徐雅峋把杨蛎儿卖进程府，实在是出于无奈。开始时，程道儒和老鸨子反复说买杨蛎儿是去侍侯老太太，老太太心眼好，蛎儿不会吃亏。徐雅峋依然没有同意，程府毕竟是狼窝，在狼窝里怎么能不受到伤害呢？紧接着，官府突然来查户口，要把杨蛎儿驱赶出去。这下徐雅峋没有办法了，去到程府总比流落街头强。他特意把程道儒叫来，程道儒以为徐雅峋是借机向他要大价钱，便爽快地说：“大姐放心，钱的事完全依你，要多少都行。”

　　徐雅峋不屑地一笑，说：“钱算不了什么，但请老爷一定依我一件。”

　　程道儒说：“姑娘请讲，哪一件？”

　　徐雅峋说：“您必须实现诺言，蛎儿去贵府以后，一定要叫她侍奉老夫人，不能派往别处。”

　　程道儒心想，人到我家，做什么活有何关系，总能弄到手，便信誓旦旦地说，：“程某向来说一不二，保证叫她做家母的贴身丫头。”

　　徐雅峋好仍不放心，又叮嘱了一句：“不能言而无信？”

　　程道儒说：“老夫以人格担保，决不食言。”

　　徐雅峋说：“我先把丑话说在前头，老爷日后若要是不讲信用，我就把蛎儿领回来！”

　　程道儒说：“哎呀，我都说了多少遍啦，肯定叫她伺候老太太。”

　　徐雅峋这才放了一些心，对程道儒说：“明天来领人吧。”

　　这天晚上，徐雅峋让杨蛎儿睡在自己床上，嘱咐了许多话，最主要的是嘱咐杨蛎儿到了程府以后，要行影不离的跟在老太太身边，心眼要灵，嘴要甜，干活要勤快，务必把老太太侍奉好。老太太是一家之主，只要讨得了老太太的喜欢，谁也就不敢欺负你了，包括程道儒。

　　杨蛎儿机灵乖巧，又有心计，对徐雅峋嘱咐心领神会。到了程府以后，不肯离开老太太一步。加上心灵嘴甜，手脚勤快，很快得到老太太喜爱，到了片刻不能离的地步。老太太执拗任性，有什么谁也劝说不开，只要杨蛎儿一劝，冰消雪化云散天开。

　　程府是大宅第，后院是个精巧的花园，名绮翠园。园子虽然不大，但极为优美雅致，池塘假山，水榭回廊，绿树翠竹，清幽秀丽。这天，天气格外好，镜面似的蓝天上舒卷着几缕白云。映在绮翠园的池塘里，出现了两个明丽的天空。程家的漂亮画舫碧波中自由自在荡漾，宛若穿行在蓝天白云间。

　　画舫里传来女子甜美歌声，尚带着几分稚气，曲调是江南小调，而词却是新编的，唱的是：

　　“江南美，最美是程家，

　　绿影亭畔好山水，

　　妙手丹青画。

　　山上新竹翠呀，

　　塘中开荷花呀，

　　杨杨垂下绿丝绦，

　　鱼戏清波燕尾斜。

　　若同西子比一比，

　　西湖不敢再称大。

　　呀儿伊子吆，呀儿伊子吆，

　　蓬莱仙境住菩萨！”

　　唱歌的是杨蛎儿，坐在她对面听的是程道儒的母亲程老太太，还有程道儒的几个姨太太，其中最漂亮，也最刻薄刁钻冯曼曼。这些贵妇们一边欣赏园中美景一边听杨蛎儿咿咿呀呀唱歌。程老夫人听到最后一句：“蓬莱仙境住菩萨”，乐得合不拢嘴。杨蛎儿的歌声刚落，便亲热地拉住杨蛎儿的手，故意喜滋滋地问：“蛎儿呀，你歌里唱的蓬莱仙境在什么地方呀？”

　　杨蛎儿甜甜的说：“就在咱这绮翠园呀，你看，这山，这水，难道不象蓬莱仙境吗？”

　　“象！象！”程老太太高兴地连声说，“那菩萨在哪呀？”

　　“就在这儿！”杨蛎儿故意大声：“您心眼好，就是活菩萨哪！”

　　“我？”程老夫人故作惊讶。

　　杨蛎儿依偎在老太太身边，说：“不是您还能是谁呢？全城谁不知道您是最大的大善人呀！早晚一炉香，晨昏三叩首，吃斋念佛，慈悲为怀，最近又在做善事，谁不说咱程府出了个活菩萨呀！”

　　这小马屁拍得妥帖太舒服了，把个老太太乐得两眼笑成一道缝儿，说：“慈恩寺圆觉禅师说我做够三十三件善事，就可以成就正果。我已经做够二十件嘞！”

