齐桓公有一点好处，那就是一旦打定主意，说干就干。

　　公元前681年正月，齐桓公派公孙隰朋出使周国，携贺表贺礼朝拜周僖王。

　　堂堂天子，见天看诸侯脸色，真是受够了。忽然来了一个毕恭毕敬的，还带来一大堆花花绿绿的玩意儿，感动啊！舅舅真是够意思。齐桓公是周僖王的舅舅吗？不是。按照周礼，周天子称呼同姓诸侯为伯父，异姓诸侯为伯舅。不是按照辈分排的，再说，几百年了，哪还排得清楚？

　　公孙啊，不瞒你说，鄙国也真没啥拿的出手的，你给伯舅带个话，以后但凡有用的着本王的地方，尽管说！

　　隰朋差点笑出声来，大周天子也真他妈没局势，有奶就是娘啊。

　　托天王鸿福，鄙邦虽不富裕，也不至于打饥荒。宋国内乱，天王想必是知道的。如今，宋君虽已登位，只是尚未请得天子爵命。鄙国寡德之君的意思，想请天子下道诏命，然后邀请周边诸侯至鄙国盟会，立定宋君。

　　好说好说，不谷就给你下道手诏，伯舅不就是想当老大吗，不谷让他名正言顺地当。

　　感情周僖王并不糊涂。

　　隰朋返国，桓公闻报大喜，传来国子、高子、管仲诸人，主持召开内阁常务会议，敲定盟会细节。

　　会盟地点：北杏（山东东阿）。北杏离临淄虽远，但离中原诸国位置均衡。

　　会盟时间：三月初一。如今是周历正月，至三月尚有两个月，准备时间足够了。

　　会盟诸侯：多多益善。除了看不上眼的，地图上不显示的，遍撒英雄帖。

　　仲父，此次盟会，你看咱带多少兵车？北杏遥远，万一有那不怀好意的可就麻烦了。

　　管仲大摇其头，我们意在以德怀远，要兵车何用，不妨来次衣裳之会。

　　衣裳之会？难道不盟会就不穿衣裳。不是，相较于兵车之会穿戎装来说，衣裳之会就是穿礼服。这样就显得更为文雅，更为温和。

　　好吧，一切全凭仲父裁夺。

　　管仲命王子成父率军在北杏筑三丈高坛，坛上左悬编钟，右摆乐鼓，中置周天子虚位。两旁各设一土台，摆上玉、帛、酒具之类。在高坛两旁，盖起高大敞亮的馆舍，以备各国嘉宾下榻之用。

　　一般来说，春秋会盟要预备牺牲一头，多用牛。待敲定盟词之后，主盟者割取牛耳盛于盂中，列位诸侯依次以指沾血涂于唇上，叫歃血为盟。从此，“执牛耳”便成为权威的代称。

　　此次多国联盟，齐桓公心里并没有多大把握。虽不歃血，也算开天辟地头一遭。谁会来呢？谁不来呢？

　　二月二十六，宋桓公御说带一百乘兵车第一个到达。

　　齐侯召集诸侯盟会，帮寡人安定君位，寡人感激不尽。

　　齐桓公抱拳当胸，要谢就谢天子吧，咱们都是天子的臣下。

　　御说好象突然想起了什么：齐侯没带兵车吗？

　　小白仰天大笑：咱们兄弟相会，又非疆场厮杀，带兵车何用？

　　宋桓公满面羞惭，连忙下令将兵车退到二十里之外。

　　刚安置好宋国，陈宣公杵臼，蔡哀侯献舞，邾子克也带兵车来到北杏。见到会坛如此壮观，馆舍如此敞亮，特别是没见齐国一辆兵车，都十分感动，也学宋国，将各自的兵车退回二十里驻扎。

　　四国到达后，其余各国没有了音讯。齐桓公又等了三天，眼看会期已到，有些不耐烦，对管仲道，诸侯不齐，要不要更改会期？

　　管仲不同意。加上我们已有五国，此等规模，历史未有。凡是不按期参会的都是不尊周王的，我们正好趁此有所动作。如改变会期，是我言而无信。主公这是首次会盟诸侯，不守信用是不好的。

　　桓公点头称是。

　　三月一日，虽有阳光却有些阴冷。正午，五国诸侯齐集于坛下。

　　相见礼毕，齐桓公道：诸公，这些年来王室衰微，寡人请来天子诏命，会群公以匡王室。列国会盟，应当首推一人为主，大家商量商量，谁最合适？

　　原来他意在这个。

　　陈、邾、蔡三位国君交头接耳，宋桓公沉吟不语。

　　目下情况，宋是公国，齐为侯国，宋公爵尊。只是宋公新立，还要依靠齐桓公帮助安定君位。齐国不惜人力物力财力，搞这么一个盟会，盟主之位那是志在必得，这本就是秃子头上的虱子——明白着的。

