戴叔皮算不上优秀的政治家，因为，他根本参不透世道人心。宋国跑了，陈蔡邾反倒与齐国走得更近了，好不容易抱上了粗腿哪能那么轻易撒手。

　　相比之下，一切皆在管仲的意料之中。

　　四国压境，遂国应声而灭，然后，兵进鲁国。

　　鲁庄公慌了。

　　儿啊，齐强鲁弱，况且齐侯还是你的舅父，向他低头认个错不丢脸。

　　文姜自打姜诸儿死后，断了念想，于是回鲁一心一意辅佐他的儿子鲁庄公。

　　弟弟的书信亲和中透着阴狠。没办法，人家拳头硬，又有仨跟班。反观自己，违抗周王诏命，这顶大帽子一扣，就已经承受不起了。本来她是主张与齐国争锋的，因此才操心劳力帮鲁国两次大胜齐国。可是现在，人比人得死，货比货得扔啊。

　　鲁庄公召开紧急内阁会议，申繻、施伯、曹刿一帮大夫一致同意与齐国结盟。

　　鲁庄公命施伯修书一封，大意是说偶感风寒，错过了上国盟会之期，死罪死罪。然而签订城下之盟诚非鄙国所愿，若上国兵退柯地（山东阳谷县东北），寡人愿携玉帛与上国请罪结盟。

　　柯乃齐国边邑，在鲁庄公看来，在我的国土上结盟有点丧权辱国，在你的地盘上结盟才算公平。齐桓公参透了鲁庄公的小心思，欣然同意。

　　盟会之日转眼即到，鲁庄公询问诸人谁愿陪同前往，曹沫亢声曰：末将愿往！

　　鲁庄公有些犹豫，乾时一战，卿乃齐国手下败将，再随寡人前去，恐怕齐人会笑话的。

　　曹沫愤然道：主公岂不闻知耻而后勇乎，此番前去，臣定当不辱使命。

　　庄公嘉许其志，点头应允。

　　按照规定，只准一君一臣上台歃血，齐国这边是齐桓公和管仲，鲁国这边自然是鲁庄公和曹沫。

　　曹沫上台时隰朋拦住了他，请将军摘下宝剑！

　　曹沫眼珠子一瞪，怎么，我们大老远跑到你们齐国来，就怕你们仗势欺人，带剑正为保护我家主公！

　　齐桓公回头冲隰朋摆了摆手，算了算了，曹将军忠勇，就让他带着吧。

　　曹沫心想，齐国安检也太草率了，我袖筒里还有把匕首呢。

　　一盂牛血端了上来，齐桓公刚伸出食指，曹沫一步跨到他的身边，抽出匕首逼在他的脖颈上。

　　事发突然，管仲欲出手已是来不及了。鲁庄公也吓了一跳：你……

　　既是结盟，不管国大国小都要平等相待，遂国就不说了，请君侯还我汶阳之田！

　　齐桓公额上已是冷汗直流，将军稍安，此事容以后再议。

　　什么以后，就是现在。曹沫稍稍压低了声音，君侯，难道想让你我君臣血溅当场吗？

　　齐桓公回望一眼管仲，管仲轻轻点了下头。

　　好吧，诸侯结盟即为兄弟，无相侵夺，寡人就将汶阳还于贵国。

　　曹沫见齐侯说的肯切，撤掉短剑，立于鲁侯身旁，气色如常。

　　盟会结束，齐桓公依然愤愤不平。这个曹沫，野蛮人吗，汶阳那么好一块地方，真的还给他？

　　一定要给！管仲很肯定，主公不以劫盟为意，答应过的事情立马兑现，正为彰显我国德义，必定会在国际间造成良好的声誉，这对我国立定霸业会有极大的帮助。

　　不出管仲所料，齐国退还汶阳之后，一干小国纷纷伸来橄榄枝，要求归附。

　　曹沫手剑劫齐侯，夺回侵地，一举洗刷了乾时之辱，成为中国刺客第一人。

　　卫国、曹国一看，鲁老二都服了，咱也别等了，派出使臣入齐邀盟。

　　郑国呢？郑国正在内战呢。

　　栎邑本是郑国大邑，又加上宋、蔡刻意扶植，郑厉公的实力很快膨胀起来。

　　公元前680年，在齐国的帮助下，郑厉公兵进大陵，傅瑕大败被俘。

　　放了我吧主公。傅瑕“主公”都叫上了。放了我，我为你杀掉子婴，让你复位。

　　郑厉公鄙夷了看了他一眼，好！

　　末将愿与主公盟誓。

　　盟誓？你还不配。郑厉公心里很清楚，傅瑕家人老小都在大陵，他不敢有二心。

　　当年夏天，傅瑕带一彪人马进入新郑，只说找主公汇报工作，直趋后宫，杀死了子婴和他两个儿子。

　　这之前，祭仲就卒了，这也是郑厉公敢于明目张胆反攻倒算的原因。

　　对于此次杀君事件，郑国朝堂一片噤声。也难怪，子婴做国君的十四年里，郑国眼见从中原的主宰变成了齐鲁的跟班。在郑国人的心里，或许正期待着这一天。

　　就这样，阔别新郑17年的郑厉公回来了。

　　重新坐上宝座，第一件事便是砍了傅瑕。

　　然后召来上大夫原繁：傅瑕对国君有二心，所以寡人砍了他。帮寡人回国的，寡人就给他上大夫的职位。寡人在外，伯父没告诉寡人国内情况。寡人回来，伯父也不来亲附。寡人对此深表遗憾！

