第四节 花间酒

　　清河坊在相国寺街的东边，不需要用尺丈量，只要用耳听，哪里的琴声最响，哪里的媚声最勾人，便能知道它具体的所在。这日，一个四十开外的壮汉被几个艺女围绕着。

　　“呀呀个呸，老子要找范仲淹。”

　　只见一丰满的女子用身子顶住壮汉的后背，细语道：“客官，找什么淹？我叫小嫣陪陪客官？”

　　“给老子滚开！范仲淹你老小子在哪儿？你韩琦哥来看你了！”韩琦边骂着娘一边寻找范仲淹。

　　“客官，这里不能进！”

　　韩琦上了二楼，踹开一扇一扇屋门，不少受了惊吓的文人正狼狈地拿衣寻裤。

　　“斯文败类。”韩琦继续硬闯着，突然在一扇门前停下脚步，里面响起熟悉的笑声。

　　“老小子。”韩琦对围上来的艺女说这便是自己想要找的人。

　　“你们给俺带点酒上来吧！慢着，再来十斤羊肉！”说完，韩琦往她们手里放了几锭银子。

　　收到银子的姑娘们，欢欣鼓舞：“客官好气魄，别吃肉啊，我身上就有肉啊！”

　　“你这肉我吃不起！快走吧，惹恼了老子，一个子儿都没有！”

　　屋里突然响起古韵琴声，韩琦不懂琴艺，只能伸着脖子，去窥视里面的情形。

　　“是韩将军吧？进来吧。”范仲淹问。

　　韩琦问：“方便吧？”

　　屋内又是一阵笑声。

　　“那我就不客气了。”韩琦闭上眼，推门而入。

　　厢房内范仲淹正仔细聆听一名女子的抚琴，那女子左右脸颊各有一道刀疤，脸颊泛起殷红。范仲淹也少了官场的正气，多了点世俗的风月气，酒杯一盏一盏地交错着，酒罐里的琼浆慢慢流淌着。

　　“你们当老子不存在吗？”

　　琴声停止，范仲淹示意：“小莲，快拜见韩琦韩将军。”

　　小莲并未像其他艺女般流气，而是细步款款，身材玲珑，要不是脸上有疤，定是美人胚子。

　　韩琦满脸不悦：“哎，不必了，风月之地，说什么将军不将军的！”

　　范仲淹大手一挥，有些醉意：“韩琦兄，小莲给你倒的是上好的米酒，你别着急喝，先闻闻这味儿，边塞的烈酒是没有那么醇香的。”

　　“什么香不香的，拗口得很！”韩琦一干而净。

　　艺女端着羊肉上来，韩琦什么也没说，几乎是夺过羊肉就吃。先是喝一碗酒，再吃肉，后来索性直接把头埋到肉堆里，范仲淹和小莲不禁吞下口水。

　　再抬头时，韩琦脖子渐红，吃进的羊肉全喷了出来，他不断捶打自己的胸膛，突然哭泣道：“我在这里吃肉，可是兄弟们呢？发配的发配，挨饿的挨饿。”

　　范仲淹示意小莲等人下去，自己坐到韩琦身旁，猛喝一口米酒，酒水从嘴角漏出，他顾不得擦拭就被韩琦箍住领口。

　　“你说，我们是去保护皇帝，为什么最后受到惩罚的是我们？”

　　范仲淹任凭韩琦拽着摇晃。

　　“如果没有圣上，我们人人都会被判死罪！”

　　“圣上让我们救驾，又要罚我们来救驾！你范仲淹单骑护主，可最后被贬为庶民。老子想不明白！小老弟，这到底是为什么？你在这里喝花酒，我心里不好受！”

　　范仲淹拿起酒壶，站起身，望向窗外。

　　“小老弟，你还记得当初你骑马找到我军营时说的话吗？”