　　陈宣公率先发言：齐侯代天子召集大家盟会，当然要推举齐侯为盟会之主。

　　蔡哀侯被楚国关了大半年，正想依靠齐国出口恶气呢，一听陈宣公发言，忙应声附合，陈侯之言有理，这盟会之主非齐侯莫属。

　　邾是小国，也想讨好齐国，又见齐桓公不带兵车，以诚待人，于是也说，寡人同意蔡侯、陈侯意见，推举齐侯为盟主。

　　齐桓公喜不自胜，看管仲面色平静，只得强自压抑，向宋桓公道：宋公之意如何？

　　宋桓公表情勉强，既然陈侯、蔡侯、邾子都同意齐侯为盟主，寡人又能有什么意见。

　　齐桓公向大家深施一礼，既然大家如此信赖寡人，寡人只有从命了，大家请登坛定盟。

　　钟鼓声中，五国国君先在周天子位前行面君大礼，然后互相交拜，共叙兄弟友情。

　　隰朋双手捧着约简，在天子位前跪读：大周天王胡齐元年三月一日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，以天子命会于北杏，共同议定：扶助王室，抵御外侮，平定战乱，济弱扶倾。有违反盟约者，列国共伐之！

　　五国国君齐齐向天子位拱手道：唯约是从！

　　管仲道：鲁、卫、郑、曹敢违王命，不来赴会，不讨伐何以正王命。

　　桓公顺接道：诸公，敝国兵力不足，愿四公同心协力，出兵讨伐。

　　陈宣公，蔡哀侯、邾子同声应道：愿听盟主调遣。

　　宋桓公眼望别处，没有作声。

　　会盟结束，宋桓公回到馆舍，心中闷闷不乐。

　　相国戴叔皮轻声询问。

　　宋桓公长叹一声道：齐侯打着天子旗号，越位主盟，置寡人于何地？

　　戴叔皮已知会盟之事，气愤地说：爵大为尊，就算会盟理当由主公主盟，齐侯全然不顾尊卑位序，太不自量力了。

　　宋桓公道：齐侯不但主盟，而且号令各国，欲调遣各国兵车，讨伐不参加盟会的诸侯。陈侯、蔡侯、邾子都看齐侯的眼色，寡人也是无可奈何啊。

　　戴叔皮冷笑一声，此次会盟，原定九国参加，可只到了五国，可见齐侯威望不高。

　　宋桓公道：不然，只这定霸一事，齐侯做的稳扎稳打，此人不可小看。

　　戴叔皮道：主公英明。现在齐侯还没成气侯，他是想借各国诸侯的力量达到他称霸的目的，如果他真能统帅五国之兵，征服了鲁国和郑国，那他就真成了霸主了。齐侯称霸，对宋国不是好事。与会四国，唯宋为大，依臣之见，我国不听他招呼，陈、蔡、邾三国也必定不会死心塌地。这样，五国同盟立即瓦解。

　　宋桓公点头赞成：是啊，寡人到北杏来，是为了得到周天子的首肯，如今已得策命，目的已经达到了。

　　戴叔皮应声道：对，目的既已达到，就没有必要在此地停留。

　　宋桓公想了想，忽地从席上站起来：对，寡人堂堂公国，为何要受制于齐侯！传令下去，今晚启程返国。

　　第二天一早，齐桓公发现宋桓公不辞而别，十分恼火，这无疑是给他兜头泼了一盆冷水。正要下令追讨，被管仲阻止：主公，眼前还有比伐宋更急切的事。

　　齐桓公瞟了管仲一眼，眼神中充满疑问。

　　管仲道：宋国背盟，可他总算来了，鲁郑卫曹四国不但不来，连个口信都没有，标准的欠揍。四国之中，鲁国最强又最近，且我国两败于鲁，三军上下都憋着一股劲呢。为今之计，首要伐鲁。

　　齐桓公一听伐鲁，顿时火气上涌，仲父之言甚合寡人心意，那就同陈、蔡、邾三国合兵伐鲁！

　　管仲笑笑，主公莫急，伐鲁须先伐遂（山东肥城）。这遂国乃鲁国附庸，国小力弱，大军一到，倾刻即下。遂国一破，鲁国必定胆寒。我们派特使至鲁，责鲁侯不来会盟之罪。同时派人送信给文姜夫人，文姜夫人乃主公之姐，力主齐鲁和好。鲁侯内迫母命，外怵兵威，必将求盟。如果鲁侯主动加盟，郑卫曹诸国必定效仿。平鲁之后，再邀请周天子派军一同伐宋，必定是势如破竹。

　　齐桓公击节赞叹，仲父思虑周全，就这么着！

　　齐国开创了称霸的新模式，所谓“尊王攘夷”，也就是：首要取得周王命，召集大家开个会，谁若不来众人捶，然后合兵打蛮夷。后来，晋文公走得也是这条路。