　　原繁道：臣下不应该有二心，这是上天的规定。子婴主郑十四年，下臣若迎请主公，难道不是对子婴的二心吗？庄公的儿子尚有七人，如果都用官爵贿赂臣下，使其二心于主公，您又该怎么办呢？下臣知道主公的意思了。回去之后，原繁上吊自杀了。

　　六年前，新郑南门窜进来一条大蛇，与门内的一条大蛇干上了。大战了六天，外来的蛇咬死了门内的蛇，时人皆惊奇不已。六年后，厉公至南门入，郑国上下方才恍然。

　　鲁庄公听说了这个事，问申繻道：这也太奇怪了，难道世上真有妖吗？

　　申繻笑了笑：所谓妖都是人想象出来的，人若正常守礼，纵然有妖也不会作祟（妖由人兴也，人无衅焉，妖不自作）。

　　当年，在齐国的软硬兼施下，周僖王派出大夫单伯会同齐、陈、曹联兵伐宋，宋国请和结盟。

　　第二年春，齐国召集宋、陈、卫、郑四国于鄄（山东鄄城）会盟，商定联兵攻倪。

　　却说，武王灭商后，邾娄部落酋长曹侠被封为诸侯，就有了曹姓邾子国。战国初年，邾娄合音为邹，又更名为邹国。周宣王时，邾子夷父有功于王室，宣王封其少子友于倪（邾国地）为倪国，又称小邾国。周宣王玩了一招空手道，借着赏赐的名义中分了邾国，可谓名利双收，算是后来汉武帝“推恩令”的鼻祖。再后来，倪国升附庸为诸侯，是为倪子或者小邾子。

　　不知怎么的，倪国得罪了宋国，鄄之盟上宋桓公把这茬提了出来，诸侯一致同意由齐、宋、卫三国联军打倪国。倪国就属于那种在地图上找不着的国家，尊王攘夷这事人家根本不带他玩，因此一直在组织外转悠。眼看三个大国杀气腾腾而来，立马举起了白旗，一国一份大礼送了上去。伸手不打笑脸人，宋国的气立马消了。那，你就加入联合国吧。齐桓公拍了板。

　　这种好事没郑国的份，郑厉公浑身不自在。回兵至宋境，一时技痒，狠狠骚扰了一把宋国，或者还在念着当年宋庄公索赂的仇。齐桓公不干了，老郑这玩意儿不是打脸吗，才说了联盟之内互不侵犯他就发邪性。霸主生气了，后果很严重，三国联军屁股一掉，将新郑围了个水泄不通。

　　偏偏楚国也赶来凑热闹。郑厉公复国，知会楚国晚了，楚文王一怒之下，陈兵栎邑。

　　郑厉公傻眼了，这才明白，自己被边缘化的十几年，世界已发生了翻天覆地的变化，天下还是这个天下，但早已不是郑国的天下了。没办法，低头才是首选。

　　公元前678年冬，齐桓公召集宋、陈、卫、郑、许、滑（河南偃师府店镇）、滕（山东滕州南）七国君主会盟于幽邑（河南兰考），郑国是第一个先到的。

　　楚文王的作用是促使中原诸国更紧密地团结在一起，他很郁闷，还军时顺便又奇袭了一次蔡国。事发突然，打个电话的功夫都没有，蔡哀侯只得卑词厚币服软了事。

　　却说息妫入楚三年，为楚文王生了两个儿子，老大熊艰，老二熊恽。按说孩子都生了，也算是一家人了，息妫却总是耷拉个脸子，楚文王很不解。息妫说，一女嫁二夫，不死即是苟活，哪里还笑得出来。若不是你老蔡，美人怎会如此忧伤？楚文王把这笔账也算在了蔡哀侯头上，所以才有了这次的扁蔡之役。蔡哀侯也郁闷啊，不是我，美人怎会在你的怀中？

　　哲人说过：人生有两大痛苦，一是欲望得不到满足，二是欲望得到了满足。楚文王的痛苦在于后者，蔡哀侯的痛苦在于前者。

　　又过了两年，蔡哀侯做了一个梦，梦中他与息妫缠绵于桃花林中，好美啊。突然，从天边飘下一张人脸，惨白如纸，双目流血，正是息侯。蔡哀侯惊叫一声坐起，出了一身的冷汗。从那夜开始，蔡哀侯病了，神神叨叨，说着一些别人听不懂的话。没过多久，一命呜呼。世子肸嗣位，为蔡穆侯。

　　至此，齐桓公的霸业可谓风生水起。

　　当年郑国即有“小霸”之名，对齐国，郑厉公是口服心不服。眼看年近花甲，该有所动作了。