鹿女的心情与生活处于这种往返反复中时，小秋的生活也发生了巨大震荡。金木给小秋列了两条路，一条，两人回天鹅洲种地；一条，他仍去南国打工。这意味着小秋的寡居生活将继续。用小秋的话说是，回天鹅洲种地今生都不可能了。

　　鹿女不知道为什么不可能。从前小秋不是一直渴望这一天，有一个安定的家吗？家里有男人，孩子，鸡子，鸭子，菜园子，田地。可现今的小秋是打死她也不回去了。哪怕金木对她发出了最后通牒。于是金木就对她说：我们离婚吧，你这样不行，那样也不行，一个人在家带孩子不行，两人回家种地也不行，我出去打工也不行，你要拖累我一辈子，我就这样关在这间不是自己的屋里，守着你们娘俩，这样没什么不好，但生活从哪来？你在超市一个月赚两千块，我就这样守着你们吧……

　　小秋听了金木的话，哑口无言，半响才说：那是个男人说的话么？怎么要我赚钱养他？他自己有手有脚，为什么不想着怎么赚钱养家？小秋一说就愤然不平。说句公道话，就那时在小镇的乡村男子真寻不到工作。小镇可不比大城市，经济单一，工厂缺乏，根本不提供给人打工的条件。怪不得金木。

　　在鹿女看，回天鹅洲没什么不好，金木做一季棉花生意，小秋种几亩地，喂几头猪，整整菜园子，看看星星，月亮，大鸟，空旷的原野河滩，长长弯曲的堤道与蓝色的天鹅洲故道；有可能还养两头牛，一年下个崽，一年四季不闲也不忙，日子过的象神仙。可小秋说：这样神仙的日子你怎么不去过，你不知道金木的性格吗？那样，我不是将自己逼上绝路了吗？他会爱一个黄脸婆，打菜婆吗？这不是我的选择，我不会重蹈覆辙。在小秋心中，她就是不要过输鹿女。从鹿女离开天鹅洲后，她也决心离开。她亦要在小镇置房屋，过上窗明几净，富丽堂皇的小镇生活。哪怕颠簸流离，根本没有家的感觉。

　　在小秋眼里，那些困难都是短暂的，最终它是高于农村的一种生活。但这种观念在金木这里比登天还难。一个女人又有多大能耐，特别是个乡下女人。用小秋的话说是，金木离不开他母亲，离不开天鹅洲那几亩田地，无论走到哪，都将之挂在脖子上。他就这点出息，都不知道天鹅洲有什么好，一年倒堤，两年虫灾；地也包了，鱼也养了，都怎样，还不死心，还回去干吗？再说他母亲已经死了。

　　小秋还说，他母亲（既沈伯母）死了，他不知多伤心多怀念。由着那两年金木在郑州与周一办家具厂，母亲病重时，没回家照顾。直到母亲死了，才回来，哭的是死去活来。俗说爷疼长子娘疼幺儿。沈伯母是想看见金木这个幺儿搞好了去死的！或者说沈伯母吃了一辈子的苦，现在算好过了，还想活活。可是得了拉痢疾的病，在那床上躺得屁股都生了蛆。哪还有人管呢？俗说，久病床前无孝子。病到最后，就只有杨梅给她三么之二的檫洗身子了，其他的几个在家的儿子媳妇是陇都不陇边。

　　金木想到这，心就痛，就哭，边哭边说：我母亲还想活的，不想死。

　　可是她老人家已经死了啊。小秋这样劝他。

　　但他总不能忘，还将母亲生前一张在草地里行走的照片，做了电脑桌面，以示怀念。每到半夜，小秋只要醒来，就看见他那死去的母亲在草地里迈着小步行走，乍一恍惚，还以为母亲复活了，在那走着呢。但回头一想，母亲不是早死了吗？真是吓得不浅。吓得她实在忍不住了，就对金木说：你这样孝顺，母亲在天国也舒服了，只是人死了不能复生，你还是淡忘些好，把那照片拿走吧，半夜醒来，人都吓死了。金木于是就哭着说：我母亲一世的作业，才过上好日子，她不想死，还想活，只是我怎么就没回来跟她治疗，让她多活些时间呢？金木总是为此良心不安，深感痛苦。可人死了还能活过来吗？那样一张活着走路的照片在金木心理上多少会得到些安慰吧。后来，小秋乘金木不在，就将那照片删了。两口子还为此吵了一架。