　　“文心将胆，先忧后乐！”范仲淹和韩琦一同说出。其实罢官是有意为之。那日城门对峙，误伤吕赞，范仲淹便知已得罪守旧派大臣吕夷简。太后与圣上的争斗一触即发，三派互相牵制，尚能制衡，如果接连与两派交恶，必定受制于人。可是现在这些话决不能对韩琦来讲，不是信不过，而是不能。范仲淹独自酌了一口酒。

　　“怎么？喝闷酒？”韩琦自顾自地吃羊肉，也不管什么礼数。

　　范仲淹像是自饮又像是对语：“看看周围，除了喝闷酒还能干什么？”

　　“老小子，我们都已过不惑之年。难道大将只能窝在风月之地喝闷酒吗？”

　　韩琦夺下范仲淹的酒杯：“醒醒吧，老小子，将士即使不能战死，也不能苟且。老子脑筋是不好，但是老子有一身过硬武功，不做将军罢了，但起码也能做侠客。大丈夫要喝天下酒，走天下路，做天下事！你看老子接到圣旨和你闯三关多畅快！”

　　见范仲淹不语，韩琦有些恼怒：“鸟样！”

　　范仲淹起身，轻推一下窗子，街上的四五个穿粗布衣的壮汉正回身躲避范仲淹投来的目光，他们腰肌处有几把锋刃闪着寒光。

　　韩琦打了响嗝，撑着桌子起身：“这肉也吃了，酒也喝了，你我就此拜别吧！”

　　“将军，要到何处去？”

　　“边疆！”韩琦提上刀，束紧腰带。

　　范仲淹有些语塞：“可是将军不是也和仲淹一样，被剥夺官位了吗？”

　　“呀呀个呸的。”韩琦执刀砍碎空酒瓶，闻声而来的小莲见状连忙拾起碎片。

　　“老子怎么能和你一样，老子被夺了兵权，大不了再重新当兵，不像你没了官就像没了命，你就在这里寻欢吧！”韩琦瞪向小莲，大步流星走出去了。

　　范仲淹叹了口气，整个身体靠向墙壁。韩琦兄啊韩琦兄，我怎么会在乎这一官半职？太后党羽众多，日夜监视，只有熙熙攘攘的清河坊才是最清净之处，喝酒、吃肉、唱戏、找乐，各有各的癖好，谁还关注一个落魄文人呢？韬光养晦，才能百战不殆啊。不经意间，范仲淹望向正清理碎片的小莲。今天，小莲穿的是青色亚麻的碎花布，料子定是在相国寺街边买的，可是这做工，前宽后窄，下摆并不前后一致，而是前裙略微撩过膝盖。最妙的是细腰之处镶有一串铃铛，一旦起舞，铃声自然形成伴奏。

　　那日，范仲淹苦于无法摆脱刺探监视，便径自来到清河坊。一进门便是花脂烟粉，笛声琴声乐声萦绕在耳，加上艺女们的软语，百声入耳。刺探们的行头自然不便出入烟花之地。见已甩脱刺探，范仲淹想要屏退左右，怎料那个满脸红唇的老鸨说：“呀，官人，来到清乐坊，怎能不点茶？”

　　点茶，其实是道里的规矩，客人必须要点一艺女方能上楼，否则就不许入门。粗脂墨粉，都是俗透了的世间女子，就在这个时候，小莲的琴声响声，接着几句曲词传入： 娉婷似不任罗绮，顾听乐悬行复止。

　　磬箫筝笛递相搀，击擫弹吹声逦迤。

　　女声婉约，如同人站立在空谷之中，听松涛阵阵。范仲淹少年时也不免酷爱风雅，精通音律，这《霓裳羽衣曲》自然是知道的，但音律节拍往往需要数人才能完成。领班却说这曲是一人自弹自唱。

　　范仲淹大为称奇，连说：“此曲只因天上有，就点她吧。”

　　围在他身边的艺女顿时扑哧笑出声来，领班有些尴尬：“小莲，卖艺不卖身！”

　　“哈哈，我喜欢的是琴，无妨！”

