这一天是端午节，苏州的端午节和别的地方端午节不同，别的地方端午节是为了纪念屈原，这里却是为了纪念春秋时期吴国名将伍子胥，有了自己的风格，如赛龙舟、吃端午粽子、摆“五黄宴”、戴长命缕、挂香袋、公祭伍子胥、悬钟馗像、喝雄黄酒等等，尤其这赛龙舟之事，《吴越春秋》有记：起于勾践，盖悯子胥之忠作。从勾践时代已经开始，算来也有二千多年的历史了，苏州赛龙舟事集中于胥门塘河，更显纪念意义了。陈升、赵一清、文灵山三个人要去胥门塘河看龙舟赛，每年的端午节龙舟都有苏州府各县各派二支代表队参加，如山书院的青年学生们也参加了今年的比赛。路上，几个书生还讨论起了，书院的代表队能否夺魁，陈升认为可以；赵、文两人认为一介书生，没有缚鸡之力，太难了。三人打赌，谁要是输了，要在栆市街请晚饭，再者今天栆市街这里货物云集，也要去凑凑热闹。

　　这边王家，迎儿进得王丽娘闺房门来，悄悄对她说：“小姐，今天在胥门塘河有龙舟赛，人多得很，卖东西的多，卖的东西多，好不热闹！咱们去看看吧。”

　　王丽娘一听也来了兴趣，想她回乡这么些日子，除了虎丘之外，哪里也没有去过，也没用到街上看看，说道：“这个甚好，等我和母亲说一下。”

　　王丽娘到王母房间，说：“娘，听说咱们苏州端午节热闹，还和福建不一样，胥门塘河上有龙舟赛，我想出去看看。”

　　王母说：“龙舟赛人杂，女孩子家不方便。”

　　王丽娘见母亲不肯，摇着她的手，说：“娘，家乡的龙舟赛，我都没有瞧见过，让我去看看吧，会小心的，哦。”王母疼爱女儿，自小都和女儿亲，没有骂过，更别说打她了，就唤了一个魁梧的男家丁，说：“你随小姐去胥门塘河。要好生照顾好小姐。”

　　“是，夫人！”男家丁说。

　　这天，王丽娘穿了件米黄的衫，上罩一件浅绿的比甲，显得青春活泼，尤为惹人注意。

　　家丁准备好了轿子，请得王丽娘上轿，一行人匆匆向胥门塘河赶去。胥门塘河两岸早已人山人海，他们选了个高点，听得“嘘——”的一声，龙舟如离弦的箭飞了出去。桨手们奋力划桨，你追我赶。观众们加油的呐喊声也此起彼伏。几场比赛下来，如山书院代表队意外夺魁，喜得陈升乐滋滋的，携两位好友在栆市街吃了晚饭。这时，天色已经暗了下来，胥门塘河畔的夜景却比白天更有一番滋味，夜船上的灯笼，一串一串的，船连着船，灯牵着灯。商户们点起了灯笼，璀璨的灯火照亮了夜空。王丽娘他们来到栆市街吃了晚饭后，留恋这夜景，也想买点儿有趣的物件，就顺着街道闲逛。

　　栆市街街道两边是形制多样的茶坊、酒楼、肉脯、丝绸铺、胭脂铺等。各色各样的人儿，有年轻的姑娘，打扮地花枝招展；有健壮的小伙子，看着都那么精神抖擞；有可爱的小孩，穿梭在人群之中，还有老人们在悠闲地交谈。小摊儿一个挨一个，看不到尾。有卖小吃的，就地支起个锅，煮着猪肚、鸭肠、香肠、油豆腐等杂烩，香气逼人。这边卖生煎的，只见得刚出锅的生煎，热气腾腾。还有那蜜汁豆腐干，松子糖，玫瑰瓜子，虾子酱油，枣泥麻饼，猪油年糕等物什，王丽娘见都没有见过，听都没有听过。有卖苏绣的、丝绸的，小的如手帕，样式可爱，做工十分精美，绣着鸳鸯、牡丹、芍药和代表吉祥的物件，大件的，不少人裁剪回去做衣裳。有卖书画的，大幅的字画用杆撑得一人多高，作品多以本朝为主，有唐寅、徐克弘、宋旭的画，有宋广、文徵明、董其昌的字。