　　听到小秋的这些言辞，鹿女心里真是百味从生。说实话，她不理解象金木陆仔这种农村男子对自己母亲的深情厚爱，它们已超越了对妻子的。但她还是理解金木设计的回乡生活，是合适小秋的。但这种观点却不能跟小秋说，那样小秋会以为她瞧不起她，只当她天生是个种地的。可小秋种地时，的确是可营造出一份温馨的天地与人生。

　　鹿女记得在天鹅洲办米厂酒厂时，常偷空跑到小秋家去玩。小秋总在屋末角的厨房里忙碌，厨窗外是菜地，菜地的瓜果清香与厨房的菜香饭香混在一起。还有小秋身上淳朴的泥土气息，都让鹿女陷入无比的静谧与温馨。与小秋在厨窗下边煮玉米棒子，边笑谈是最开心的。小秋焖的花生米香脆酥口。淡淡的冒着田野草木气息。小秋围着花色的小围巾，在厨前灶后忙碌。栏里的猪时不时发出哼唱，大鸟哑的歇在猪栏角落的一颗大树上，猪屋里亦一片荫蔚。菜地养的仙人球，石榴，宝石，文竹，都在争相吐露芬芳，讨得主子欢心…

　　鹿女觉得在天鹅洲的所有生活，没有那刻会比彼刻更让人幸福。只是她永远也过不上那种生活了。她已离开了天鹅洲，不再在那里耕耘。他们选择了另一条路，经商。只是如今，这种经商生活也不安定。

　　但小秋不同啊，她在天鹅洲还有房屋，田地，有家，她想回去随时都可以，过那种纯朴快乐的生活。那的确是快乐纯朴的，倘使没有收棉，没有在镇上置房屋，没有迁掉户口。倘使陆仔身体还安好，鹿女不会选择离开，她愿过回那种生活。但鹿女不能把这隐秘的心思告诉小秋。告诉小秋，回乡收棉的日子，她时常在门前对小秋家张望，希望望见那屋里走出她的影子，现出她的笑容，然后她就走入她家去，原煮玉米棒子吃，原闻焖花生的草木清香，原在那猪栏角落看歇在树上的大鸟，听它们鸣唱。只是这世间再也没有那样一户人家了，再也不会现出那种情形了。倒是有次，她望见金木出来，牵着牛赶着犁，走去田间了，形单影只的，直看得她心上涌来一股清寂的哀伤。

　　那情形的确有些落寞，金木无奈的心境，或只有处于那种生活情状的男子懂。但与天鹅洲其他的年轻男子相比，金木却好出了很多。起码小秋还在他的视线里，想见还能见着，过年还会团聚。而天鹅洲大多数男子的媳妇外去了好多年，连个音讯都没有，过年亦不回家。许多年过去，那男子就在家里，单身不似单身，结婚不似结婚的，一个人带着孩子过。这是最没本事的，还残留点责任心。其实是他自己不知道去外面的路，没有外去的心理，害怕。有本事的就自己闯出去了，家里老小都不管，出去若干年，终于发达了，开着小车，带着外地的老婆回家来。那家中出去时才几岁的儿子，已长得比自己还高，等着他回来带出去，原打工，原在他父亲走过的路上走一遭人生。