　　领班又告诉范仲淹：“小莲相貌丑陋，几乎没有人为小莲点茶。”

　　范仲淹丢下银子，便席地而坐：“别人不点，我就要点。不论多丑，银子照付，放心吧。”

　　小莲登台连续演奏《九功舞》《庆善乐》等，范仲淹时不时叫好。小莲发现范仲淹听得一愣一愣，脸颊又红了。自此之后，范仲淹来清乐坊必是小莲作陪。

　　“呀，”小莲叫了一声，原来是手指被酒瓶碎片划破。范仲淹回过神，从衣服上扯下一块布，替她包扎。小莲抬头望见范仲淹正笨手笨脚为自己的伤口打了一个大大的结，又笑出声：“这个大结怕是不能弹琴，只能打鼓喽。”

　　“打鼓好！大宋将士们最喜欢听到战鼓。只要有鼓声，那就是浴血杀敌的信号。”范仲淹边说边做手势，“就像这样，咚——咚——咚咚。战鼓声需要随战事的进展而变换不同的节奏。”

　　小莲收拾完碎物，坐到范仲淹旁边问：“那公子必是大将军，小莲很少听到战鼓声。”

　　范仲淹的眼神黯淡下去：“我也很少听到战鼓声了，只是一介市井小民。”

　　“市井小民也有志向，我相信仲公子会夺取功名。”

　　“你叫我仲公子？”

　　小莲有些怯：“那大汉不是仲淹、仲淹老小子这样称呼你吗？”

　　“哈哈，有趣有趣！”

　　“那你是？”

　　范仲淹做了一个手势，示意小莲靠近，他顿了顿说：“我叫范仲淹，字希文。”

　　小莲的笑容立即凝固，停在原地，又字字重复了一遍。

　　“你就是那范公堤，青天大老爷范大人！”小莲后退几步，要不是范仲淹及时扶住，小莲险些摔倒。

　　范仲淹安慰道：“现在我也是平民了，不用害怕。”他有些后悔，要是换作平时他绝不会公开身份，也许今天韩琦来过，让他有些懈怠。也许，仅仅是因为小莲的缘故，他有些喜欢这个女子。

　　“谢谢大人告诉小莲这些。”小莲眼泪汪汪，“大人不嫌小莲丑，小莲何其不幸，小莲又何其有幸！”

　　范仲淹略有领悟：“小莲，告诉我你的身世，就凭你的几首曲子，你必定出身显贵。范某虽然人微言轻，但是只要有需要，定倾囊而出，竭尽全力。”

　　小莲靠在范仲淹的胸口，眼泪浸湿了他的衣襟：“我本是党项族野利家大臣小女，父亲随首领李德明南征北战，颇受器重，阿姐也嫁给了首领之子李元昊。不知为什么，首领病了，爹爹和李元昊政见相左，这个畜生竟然把阿爹阿娘全杀了，姐姐也被赐死。他们放了一把火，家也被全烧了。我藏在火堆里一动不敢动，我的脸就在这时碰到硬物，渐渐流出脓，渗出血。只能千辛万苦逃汴梁，要不是清乐坊的小姐们可怜我，小莲不知道还要遭受多大的罪。”

　　“李德明每年来宋朝贡，着实儒雅，真没想到其子竟如此残暴。”他望向小莲，这姑娘的骨子里头透露出一股韧劲。

　　他抚摸着小莲脸上的疤痕问：“伤口现在疼吗？”

　　小莲换了轻松的语气：“秋冬之际本应会疼的，但是今年是暖冬，上天垂爱，又遇到大人，就不疼了。”

　　让人心疼的笑，范仲淹一脸认真：“我把你赎回去好吗？这样小莲可以每天都为老夫弹琴了。”

　　“不。”小莲却道，“大人是英雄豪杰，小莲只是清乐坊的丑女，不配进范府，只希望大人永远记得小莲的琴声，那就足够了。”