写字桌上放着一个瓷盘，装着我从墨尔本巴拉瑞特带回的，那个叫SOVEREING　HILL（索夫林海尔）金矿小河中的土黄色沙粒。偶尔我会用放大镜默默地凝视它们。在土黄、灰白、银灰和黑色的夹杂中，能看到一粒粒有金黄色的金沙——这就是大自然最原始的金子。

　　可是，怎样才能把这些宝贵的金沙，从沙子里分离出来？这有点像要把亚拉河流进大海的水，和海水区分开来一样困难。但我会把它们分开，金归金，沙归沙。这“化土为银，点石成金”的技巧，是那一年，我曾追随海盗的脚步，去长江边的沙滩上淘金学来的。

　　海盗当过兵，又在福建一艘渔轮当过水手。上过世纪，80年代初他因倒卖日本电子表、台湾打火机坐牢，是个见过世面的人。回家的日子，常坐在村前那棵老桂圆树下看书，令我隐约感到一种不寻常的沉默。他好像没有多余的衣服，永远是一条破旧的牛仔裤，冬天一件黑皮夹克，夏天则光着膀子，身材健美如李小龙，加上黑里透红的肤色，一头长发，尤其左颊有道淡淡的伤疤，举止间流露出男子汉的坚毅。刚刚改革开放后，他纠集了我们家乡一群小伙子，筹钱买了一条挖沙船，在长江边的沙滩地上淘起金来。我是父母眼中的问题女孩，也是在长江边长大能吃苦能干活的女孩。大学毕业后，仍不安心上班。终于有一天我放弃坐办公室的工作，加入他们的淘金队伍。

　　长江从青藏高原夹着沙石奔腾而下，到了我的家乡泸州，便放缓了流淌的脚步，在那儿形成了一个千亩之地的沙石滩，地势平坦开阔。大学里我学过《地质学》课程，所以喜欢用一只高倍放大镜对着地层寻找金子，也确实看到了沙子里的金沙成分，但我指出的采金点海盗根本不采挖，这让我觉得有点丧气，和他吵过几回。但我也暗自佩服海盗的经验和判断，他凭沙子被波浪形成的走势和地貌就能看出地下有无金沙，行话叫会不会看“金脉”，含金成分大概多少，值不值得开挖。这太重要了，采金点选错了，没有金沙或金沙太少，一天的活儿就白干了。会看“金脉”才能当挖金老大。

　　冬天长江枯水期，裸露出大片沙滩，正是淘金的季节。早晨天还没亮，我们就带着挖沙石的工具。顶着江边的白雾，坐船下到滩上。由两个壮汉开挖，另外两人筛沙子。海盗用一个木盆把过滤了的沙盛起，然后站在江边淘。去掉黄沙，剩下的便是黑沙和金沙。黑沙含有矿物质，比重高于黄沙，而金沙又比黑沙重。就这样大浪淘沙，一波一波，一浪一浪地把没有价值的泥沙去掉。

　　冬日的江边寒风刺骨，天上飘着雨夹雪，为了抵抗寒冷，唯有不停地使劲干活。放眼望去，“千山鸟飞绝，万径人踪灭”，海盗站在江边不屈的身影，就像是那“独钓寒江雪”的画中人，又像是一只弓着腰正准备叼鱼的黑色水鸟。一天的劳动下来，每个人的双手都像传送带一样，承载和流动了十几吨重的黄沙。而在这小山般的沙堆里，仅能淘出几克毛金。海盗把它们用一只小瓶收起来，放在贴身的地方，并认真地记下大家的姓名，工作时间。我记得当时每克毛金银行收购价是40多元人民币，卖给民间收购者稍高一些。平均每人一天收入大概有7到8元人民币，算是较可观的报酬了。

　　中午饭由我负责，一般把带来的饭菜热了，然后就是水煮鱼。招手喊住一条江上的打渔船，那鱼儿都是才打捞上来的，没有比这更新鲜的鱼了。拔一把江边沙土中的青菜，撒点盐巴，香味诱人，随着江上的清风白雾，飘得很远。

　　午后的太阳驱散了江边的晨雾，阳光下的沙滩闪着金灿灿的光芒。农工们抽着劣质香烟，一边休息一边谈论着金沙含量、成色，谈论着村子里的女人和她们的奶子大小。他们的脸上没有艰辛也没有愁怨，一切都那么自然，但我却从他们身上读到人生的悲凉。海盗坐在一边默不作声，他在点燃香烟之前，总会给每个弟兄发一支。他具有一个酋长式的品格和能力，公平、义气、诚信，吃苦在前，享受在后，敢作敢当。不知什么时候，他的头上多了一顶西部牛仔帽，配上刀刻线条般的脸，更有一种海盗的魅力了。

　　当夕阳把长江变成一条泛着红光的缎带，染红了天际，也染红了沙滩。这是一天劳动中最愉快的时候，我帮海盗打下手，只见他把装有水银的小瓶往淘沙金的木盘里倒，沙金一遇上水银，就像一对相恋的情人，紧紧拥抱在一起。其实，水银的特点就是能把一盘散金沙一粒不漏地粘在一起，就像磁铁能吸住铁屑。望着一粒粒黄豆大小的水银金豆，我们快乐地数着，海盗把它们一一验收后，然后把它们放进炉火中。真金不怕火来炼，水银化掉了，最后从炉火中掏出来的是一粒粒小金块。

　　我们挖金的人，包括海盗，从来不会戴什么金银首饰，因为每天的金子都从我们手上过，手指上沾满金沙。在挖金人眼中，黄金对自己的价值就是用来应付眼前的生活，养活自己，养活老婆、孩子，谁会拿它来当装饰呢？

　　海盗说过，这儿的金沙颗粒太小，挣不到钱，要是能去青藏高原的阿尔金山就好了，没准真的能挖到大块金子，实现淘金梦。来年春天，海盗跟兄弟们告别，一个人走了，从此再没有消息。那一年我去青藏，途经格尔木，忽然想起了海盗，曾冲动地想搭一辆挖金的卡车进山去找他。直到现在，每次看见桌上磁盘里的金沙，就回忆起那段往事。海盗，你不曾想到，我会漂洋过海来到澳大利亚，为延续那个尚未结局的“淘金梦”。而你，就是那个引领我走进梦境的人。

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　　2006年7月 North Richmond