饥。大饥。饥，食草根、树皮。大饥，人相食。

　　各井田采邑农迅民情传至绛都，晋惠公坐不住了。

　　买。郤芮的主意就一个字。

　　说起来容易，向谁买？

　　惠公的担心不是多余的，这年月粮食精贵着呢。齐、楚互不相让，储存还来不及，不可能卖给晋国。小国自顾不暇，根本没这个实力。

　　秦国。

　　切，你还嫌祸害人家轻是怎么着。惠公自己都觉得不可思议。刮大风吃炒面——咋张这个嘴？

　　郤芮朝吕甥努了努嘴。

　　吕甥就知道这事儿自己躲不掉，对手没了，郤芮也只有挤兑他。就这样，吕甥硬着头皮赶赴雍城。

　　晋国也有今天，秦穆公暗爽到内伤。但国家大事非同儿戏，草草打发吕甥住进国宾馆后，他召集大臣开了个会。

　　主公，天弃晋国，机不可失啊。邳豹先发了言。

　　秦穆公将目光投向公孙枝。

　　再次施以援手，想必他们该知恩图报了。若是还不知感恩，百姓必然离心离德，界时征伐，失败的肯定是他们。

　　相国，你也说说。

　　百里奚颤颤巍巍站了起来，不疾不徐道：天灾人祸，诸侯常有，救灾恤邻，实乃正道，依正道而行则福报自生。

　　晋侯实乃冻僵之蛇，若让他复苏，便要反口咬人。邳豹翻身跪倒。主公，当断则断啊。

　　秦穆公叹了一口气：夷吾小子固然可恨，但是百姓有什么罪？秦穆公从善如流，是个厚道人。

　　当年，秦国输粟于晋，从雍城至绛都舳舻千里，沿黄河、汾河顺流而下，有效地缓解了晋国饥馁的惨状。

　　晋民大悦，皆夸秦伯仁义。秦国人也很高兴，将此次救灾行动等同于战争，命名为“泛舟之役”。

　　很不巧，第二年冬天，秦国也发生了饥荒。秦穆公第一时间想到了晋国，不幸的是，秦使在晋国吃了闭门羹。

　　对晋惠公这种白眼狼行为，大夫庆郑很是看不起。

　　背弃恩惠就没有亲人，为灾祸而兴奋就是不仁，贪图别人所爱就是不祥，激怒邻国则是不义（背施无亲，幸灾不仁，贪爱不祥，怒邻不义）。这四种道德统统丢弃，将用什么来保卫国家？

　　（庆郑的“幸灾”，加上王子颓的“乐祸”，组合成一个成语：幸灾乐祸。）

　　虢射提出了反对意见。皮已经剥了下来，毛将依附在哪里（皮之不存，毛将安傅？）？言下之意是：河外五城都赖下了，反正已经臭名远扬，再做次白眼狼又如何？

　　庆郑被这样的混蛋逻辑彻底激怒了。不讲信用，背弃邻国，再有灾难，谁还会来救援？失去信用，灾祸不远，失去同盟，必然灭亡，天道就是这样的！

　　看到庆郑脸红脖子粗，虢射竟笑了起来。纵然施救也不会减轻秦人的怨恨，反而增强了敌人的实力，不如不给。

　　主公，亲近的人也会结为仇敌，更何况晋、秦两国本有积怨。庆郑依然坚持。以怨报德，幸灾乐祸，百姓不齿啊。

　　晋惠公冷哼一声，背过脸去，显然是虢射的话打动了他。

　　庆郑一甩袖子，走出大殿，撂下一句话：主公，将来你会后悔的！

　　不止不卖粮，在虢射等人的撺掇下，晋国与梁国结成战略同盟，乘秦国饥馑，在国境线上制造了不少事端。

　　秦穆公怒发冲冠，邳豹不失时机的来到他的身边。爱卿不要再说了，寡人知道怎么做了。从此开始，秦穆公大张军旅，希冀一战重创晋国。

　　秦晋大战还要推后到明年，我们还是来看看国际形势。

　　公元前645年春季，楚国伐徐。

　　江、黄、徐做了齐国跟班，楚成王七窍生烟。也难怪，江、黄扼守北门，徐国阻挡东进，西边还有一个不好惹的庸国，生生把楚国控制在淮水之南。徐国实力不弱，楚成王挟灭黄之威，想一举灭徐，绝非易事。

　　楚若灭了徐，那就意味着南淮夷整体倒戈，这样一来，齐鲁大地就暴露在了楚蛮眼皮子底下，这种格局是中原诸侯不愿意看到的。

　　三月，齐、鲁、宋、郑、卫、陈、许、曹八国诸侯盟于牡丘（山东茌平东），确定对徐国实施军援。八国联军至匡地（河南长垣境内）驻扎，逡巡不敢进。

　　捱到七月，齐桓公看诸侯们言辞闪烁，皆有惧战之意，只好带了二愣子曹共公，包围了楚国附属厉国，以期围厉救徐。

　　关于厉国地望，历代争讼不已，这里采用西晋史学家司马彪的说法——厉国就是赖国（古音“厉”、“赖”相通），位于河南息县包信镇。还记得楚武王派赖国使臣追屈暇的故事吗？您不妨回头看看《趾高气扬》。