　　老太太很是得意，仿佛她真的成了大慈大悲的观世音菩萨。

　　冯曼曼见杨蛎儿这么讨老太太喜欢，心里有些酸溜溜的，谄媚地笑着说：“老太太是菩萨心肠，一定能成就正果的。”

　　“有你们的吉言，能！一定能！”程老太太信以为真，乐得合不拢嘴，高兴地把杨蛎儿揽进自己怀里。

　　冯曼曼冷冷地白了杨蛎儿一眼，装作最关心老太太身体的样子，哄小孩似地使说：“老太太，您出来的时候不短了，水上风大，咱们回去吧。”

　　“好。”老太太拍了拍冯曼曼的胳膊，说：“还是曼曼心细，疼我。还真有些凉，走，回去。”

　　还有一次，冯曼曼为了讨老太太欢心，特地从苏州请来一位从北京回来的前清宫中御厨，拿手菜是清蒸太湖银鱼，据说方法、味道与一般的做法都不一样。这天正好是端午节，冯曼曼特让老御厨做了这道太湖银鱼。开饭时，自然是老太太坐在上首，依次是程道儒、程道儒的正房太太，然后是冯曼曼一帮侧室姨太太们。皇宫御厨是她请来的，她要显摆显摆，所以特别活跃，亲自把太湖银鱼端上来摆在老太太面前，讨好地说：“老太太，这是您最爱吃的太湖银鱼，是按着皇宫里御膳的做法做的，味道跟一般的就是不一样。您尝尝。”

　　老太太看着盘子里的鱼，疑惑地问：“真是按是御膳做的？”

　　“当然是真的。”冯曼曼说得很肯定，“这个厨师在宫里当过差，专给贵妃娘娘们做饭。朝廷垮了，回到江南老家。幸亏是咱程府，一般人家好请不到呢？就是咱程府，还费了很大劲，才请来的呢。”

　　程老夫人知道冯曼曼机巧奸猾，难免有些夸大，依然高兴地说：“好，叫你费心嘞，难为你有这份孝心。”

　　冯曼曼反倒拿捏起来了，撇着薄嘴唇说：“这还不是应该的，您尝尝可口不可口？”

　　程老夫人说：“哎，我尝尝。”

　　冯曼曼夹了中段一块最好的肉，放到老太太面前的盘子里，说：“好吃您就多吃点儿，下次还叫他做。”

　　老太太一边咀嚼鱼的滋味，一边高兴得连连点头，说：“嗯，不错，味道就是不一样！好吃！好吃！”

　　程道儒和众妻妾齐说：“好吃您就多吃点儿。”

　　老太太吃得满嘴流油：“嗯，是得多吃点儿。”她发现杨蛎儿不在，问：“蛎儿呢？怎么没见杨蛎儿？”

　　冯曼曼心中颇为不悦。

　　另一个姨太太说：“老太太，您怎么忘了，不是您叫她到孙府送礼去了吗？”

　　老太太这才想了起来，说：“瞧我这记性，老了，不中用了。”

　　冯曼曼说：“您不老，您身子骨这么壮实，少说也能活一百岁！”

　　老太太乐了：“真的？我能活那么大？”

　　众妻妾齐说：“您行善积德，准能活大岁数。”

　　老太太乐得笑出了声。

　　真是乐极生悲，就在她笑的当儿，大概是吸气太大，一根鱼刺扎住了嗓子。脸上的笑模样戛然消失，两眼翻白，咳喘不止：“啊？！刺！鱼刺！好疼！疼！哎吆！哎吆！疼死喽！”

　　在场的所有都慌了，有的问鱼刺在哪儿？有的问疼不疼？有的抚胸，有的捶背，有的试着往外拔鱼刺……乱作一团。

　　天呐！鱼刺扎了老太太，这还了得！尤其是冯曼曼，没想到闯下这样大的祸，小脸吓得煞白。

　　鱼刺拔出来以后，老太太怒不可遏地大骂：“什么臭厨子！还御厨呢，狗屁不是！他没安好心，要把我扎死！把那个瘟厨子给我带来，狠狠地打！”

　　仆人把厨师带来，厨师跪在地下求饶。

　　众人为厨师求饶：“老太太消消气，他不是故意的，饶了他这一次吧。”

　　老太太是越劝气越大，老脸都变青了：“不行！他要害死我！打！给我打死他！道儒，不把他打死，你就不是我儿子！”

　　程道儒哪敢违逆老太太，吩咐仆人：“打！往死里打！”

　　“是！”仆人不敢怠慢，取来家法要打厨师。

　　按老太太这个气劲，非把老厨师打死不可。

　　众人知道老太太的脾气，这种时候是不会听劝的。眼见要出人命，个个焦急万分，但又想不出劝解的办法。

　　正在这时候，杨蛎儿回来了。在大门口遇见仆人程宽，程宽看见杨蛎儿，急切地说：“哎呀！你可回来了，要出人命啦！”

