第一章 乱政当道
第一节 红香粉
天圣八年（1030），暖冬，霜降日艳阳高照。宋仁宗赵祯在文德殿休憩，摸了一把汗，盯着豆大的太阳细瞧，不由双目发黑，站立未稳。亏得贴身侍卫葛怀敏眼疾手快，勉强撑住他。被扶上金銮宝座的赵祯，对镜看到自己衣冠凌乱，两鬓因燥热搓成一条褶皱细线，不像刚满弱冠之年的青年，倒是更似满腹心事的中年人。葛怀敏见状踱步准备请御医，却被他按下，“不是大事，无用。”
00背部浸湿的太监，端上精致的铁盒，赵祯连声称妙，不等呈上，亲自拿过。葛怀敏以为是上好宝贝，谁料赵祯轻轻撩起盒内殷红软粉，涂抹脸上。葛怀敏不明就里，不知这红粉是为何物。可一旁的小宫女了然于心，这软粉是后宫寻常之物，众多嫔妃所用的红香粉便是此了。堂堂大宋皇帝竟用女儿家的东西，甚是新奇。想到这儿，小宫女不禁扑哧笑出声，随即捂住口。听到笑声，侍卫葛怀敏剑已出鞘。小宫女深知皇帝威严，自己犯下大罪，怎么能嗤笑皇帝呢？吓得双腿发软，连忙跪倒在地，泣道：“皇上饶命，皇上饶命！”
顷刻之间，葛怀敏已将弯刀横亘在宫女的脖子上，他怒道：“触犯龙颜，应诛三族，凌迟处死。”
赵祯面有难色，他的目光仍旧停留在大臣的奏章上。汴京黄河与大运河因暖冬而成旱灾，土地一寸寸变为盐碱地，往年这时应当“瑞雪兆丰年”，如今拥有百万人口的都城，人人都顶着毒辣火焰，这暖冬该如何度过？其他不说，单是制皮革狐裘的商贩，不免落得倾家荡产、妻离子散。朝廷应当如何处理这意外的自然灾害？赵祯想再减免税收，可减免税收就意味着宫廷开支又要缩减一圈，自己能省就省，但太后那边不好交代，要是怪罪下来，不知又要引起多少动荡。低头见自己的龙袍已有不少补丁，赵祯长叹，治国难，治强国更难！涂过香粉的脸上又渗出细汗。他正准备起身，却发现自己的侍卫已将大刀架在小宫女的脖子上，赵祯大吃一惊，斥责道：“葛怀敏大胆！竟敢在朕面前行凶吗！”葛怀敏听到皇帝的责怪，心中憋屈，也不顾礼节地回应：“这小宫女更大胆，耻笑皇上涂粉，臣正准备拿她正法！”
“我怎么没听到笑声？”赵祯料想肯定是刚刚思考过甚，不曾发觉任何声音。他走到台前，想拿起宫女手上的软粉，小宫女不知何故，紧紧攥住不放。
赵祯一笑，问：“怎么？还不愿意给我？”
赵祯这一笑倒是神丹妙药，刚刚哭哭啼啼的小宫女竟停下哭声，满怀羞涩地望向君主，破涕为笑。
“大难临头，还笑得出声。”葛怀敏怒气冲冲，又重新把刀架在她脖子上，小宫女顿时失去血色，半晕半痴，抵住仁宗双足，不断讨饶。
“够了，够了，怀敏，放了她吧。”赵祯被小宫女这一拉，自己也随之踉跄倒地。
看到高高在上的皇帝竟被宫女拉得人仰马翻，怀敏丢了刀，上前扶起。
“皇上保重龙体，保重龙体。”
赵祯却像没事一样，拍拍身上尘土，自己一骨碌站起身，还不忘拉起已不知所措的小宫女。
“退下吧，今日之事就此为止。”赵祯重新回到金銮宝座上。
小宫女一听千恩万谢。
葛怀敏急忙道：“可是……”
“可是什么？”赵祯瞪向葛怀敏，硬生生地把贴身侍卫的话呛了回去。
小宫女刚要谢主隆恩，又被赵祯叫住。
难道皇帝也反悔？小宫女心里一紧，到底是九五之尊，怎么会把她一个奴婢放在眼里呢？看来杀身之祸免不了，不过，能被皇帝一笑，岂不是最幸福的百姓？要知道三宫六院，有多少妃子娘娘连皇帝的面都没见过。想到这儿，小宫女双眼一闭，听候发落。只听皇帝悠悠一声：“这上好的软粉朕就赏赐与你了，今日之事不必耿耿于怀！”
皇帝不杀我？还要赏我？小宫女犹如脚下灌铅，呆立不动。
一旁的葛怀敏上前推搡：“愣在这里干什么？还不快谢主隆恩！”
望着小宫女离去的背影，赵祯收住笑容，重新拿起汇报旱灾的奏章，寻思如何把节省皇宫内务开支的提议向太后说明。他不是不知道太后的脾性，这些年太后垂帘听政，决断朝中要务，不受三省六部约束。但太后刘氏并不痴心权术，这些年把大宋朝治理得井井有条，皇城内外百姓富足，边疆则是了无战事，一幅太平盛世景象。连赵祯自己都不由佩服太后的政治手腕。但说到底，自己才是大宋皇帝啊！
寻思之际，葛怀敏手捧一水晶瓷盆，里面是晶莹剔透的去壳荔枝。
“皇上，消消火吧！这天实在燥热。”
“妙极，妙极！”赵祯一口吞下，嘴里仍念念有词：“入口极化，至喉则见凉。你也吃！”
“微臣不敢。”
“你我虽是君臣，但早已有手足之情，有什么敢不敢的？”
见怀敏猛地吞下一粒，赵祯道：“没想到霜降月仍有荔枝！”
葛怀敏吃完荔枝后，顿感轻盈，说话也有点飘飘然：“皇上不知，这是洪州府六百里加急送过来的，只此一盆！”
赵祯不语，盯着眼前的鲜嫩荔枝，食之无味，说：“以后不要送了。六百里加急只为这一盆荔枝，不值不值！”
葛怀敏辩解道：“这也是大臣们的好意！”
赵祯神色大变：“葛怀敏听旨，传我手谕，各路、道、府、州、县，不得额外进贡，违者降职一等！”
“得令！”葛怀敏低头退下。
“慢着，”赵祯补充道，“还是先请示太后吧，把余下的荔枝拿去给太后尝尝。”