知道他的母亲是什么意见，所以也不能这么莽撞就收下了鉴真，回头鉴真母亲若不依，那就会很麻烦。他就对鉴真说：“索性这样吧，你先回去读两年书，如果到时候能领悟一点我佛的经典，我一定会收你为徒。”

　　鉴真说：“那一言为定。”

　　智满法师听了这小少年的话，内心暗喜，说：“放心吧孩子，出家人不打诳语。”

　　等鉴真出去以后，智满法师对鉴真的父亲说：“这孩子慧根深厚，将来必有大的作为。你回去后好生和贵夫人商议一下，切莫耽误了孩子的前途！”

　　鉴真的父亲回家之后就把鉴真的志向告诉了他的夫人，他的夫人起先并不愿意，好不容易把孩子从一块肉疙瘩养到现在，孩子还未成年，却要离开自己，怎么能那么容易放手呢？无论如何都不肯答应。鉴真不愿意让母亲伤心，出家的事情也就暂时搁下了。

　　可自从鉴真回家之后就迷恋上了佛法，他勤奋好学，已经能和他的父亲谈经论法，也打心眼里为儿子的聪慧感到欣慰，心也就软了下来。

　　半年后，母亲依然应允，父亲就带着鉴真前往大云寺，正式向智满法师提出出家的恳求。智满法师一看鉴真的父母都没有异议，就收下了这个心仪已久的徒弟。但是按照当时佛门的规矩，必须是等到度僧日才能正式剃度，所以鉴真只能先在大云寺中当“行者”，暂时不剃发，但是必须打杂工。鉴真在寺里读书用功，干活勤快，上上下下都喜欢他。

　　大周则天长安元年，即公元701年，武则天昭告全国所有寺庙度僧。鉴真很顺利地通过了考核，并且领到了度牒。智满法师在寺里为鉴真举行了隆重的剃度仪式，智满法师问鉴真：“在正式剃度之前，你还有什么俗事未了？”鉴真回答：“弟子虔心向佛，请师父为我剃度。”

　　智满法师示意剃度仪式开始，鉴真感到自己的长发被一点点地剪掉，散落在地上的头发就像是这十来年的回忆，一点点变得模糊了，鉴真闭上了眼睛，此刻他的心志比以往更加笃定。

　　剃度完成之后，智满法师正式赐他法名鉴真，授了沙弥戒，这样鉴真就成了一个小沙弥，正式遁入空门，配住大云寺中。这年是公元701年，鉴真14岁，此后几年，鉴真在寺院里勤奋刻苦修行，每日精进。