　　厉国虽小，面对齐曹联军毫不示弱，固守坚城，数月未下。此时，楚军大败徐国于娄林（安徽泗县）。

　　联军无奈撤了厉国之围，远途奔袭救徐。楚成王看齐、曹来势汹汹，很知趣地退兵了。

　　宋国从匡地还军，看曹都空虚，不免技痒，狠狠地骚扰了一下子。

　　齐桓公也战不下去了，临淄传来消息，仲父一病不起，再不回去怕是看不到了。

　　再捱下去也捞不到好处，齐、曹也只得打道回府。

　　据专家考证，管仲约生于公元前723年到公元前719年之间，也就是说，到今年，管仲已近耄耋之年。

　　说到这里，我们不妨普及一下年龄方面的知识。

　　按照儒家的说法，三十而立，四十不惑，五十知天命，六十花甲，七十古稀，八、九十岁就叫耄耋。祝寿时常送一幅“花猫戏蝶”图，喻意就是“耄耋之寿”。除此之外，八十八叫“米寿”，九十九叫“白寿”，你品一品，道理何在？

　　齐桓公也已是七十高龄，两个老人见面，不免唏嘘流泪。

　　仲父，若您老不愈，谁可继任齐相？

　　主公，国君是最了解臣下的。

　　鲍师傅如何？

　　叔牙是坦荡君子，但他见人一恶，终身不忘，恐怕难以为政。再说，我走之后，他怕也是大去之日不远了。

　　那，易牙如何？

　　易牙烹煮儿子以享国君，没有人性，不堪为相。

　　开方？

　　开方舍弃千乘君位，父丧不奔，无情之人，怎会忠心于主公？

　　那竖貂肯定也不行啰？

　　竖貂不爱惜身体，违悖人伦，当然做不得大齐之相。

　　那……

　　臣保举一人——公孙隰朋。

　　易牙偷听了君臣间的谈话，便去挑拨鲍叔牙，说管仲阻止齐桓公对他的任命。鲍叔牙道：隰朋忠贞体国，管仲荐他，说明他一心为社稷宗庙考量，不存私心偏爱友人。我若当政，自当驱逐佞臣，哪里还有你们的容身之处？易牙讨了个没趣，灰溜溜地走了。

　　不久，管仲死了，齐国军民如丧考妣。

　　后来，大儒孔子说：管仲相桓公，霸诸侯，民至于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣！一句话，若不是管仲，我们恐怕也是披头散发，衣襟左开，变成夷狄了。这恐怕是对管仲最高的评价。

　　不久，公孙隰朋和鲍叔牙也相继死去。齐桓公将管仲的话抛到了爪哇国，与易牙、开方、竖貂三人打成了一片。这三人抛开高、国等一班老臣，欺上瞒下，俨然齐国之主。

　　却说齐桓公三位夫人均无子嗣，如夫人们生了六个儿子，依次为：长卫姬生了公子无亏。郑姬生了公子昭。葛姬生了公子潘。密姬生了公子商人。少卫姬生了公子元。宋姬生了公子雍。齐桓公最爱郑姬，子以母贵，立了公子昭为世子。六公子皆有私党，互相攻讦。

　　齐桓公爱郑姬，因此与管仲皆看好公子昭，葵丘之会上还曾托孤于宋襄公。易牙与竖貂拥立庶长子无亏，管仲死后，齐桓公被他们软磨硬泡，久了，竟也说了许立无亏为世子的话。齐桓公态度不坚决，直接造成了后来齐国几十年的夺位之乱。

　　开方来自于卫国，按说他本该亲近两位卫姬的儿子，却偏偏与公子潘过从甚密。

　　这是后话，暂且不提。

　　还有两件事顺便说一下。

　　公元前649年，也就是王子带造乱那一年，郑文公又得了一个大胖小子——公子兰。他的母亲是来自于南燕国的燕姞，本是陪嫁之媵。一日，燕姞梦到一位帅哥手持兰草对她说：我是你的祖先伯鯈(黄帝之子，得姓为姞，南燕国始祖)，今日以国香兰草赐你为子，以昌盛郑国。燕姞醒后，将这个梦告诉了同伴，同伴们都嘲笑她怕是要生贵子了。不久，郑文公入后宫偶遇燕姞，爱不释手，婢女们暗笑，告之姞氏之梦。郑文公大悦，寡人就成全你，当即命燕姞侍寝。后来，燕姞就生下了公子兰，也就是后来的郑穆公。今年，公子兰五岁。

　　去年，秦穆公正生气于晋国不借粮食的当儿，蔡穆侯卒了，世子姬甲午嗣位，为蔡庄侯。

　　国际环境交待完毕，秦穆公也磨好了屠刀，就要向姬夷吾头上砍去。