　　杨蛎儿见程宽焦急的样子，知道出了大事，问：“程宽哥，出什么事啦？”

　　程宽说：“老太太吃鱼扎了嗓子，要把厨师打死，谁劝也不行。”

　　“啊！？”杨蛎儿吃惊不小，但转念一想，对程宽说：“可是，她能听我的吗？”

　　程宽说：“试试吧，平时她最喜欢你了，兴许能行。”

　　杨蛎儿果然聪明，一边向上房走一边思索着劝说的办法，终于想了出来。

　　杨蛎儿走进上房时，仆人正要打厨师，杨蛎儿一时情急，脱口喊道：“住手！不能打！”

　　众人都怔住了，仆人举起的棍子停在了空中。

　　冯曼曼见是杨蛎儿，大声呵斥道：“你好大的胆子！一个下贱丫头，敢管老太太的事，反了你啦！”

　　众姬妾纷纷帮腔：“哼！不知天高地厚！太放肆了！”

　　冯曼曼喝令仆人：“愣什么？连这贱丫头一起打！”

　　杨蛎儿紧走两步，跪在老太太面前，摇着他的手说：“老太太！真的不能打呀！”

　　老太太余怒未息，瞪了杨蛎儿一眼，气咻咻地说：“他扎了我的嗓子，为什么不能打他？”

　　杨蛎儿煞有介事地说：“老太太，正因为他扎了您，您不但不应该打他，还应该感谢他……”

　　“什么？扎了老太太还要感谢他？你安的什么心？”冯曼曼厉声尖叫。

　　老太太更是怒不可遏：“你好大胆！他扎了我，我还要感谢他？我看，你也想找打啦！”

　　众人帮腔：“太放肆了！连她一块打！”

　　杨蛎儿咚地给老太太跪下，说：“老太太，我说的是真心话，您确实应该感谢他啊！”

　　老太太说：“你说，我为什么要感谢他？”

　　杨蛎儿说：“老太太，您不是在做善事吗？他做的鱼扎了您，您如果原谅了他，正说明您对下人仁爱慈悲。佛家讲的是慈悲为怀，普济众生，您这不是又做了一件大善事吗？他给您提供了做善事的机会，使您离成就正果又近了一步，难道您不应该感谢他？您想想，我说的是这个理儿吗？”

　　“喔？”老太太似从梦中醒，顿时恍然大悟，“对，对对！是这么个理儿！我怎么把这茬忘了？”

　　老太太立即换了另一副面孔，怒容变成了笑脸，对吓得浑身哆嗦的老厨师说：“起来，起来。都怪我一时糊涂，没转过弯来，委屈你了。你让我又做了一件大善事，我应该感谢你！来，赏他五块大洋。”

　　厨师因祸得福，喜不自禁，慌忙跪下磕头谢恩：“谢老太太！谢老太太恩典！”但他内心感谢的却是杨蛎儿。

　　冯曼曼气得小脸煞白！

　　程道儒见杨蛎儿如此聪明，对她更加垂涎，占有的欲望更加强烈了。

　　可是，杨蛎儿牢记徐雅峋的话，寸步不离程老太太，睡觉也在老太太房中。

　　程道儒找不到下手的机会，心中万分焦急。

　　一天，他独自一人在书房喝闷酒，一边喝一边唉声叹气。

　　管家没有眼力架，为了讨好主人，一边斟酒一边唠唠叨叨地夸赞杨蛎儿：“老爷，您真是好眼力，没看错人，蛎儿年纪不大，鬼心眼子还真多，小嘴吧吧的，又甜又爱人儿，把老太太哄得团团转，一时一刻都离不开她了。不简单，真不简单！”

　　“不简单个屁！”程道儒一蹲酒杯，狠狠瞪了他眼。

　　拍马拍到马蹄子上，管家吓得一哆嗦：“怎么？我说得不对吗？”

　　“对你奶奶个脚！”程道儒说，“我把她买来可不是叫她伺候老太太的，她这样和老太太形影不离，我不是白买了吗？”

　　“对，对！”管家这才恍然大悟，“这么说，她是拿老太太当挡箭牌？”

　　程道儒说：“亏你还能想得出！猪脑子！老太太的脾气你是知道的，她的人，我敢下手吗？看着的肥肉吃不到嘴，我能不急吗？喂喂，你肚里花花肠子多，帮我想个主意。”

　　管家受宠若惊，眼珠转了转，嘻嘻笑着说：“嘿嘿，您甭说，我还真有个主意。”

　　程道儒听管家说有主意，顿时来了神儿，忙问：“快说，什么主意？”