　　王丽娘来到一个卖苏绣的摊子前，看着琳琅满目的精致美丽的苏绣，拿了一件又一件，真想把一个摊子的物件都买回去。那个男家丁不得不劝说：“小姐，够了，再多就拿不回去了。”王丽娘说：“太好看了，拿不回去，我们可以雇人拿回去。”王丽娘的举动引起了一个人的注意，这个人叫李三，是胥门这一带有名的流氓，手底下养着一群流氓地痞，谁要是在这胥江河一带开店、摆摊的，没有打好李三的招呼，休想开得安稳。这天李三带着两个手下在街上闲逛，寻摸着捞点有用的东西回去，不经意间，发现那么几个人买了一堆的苏绣，挺扎眼的，在定睛一看，只见买苏绣的女子，亭亭玉立、楚楚动人，不由淫心暗生。他摸了摸鼻子：“那边有一标致娘们，走！”两个手下如得了太上老君令一般，将旁边的行人拨开，很快三个人来的了王丽娘身边。李三似笑非笑，歪着个脑袋，络了络八字胡，轻佻地说：“姑娘，大街上人杂，你们买了这么多东西，可不安全，兄弟几个帮帮你。”说着就伸手去搭王丽娘的肩。吓得王丽娘节节后退、花容失色。男家丁上前欲护自家小姐，被李三一个直拳打中了腹部，他的一个手下迅速将其反手擒住，另一个手下制服了迎儿。王丽娘越发战战兢兢，周围的人也没有一个敢上前施予援手。李三越发得意，摇摇脑袋，微张个嘴，不屑的眼神，说道：“在这个地方，有谁敢和我作对？你能逃得掉吗？”伸出手来欲摸王丽娘俏脸。王丽娘极力躲闪，大喊：“救命啊。”正当李三要得逞之际，他的手被一只强有力的铁手死死抓住，李三顿时又恼又怒，大吼：“哪个不开眼的，敢坏爷爷好事？”

　　一个刚毅、有力的声音：“调戏女子，还有王法吗？”

　　王丽娘听得这声音有几分耳熟，定睛一看，是陈升。她顿时心里踏实了不少，迅速躲到陈升的背后，颤颤地说：“陈公子，他轻薄于我。”

　　“呦，两个人还认识啊。”李三一副不屑的样子，狠狠地说，“我一块收拾了。”

　　由于右手被陈升擒住，他左手运气，一个直拳直冲陈升腹部。只见那陈升左脚后撤一步，右脚一个前蹬，那李三被踹出几米远。他的两个手下迅速放开了那男家丁，挥拳冲陈升而来。只见那陈升先应付右侧的打手，他一个侧身跳到此人后面，趁对方没有回过神之际，一个勾拳直击他肋骨，痛的那厮瘫在地上，一声不吭。说来迟，那时快，陈升一个起身飞腿，正好踢中另一个人的脑袋，他一声不吭地躺在地上了。李三见状，心想遇到硬对手了。他运好气，冲着陈升的颈部一个甩腿，陈升撤身躲过，未料那李三冲前一步，转身后蹬，正中陈升腹部，陈升感到一阵剧痛。王丽娘见了，柔声问道：“公子，你没事吧？”陈升道：“我没事。”他迅速调整好姿势，几个回合下来，当陈升右手向外格挡掉李三左臂，李三正面暴露在外，没有保护，陈升一个箭步，连续冲拳，打得李三两眼冒金星，毫无还手之力。李三捂着胸口，恶狠狠地对陈升说：“你等着！”带着两个手下迅速逃走了。收拾完这三个流氓，陈升来到王丽娘的身边，对她说：“没事了。”王丽娘此时还有些惊魂未定，陈升脱下披风给王丽娘罩上，见旁边有一豆腐脑摊，买了一碗豆腐脑，王丽娘捧起碗来，一口气，将一大碗豆腐脑喝光光，顿时精神好了许多，心绪平复不少。

　　这时，男的家丁和迎儿也来到小姐身边，迎儿也被吓坏了，身子还在颤抖。王丽娘对陈升说：“要不是公子，今天我就被害了。”

　　陈升说：“已经二更天了，还是送姑娘回去吧。”

　　王丽娘也怕再遇到流氓，就说“有劳公子了。”