　　现今的天鹅洲，也没几户人家是完整如初的。哪里象鹿女初嫁时的兴旺发达，走错路都是孩子们，大的小的吹着口哨，骑着自行车在村路穿梭，撞得宁静的树木绿色满地溅。撞得宁静的夜色一阵阵荡漾。屋里屋外都呈现出种欣喜，那是生命活跃的欣喜，村子安定的欣喜，人们心情平和的欣喜。而如今，天鹅洲的一切都极显散乱，不再聚集活跃与欣喜。只有荒凉的衰败，颓废。衰败颓废的不是田野庄稼，而是人。一个村庄的气息亦是由人营造的，现今的天鹅洲只营造静默与哀怜。缺乏人气、朝气。一条集体线走过，一连四五户人家都是空的。有一两户住人的人家门前也种着棉花。真是寸土寸金了。棉花最近搁钱了，农人在天鹅洲的每个角落都种上了棉花。路边，堤坡，菜园里。天鹅洲再也见不着从前的丰富多彩，甚至好多的野菜儿也绝迹了，不再生存在这片土地上。

　　就这样日渐荒芜甚至荒凉的天鹅洲，小秋还愿回去么?她太深刻的体会过那种荒芜及荒凉予人性情的禁锢与摧残了。金木从前或是能解除她这禁锢的人，但现今不是。就这样，他们两就过上了那种两地分居，乡镇两歇的生活。或许他们是可将这种生活解除的，但因性格与理念的不一致，总没能解决。

　　小秋一直主张金木在乡下也做点棉花生意，学陆仔一样，有可能，她可以考虑回去住一个季度，帮他一起收购棉花。象鹿女如今的生活模式一样。但金木怎么也不肯。用小秋的话说是，凡是陆仔做的生意，他都不做。他心中总有种特别高超凌然的东西存在。那是他骨子里的清高纯朴。他不想在这个尘世与陆仔和鹿女发生任何争斗。他维系着他内心最初原始的高贵情感。在鹿女心中，他永远纯洁完美，令人崇敬倾慕。她不知道金木牺牲了好多的现实，才维持着她心底的那份倾慕。他仍爱鹿女，那或是小秋不肯回天鹅洲的原因。那一样的田野天空，总会映衬出从前天鹅洲的一切，包括那爱的气息。

　　而那时收购棉花，做点棉花生意，已成为留守乡村年轻男子的一种固定生活方式。留守在天鹅洲的年轻男子有两类，一类，是媳妇儿去外面打工卖淫，还念着家里，过年会回来的。所以男子在家闲玩照顾孩子，下年九月棉花上市了，就用媳妇儿赚回的钱收点棉，收罢棉了再去当溜达鬼。二类是，呆在村上的年轻媳妇儿的男人，他们更是在九月里勤快的串乡走户，要赚个几万块的。

　　但收棉并非轻松活，收棉可是比种地还辛苦的活。行情好的时候，没日夜的抢收抢称，谁抢收的棉多，赚的钱也就多。就那几天，村上田亩起来的棉花就被收光了，搞的慢的就只等下批了。而一年上头，棉花就猛收三批，错过了，就不再来。有不勤奋的收来收去就自动淘汰了。一则，他们没那个信息，二则也吃不了那份苦。用陆仔的话说是，收棉比挑堤打沟还辛苦。不止要劳力还要脑力。

　　待到收棉季节过去，人都要瘦十几斤。他本清瘦的，便可用瘦骨嶙峋来形容了。那是陆仔的大哥大嫂总轻视和诽谤鹿女的原因。他们都以为鹿女自在小镇上享福，而叫陆仔在下面受苦受难。用他大哥的话说是，那还不如在乡下种几亩地。就现今开展了新农村活动，生活情形与前相比好去了许多。种的田亩也多起来，田亩的收费没有了，家里也安上了太阳热水器，有线电视，门前也修建了水泥路，新修的房子也是样式新颖，装饰豪华，一点不亚于城市。耕地用的耕整机，收割用的收割机，行路用的麻木。即便如此，但留在天鹅洲的年轻人还是不多，还是那几个死脑筋的农人及他们的后代。