　　“您呀……”管家故作高深，摇晃着棉桃似的小脑袋，拿着腔拿调。

　　程道儒急了，说：“别泛酸了，快说。”

　　管家眨了眨眼，说：“您呐，直接去跟老太太要。就说您看中了杨蛎儿，要纳她为妾，求她老人家赏给您。”

　　“这……行吗？”程道儒心中没底。

　　“准行！”管家胸有成竹，解释说，“在老太太面前，您再大，也是孩子，准行！”

　　“嗯……”程道儒琢磨了琢磨，这个方法倒不妨一试，说“好，我这就去。”拍了拍管家的肩膀，说“成了我有赏！”

　　管家说：“这赏我拿定了。”

　　程道儒来到上房，程老太太正坐在床上，双目微闭，手捻佛珠在嘟嘟哝哝地念经。

　　程道儒二话不说，咚地就向老太太跪下。

　　老太太蓦地睁开眼，见儿子什么也没说就跪在地下，大为诧异，忙问“道儒呀，你这是怎么啦？有事站起来说。”

　　程道儒象个孩子，撒起了娇：“您老人家不答应，我就不起来。”

　　“哎呀，你可真还是个孩子。”老太太放下手里的佛珠，说“你不说什么事，我怎样答应你呀？到底什么事？”

　　程道儒琢磨着火候到了，便说：“我要纳杨蛎儿为妾，请老太太把她赏给孩儿。”

　　这太出乎老太太的意料了，脱口说了句：“什么？你要纳杨蛎儿为妾？可……可她才是个十四五岁的孩子呀？”

　　程道儒替自己辩解：“在咱们这里，女孩子十四五岁出嫁有的是。”

　　老太太还是有点接受不了，讷讷地说：“可……你已经是快六十的人了，你的身子骨……”

　　程道儒说：“这是最后一个，孩儿娶了杨蛎儿就再也不娶了。您就把杨蛎儿赏给孩儿吧，啊？娘！”

　　程道儒拽着程老夫人的胳膊，撒娇地摇晃来。

　　程老太太仿佛看到程道儒的童年，被眼前的天伦之乐陶醉了，准备答应程道儒，用手点着程道儒的脑门，说说：“你呀，还象小时候那么淘气！我真拿你没办法。好，我就把杨蛎儿……”

　　杨蛎儿就在隔壁跨间，见程老夫人要把自己赏给程道儒为妾，顿时慌了。这丫头委实机敏过人，就在程老夫人“赏给你”三个字还没说出口的一刹那间，蓦地想出了主意，不顾一切地从跨间走出来，咚地跪在老太太面前，一边磕头一边眼泪汪汪地说：“老太太，奴婢本是下贱之人，能蒙老爷怜爱纳为小妾，实在是奴婢的福份……”

　　程老太太说：“这么说，你愿意？”

　　杨蛎儿连连摇头，说：“我虽然求之不得，可……可是不能呀！”

　　程老太太纳闷了，问：“那是为什么？”

　　杨蛎儿说：“奴婢进府以来，深得老太太厚爱，待我象亲孙女一样，如此大恩大德，奴婢尚未报答，我若这时离开老太太，世人定骂我忘恩负义，说我贪图富贵尊荣。再说，奴婢才刚刚十四五岁，还是个孩子，好多事理还不懂，难免惹老爷生气。如果能让奴婢在上房多侍侯几年老太太，一来报了老太太的恩；二来那时奴婢正值青春妙龄，豆蔻年华，再去侍侯老爷岂不更好？请老太太做主。”

　　杨蛎儿说得在情在理，丝丝入扣。程老夫人一边听一边点头首肯，说：“你倒是个有良心的孩，你起来吧。”

　　程道儒一见煮熟的鸭子就要飞啦，霎时急了，说：“母亲，您……”

　　程老太太说：“你纳她，我不反对，蛎儿是个好孩子。只是她年纪确实小了些。这样吧，趁着这几年工夫，你教她些闺阁礼仪，诗词歌赋。等长大以后，我把她赏给你就是。”

　　管家教的这一招没有见效，程道儒冲管家大骂了一顿。

　　管家却抚掌哈哈大笑起来。

　　程道儒冲他瞪了一眼，说：“哼！你还有心思笑！”

　　管家说： “哎呀！你为什么不笑？你应当高兴才对嘛，老太太已经把她杨蛎儿给了你！”

　　“给了我？”程道儒眨巴着疑惑不懂的小眼睛。

　　“当然是给了您！”管家说，“老太太让您教她闺阁礼仪，诗词歌赋，您就能天天跟她在一起，还愁没机会……”

　　管家说着，做了个偷情的淫亵下流手势。

　　程道儒恍然大悟：“喔？对呀！在是天赐良机！天赐良机嘛！我才是猪脑子！”