第三节 立新皇花落谁家

　　对于哲宗而言，命运似乎是一个定数，他眼睁睁看着自己堕入厄运却没有能力解救自己，他的生命一点一点被蚕食，一点一点下沉，直到被淹没。在弥留之际，除了嗟叹和发脾气之外，他没有任何其他的事情可以做。他把自己的嫔妃叫到身边，在耳边虚弱地呼吸了几声，却说不出什么话来。

　　而对于赵佶而言，哲宗的病危却成为一个契机，不久他终于等来了他的“东风”。元符三年（1100）的正月十二，年仅二十四岁的哲宗皇帝驾崩，宫廷上下满是哀怨的哭号，但这对于赵佶来说，实在是值得件庆贺的事，他做了多年的皇帝梦终于就要成为现实。

　　果然，没过几日向太后就在福宁殿里召集群臣，商讨谁来继承皇帝大位的问题。这向太后乃是神宗皇上的皇后，哲宗朝时升格为皇太后，赵佶早就认清了形势，想方设法笼络向太后身边的人，因而向太后的耳边尽是各种对赵佶的赞美之声。久而久之膝下无子的她也对赵佶产生了好感，认为端王赵佶无论人品还是才学，都比其他的王爷高出了一大截。现在哲宗驾崩，继位者尚未选定，但在向太后的心里，早已有了答案。

　　在福宁殿里，向太后坐在帘后接见群臣，受召唤的宰辅大臣们依次进入殿内。他们每人都带着肃穆的表情，一来是因为皇上驾崩，二来则是因为今天的事情事关重大，既关系到大宋朝的国运，也关系到他们个人的命运。向太后坐在帘后，慢慢悠悠地向大臣们问道：“大行皇上尚无子嗣便不幸崩殂。有道是国不可一日无君，当务之急是要迎立新皇。各位都是先皇的重臣，今日请共同商讨继位人选。”向太后开门见山，而帘外的大臣们却是一片沉寂，他们谁都不敢轻易开口提议。

　　这样的当口，在场的诸臣都心有顾虑，生怕站错了队，砸了自己的脚。拥立新皇这事，就如一场豪赌，若是拥立对了人，将来自是有功，但倘若拥立错了，往往没什么好下场。群臣们面面相觑，谁都不肯开口，以至于向太后不得不发出了又一声催促，隔了许久，终于有人开口。

　　“臣以为当立简王，他与先皇乃是一母同胞，于情于理，皆当嗣位。”宰相章惇进言道。

　　向太后听到章惇的“一母同胞”四个字，不由皱了皱眉头，只轻轻说了声：“不妥，简王排名十三，断无僭越之理。”章惇听出了向太后声音里暗藏的不满，意识到自己犯了忌讳——那哲宗是朱太妃之子，现在要是再立简王为新皇，便意味着朱太妃的两个儿子接连当了皇帝，这显然是把向太后置于了一个尴尬的境地。章惇的提议被迅速否决后，又再奏道：“若是依几位藩王的长幼之序，应立申王。”章惇所说的申王名为赵佖，是神宗皇上的第九个儿子。赵佖算是有贤德的，但是儿时患病，一眼失明，堂堂大宋国的皇上，若让他来当，未免贻笑大方。向太后再次果断地否决了章惇的提议。章惇连番受挫，一时语塞，其余大臣们也是面面相觑，无人开口。

　　“申王既不可立，按长幼序，当立端王，各位意下如何？”向太后终于说出了自己一直想说的话，她心里明白，按照长幼之序来排，合情合理。不料此时章惇又一次跳了出来，几乎在向太后话音落下的同时奏道：

　　“端王轻佻，不可以君天下！”

　　这话一出口，章惇便立刻后悔了，倘若端王赵佶真的继任了皇位，自己的下半辈子估计不会有什么好果子吃了。此刻的章惇恨不得时光倒转，但已经来不及了，向太后和所有大臣都清清楚楚地听到，这句话也已被记录在案。更要命的是，这时候他的老对头、知枢密院事曾布开始落井下石。

　　曾布本来一直沉默着，一副没睡醒的样子，现在却突然精神大振，高声斥责道：“宰相此言差矣，端王贤能，人尽皆知，实是承继皇位的不二人选，况且依长幼之序，这也是天经地义的。宰相无端发此议论，到底居心何在？”能言善辩的章惇此时已经完全说不出话来，他恨自己的这张嘴，居然在如此短的时间内就给自己种下了这么巨大的祸根。按照现在的情势来看，端王继任已经是板上钉钉的事，无法改变。果然，向太后接过曾布的话：“诚如子宣所言，端王仁孝贤能，又年长于其他诸王，实是天命所归，众卿是否还有异议？”

　　太后既已说出“天命所归”四个字，再反对那就是逆天行事，大臣们当然不再有异议，一致同意端王继任。大宋的历史也因为这场短会而开启了全新的篇章，转入令人难以预料的方向。