武则天已经逐渐了解了朝中大势。朝中把持朝政的是长孙无忌、褚遂良等人，他们出身于关陇士族世家；朝中另一派大都是山东庶族和南方士族，这些人与武则天家庭一样，或出身不高，或郁郁不得志，他们不会附和关陇集团。如果从这里着手，取得其支持，必然有所突破。于是，武则天对高宗说：“许敬宗既然是个很出色的人才，又是皇上倚重的人，不如先让他回朝廷做他原来的修史工作，既可以引致左右，又不致引起朝臣们太大的异议。”

　　高宗觉得这个办法很好，于速将许敬宗调回中央，出任卫尉卿、加弘文馆学士、兼修国史。武则天也暗中派遣心腹告知原委。许敬宗得知宫廷斗争的内情，很快心领神会。入朝不久，就派人告诉武则天要效忠她。

　　永徽四年（公元六五三年），武则天又秘密召见许敬宗，把自己欲争夺后位的心事告诉了他，让他从中起作用。老谋深算的许敬宗注定从此要被正统史家打入奸臣的行列了，他发现武则天对朝中之事很精通，又有权谋，看出这个女人很厉害。因此，他也表示要与武则天一条心，借重她而同排挤他的关陇集团斗争，出一出胸中恶气。他劝武则天不要着急，时机尚不成熟，先要罗致人才，收复人心，待机而发。

　　现在，武则天又注意到，中书舍人李义府是一个值得重视的人选。此人瀛州饶阳人氏，出身寒微。入朝后，他因家世寒微，极力寻找靠山，投到刘洎门下，当上了掌管监察百官的监察御史。李义府找到了靠山，却得罪了另外的人——长孙无忌和褚遂良。长孙无忌、褚遂良是刘洎的大敌，李义府也随着他的靠山一起自然而然地站在长孙无忌的对立面。高宗即位后，李义府因其文章写得好，被高宗任命为中书舍人。但这时候，他的敌对者长孙无忌大权在握，长孙无忌对李义府厌恶已深，李义府的处境很是不妙，然而，这恰恰是武则天所需要的，她要搜罗的正是长孙无忌的敌人。

　　这时，一直对李义府耿耿于怀的长孙无忌向皇上奏了一本，说他不堪重用，建议调往他州。朝中也有不少人说李义府的坏话。说他相貌虽然温和，未言先笑，但内怀狡诈，笑里藏刀，还送给他一个绰号，叫“李猫”，意即以柔害物。这种情况高宗是清楚的。他批准了长孙无忌的建议，拟将李义府派往壁州作司马。

　　敕令未下，李义府已预先得知消息。他十分恐慌，如坐针毡，前去求助于好友、中书舍人王德俭。王德俭想了想说：“当此之时，我看只有一个人能救君于倒悬。”李义府急问：“哪一位？”王德俭道：“圣上的爱妃武昭仪。”李义府摇头道：“怕不行吧。这两年，圣上一直想立武昭仪为后，只是因为有长孙无忌那老顽固在前面挡着，竟未实现。武昭仪自己的事都没办法，岂能管得了别人？”

　　王德俭笑道：“看来你是聪明一世糊涂一时啊。现在皇上想立武昭仪而不果，全因怕大臣有异议而无人支持。朝中大臣畏惧长孙无忌的权势，不敢讲话。如果你能独陈己见，上表请立武昭仪，定能博得龙颜大悦，这样，即可转祸为福。”李义府高兴地一跺脚，说：“有道理，有道理！ 我怎么没有想到这一层。”

　　当天，他和王德俭商量好，代替王德俭在值宿阁值班，以寻找接近皇上的机会。同时，充分发挥了他擅长文辞的才能，迅速写了言辞恳切的表奏，呈给皇上。他流着泪说：废王皇后，立武昭仪是人心所向，大势所趋，请皇上勿再迟疑，当机立断。