麦克劳换了一种平静的口气说：“我不愿意你那么想，自己也不愿意那么想。”他终于伸出手来，手指张开，弯曲，一言不发，久久地望着双手。当他再度看着吉丁斯时，脸色几乎一片苍白。“威尔，我们会查清的。我一定要用这两只手捉住他，揍他，直到他说实话。我们会查清的，我向你担保。同时——”话突然停住了，就好象老人忘记了自己正在说的事一样。他疲乏不堪地用一只手搓了搓下巴。

　　“同时，”吉丁斯说道，“我尽力查一下还有哪些事要办。”

　　麦克劳坐回椅子里，点了点头。“你尽力吧，威尔，让我也了解情况。”他深深地吸了口气。

　　吉丁斯走了以后，麦克劳久久地坐在他那把大椅子里，一言不发。他感到自己老了，又累得很，不知道该办哪些要办的事。要是在过去，哪怕听到一丁点有人干这种卑鄙事的风声，他早就一路咆哮着冲出办公室去了，管它是圣人还是魔鬼。然而，岁月改变了人，一些笃定的事变得不大靠得住，各种界线变得模糊——他不愿意相信，有一个亲人，家里的人，违反了法律。

　　老人十分赏识他的女婿保罗·赛蒙斯。比方说，赛蒙斯是老派人所称的那种绅士——安德维、耶鲁一类的，根本不象麦克劳那样出身寒微。女儿帕蒂跟保罗处得还好，这使老头感到得意。

　　麦克劳和玛丽至今仍住在昆斯街那所房子里，那还是三十多年前，麦克劳用他在第一项相当大的建筑工程中挣来的钱买的。女儿女婿的居住地离麦克劳的家只有几英里远，但却隔着整整一种文明。你怀抱美国梦，你的儿女可比你更会做好梦。

　　此时，麦克劳对自己说：马上拿起电话，管你那位了不起的女婿叫骗子、小偷吧。想想真寒心。

　　改动许可证的复印件仍摊在写字台上。他伸出一只大手将文件推到一边，它们发出飒飒的声音，象枯死的树叶。

　　麦克劳思虑重重。对于一项大工程，这不是第一次，有人早就拿他的工程变过戏法了，把东西倒来转去，就象手拿几个豆荚演杂耍的人一样，那粒豆子总也不在你以为它在的地方。

　　发票、订货单、施工证、明细单，甚至设计图本身，这些东西统统都可以改动或者伪造，根本没有动的工程也可以签字验收，钱在桌子底下就付了，落人某人的私囊——花样数不胜数。

　　写字台上的电话响了，老人厌恶地看着电话，好一会儿才拿起来。

　　“赛蒙斯夫人打来电话，”他的秘书说。

　　麦克劳想：女儿帕蒂可能还不知道，妈的，连她都不清楚保罗是不是无耻之徒。“你好，亲爱的，”麦克劳对着电话说。

　　“爸爸，你不想给我准备午饭了，是吗？”帕蒂的声音就跟她本人一样，生气勃勃，清新，热情洋溢。“我在中央火车站，保罗有一个业务上的约会，走不开。”

　　“而且你的朋友都没空，”麦克劳说，“所以你最后才想起了你的老爸爸，是这样吧？”女儿的话音使他心里泛起了一丝微笑，减轻了他内心的痛苦。

　　“没有的事，”帕蒂说，“你知道，要不是有妈妈，我早就嫁给你了。”

　　“好了好了，亲爱的，我还要打两个电话。你在马丁饭店订一张桌子，我马上就来。”

　　“我先要一杯饮料喝着。”

　　麦克劳挂断电话，通过传呼器告诉秘书：“劳拉，给我接保罗·赛蒙斯。”他默默地等着电话。

　　秘书的电话几乎立刻就来了。“赛蒙斯先生正在打电话，我过几分钟再试试。”

　　“不，我和他的秘书通话。”电话里换了一个快活的声音，麦克劳说道：“告诉保罗，我要他1点30分到我办公室来。”

　　秘书迟疑地说：“赛蒙斯先生的日程排得很满，麦克劳先生。他——”

　　“亲爱的，你告诉他上这儿来。”麦克劳放下电话，从椅干上站起来，向门口走去。

　　***

　　这时保罗·赛蒙斯正在自己的办公室里打电话。“我预订了一桌菜，又告诉帕蒂我有个业务上的约会，所以我觉得你欠了陪我吃顿饭的情。”

　　“真的吗？”电话里的女人就是齐勃·威尔逊，纳特的妻子。“我正在等纳特的电话，不过我想他是叫大厦开张的事缠住了。”

　　“来吃午饭吧，亲爱的。一杯酒下肚，我会告诉你我是多么爱你，再喝一杯，我要告诉你，下一次弄你上床，我要怎样做。”

　　“听上去挺销魂的。”齐勃的案头上稿子堆积如山，八月号的刊物还没终审，那得等她至少找出一篇可以采用的小说之后才能定下来，另一方面，熏肉窝苣三明治加上班一杯劣质咖啡，太不吸引人了。“我服了你了，”齐勃说道，“在“什么地方，几点钟？”这时她再也不去想纳特，更不去想纳特要是听说她正在变成迷途的羔羊会有何反应。她匆匆记下餐馆的名号和地点，说：“行了，再见。照老规矩，各付各的账。”