只是喝了一会儿闷酒后，柳常便将话题岔开了：“皇上请我三个月后，在狩猎大会上弹奏一曲助兴。”

　　“狩猎大会上？你答应了？”庄贤道，“难得你这么喜欢清静的人，每次都答应皇上的邀请！”

　　柳常笑笑道：“那可是皇上，我不答应，他还不杀了我？”

　　庄贤笑道：“皇上是我姐夫，他的性子我清楚。不会为了这点小事喊打喊杀的，何况我姐姐在她身边呢？姐姐怎么也不会让皇上杀你的。这些你比我可清楚多了。”

　　虽然，柳常是庄贤的义兄，庄贤从小仰视着柳常长大，可庄贤觉得自己有时候对这个义兄依旧琢磨不透。就像从前，明明他对姐姐有情，却宁愿看着姐姐嫁人也不说出自己的感情。庄贤曾经问过柳常为什么，柳常说：“若是不能‘执子之手，与子偕老’，又何必许下承诺，定下这份情呢？”

　　那个时候，庄贤不明白，只问：“难倒常哥哥也同我一样，身体不好，担心自己活不久吗？”

　　柳常哈哈大笑：“我倒是想啊！只不过，我与你是不同的，即使我能与天地同岁，却不能与爱人同死……哈！……哈！”

　　庄贤其实一直不明白柳常那些话的意思是什么，不过这些年都过去了，姐姐在宫里头深得皇上的宠爱，一切风平浪静，无波无澜，又有什么不好呢？何况自己不久于人世，自己装在心里头的人们都好着，自己走着有什么不安心的。这一生这样不就够了吗？

　　庄贤这样一想便也释然了，把话题一转道：“上次狩猎大赛已经过了三年了。那个时候，我还小，坐在姐姐身旁等听比赛。真想看看那狩猎场里什么样啊？”

　　柳常笑着说：“那我们赌一赌，你参不参加得了这次狩猎大会吧？赌注就是谁输了，就替谁做一件事情吧！”

　　庄贤笑道：“常哥哥，你这提的什么赌约啊！参不参加这次狩猎大会，还不是在于我。我想参加自是没有问，我不想参加那便参加不得。这输赢不全在于我想输或者想赢吗？这算什么赌约啊！”

　　柳常笑而不语，只是敬了庄贤一杯。

　　庄贤随即想到，从小柳常就非常关照自己，但凡自己有不开心的，到柳常这儿，他总能变着法让自己忘记。这次，他定下这个赌约，不过是让自己忘记不开心罢了。若是自己参加狩猎大会，自然是又有了趣事可做，便能暂时忘记这不开心了。若是自己不参加狩猎大会，便赢了一场赌博，还赚了他一个承诺，也自然是高兴的。庄贤理解了柳常的用心之后，心下一热，敬柳常一杯道：“谢过柳兄了！”

　　柳常笑道：“你谢我做什么？”

　　庄贤道：“今日我没白来一趟柳兄这里，我又找到一件可做的趣事了。”说完，叫道：“长生，咱们回去。”

　　一旁长生正在和柳常那些个美丽的婢女搭讪，一听庄贤在叫自己便闷闷不乐，却也只得与她们依依不舍地作别。

　　柳常道：“你准备输给我了？”

　　庄贤道：“输了又如何？既然你已经准备好替我做一件事请了，我偏不让你称心如意。我就要替你做一件事情。”

　　柳常笑了：“你可别后悔啊！”

　　看着庄贤远去的背影，柳常收起了笑容。独自又弹起琴来，这次他唱道：“

　　天苍苍，野茫茫。岁无穷，年悠长。

　　云飘飘，水迢迢。生无涯，命杳杳。

　　日东升，月西悬。天无情，地无义。

　　君东西，妾南北。唯相思，不相见。”

　　一旁的婢女听到此曲纷纷流下眼泪，她们不知道，自家公子要模样有模样，要钱财有钱财，为什么常常弹奏这么悲伤的曲子。

　　卫国三年一度的狩猎大会，是卫国最大的盛事。全国凡官家子弟年满十八均可参加，在狩猎大赛中获得突出成绩的士子大多会被皇帝选为近臣，或被哪个公主看中了成为驸马，省去了漫漫升官路。为此，全国各地的世家子弟每年都会挤破头参加比赛，举办了三届，每届的冠军如今都是朝廷上数一数二的显赫人物。以至于参加的人逐年增加。最后由于参加的人太多了，城郊的狩猎场都容不下。因此，皇上下令，大赛开始前的三月举办一场初赛，参加初赛的青年才俊们每十人一组，进行分组，经过激烈的争夺，每组最后的胜利者可参加复赛，最后决出二十人参加皇家狩猎大赛。同时皇上优待开国大臣，卫国开国便立下赫赫战功的五大功臣：安定公庄盛，安远公贺兰瑜，安南公章成，安顺公乐毅，安宁公何栋，其子弟每年可不参与初赛直接进入决赛。这二十五人，每人可携带两名随从，每五人一组在一个区域竞争，猎杀得最凶猛猎物—猎豹者，的进入下一区域，第二名则在剩余四人中收获最丰富的一人中产生。最后的十人在规定的区域狩猎最凶猛的猎物——虎王。谁最终猎杀虎王，便为胜者，其余按收获的多少排序。虽然赛事异常激烈，每年都有人受伤，但大家还是对赛事趋之若鹜。

　　庄贤从柳常那里回来后，第二天就到庄盛跟前说：“父亲，我想参加今年的狩猎大赛。”

　　庄盛一听，满口茶直接喷出来，说：“你……怎么会有这样的想法？”本来庄盛想说，你还嫌自己命长啊！可觉得这话太伤庄贤了，只好随着茶水把这话给吐出去了。

　　庄贤知道平日里，父亲虽很多事情都由着自己，只是暗地里还是派人看着自己。今次，这参加狩猎比赛的事情有些危险，父亲未必会答应。便做出满面悲戚状道：“我想，我命不长了。只想做点自己想做的事。”顺便，从眼中挤了点眼泪出来。

　　庄盛一听，眼睛立马瞪起，心想，我还没拿这话来堵你，你还倒先说了。正准备一口回绝，只是看到庄贤眼里闪现出晶莹的泪光，心里一酸，想想这孩子说的话也有些道理，他还能有多长时间呢，便什么也说不出来了。

　　最后，只能叹叹气：“跟你姐姐商量一下吧！”