一、

　　中秋夜里，月亮很大，大地蒙上了一层明晃晃的亮光。田埂上晃动着一个瘦弱的身影，扰乱了月夜里的虫鸣。15岁的王巧，穿一件月蓝单褂，一条粗布长裤，手提一只花布小包袱，一边跑一边惊慌地往身后回望，两只辫子甩得摇来晃去。跑得实在太累了，她停下来，蹲在田埂上，捂着嘴呜呜地哭。哭得累了，王巧索性在田头上坐下来，捏一捏方才在河沟里崴了的脚。揉着脚，王巧想起了外婆，要不是外婆心疼她，没舍得给她裹小脚，说啥她也没法一口气逃出这么远。她抬头看看月亮，又想起外婆给她讲过的故事。王巧心想，要是这一刻她能像嫦娥那样该多好，脚一瞪地就飞到月亮上去，再也不怕有人会追上她。

　　王巧呆呆地望着月亮，想在这银盘里找到点依靠。她努力回想妈妈的样子，可用尽了所有的脑力，只能从月亮里瞧到外婆的模样。父母给地主家抗长工，积劳成疾又没钱治，年纪轻轻就过了世。王巧打三四岁就跟着外婆，一直到她12岁外婆离世，在这世界上她再也没了亲人。

　　话还得从头说起。几个月前，好心的邻居介绍王巧到洋河镇秦家做丫环，伺候秦家独生小姐。秦家小姐桂英大她四岁，生来是个药罐子，一念书就叫唤头疼。王巧到秦家不多日子，桂英小姐身子和精神渐渐好起来，书也念得进去了。秦家姥爷一看闺女病好了，就把先前请来伺候闺女的老妈子辞了，让王巧专门伺候桂英的饮食起居。这样一来，就算在秦家受苦受累受欺负，论起吃穿来，王巧也比之前好上百倍。

　　桂英小姐许了娃娃亲，男方是洋河镇上蔡家。蔡家是大户人家，少爷从东洋留学回来，跟桂英小姐成了婚，王巧继续做丫环陪嫁。桂英小姐婚后怀孕，三天两头发脾气，蔡家少爷受不了她这么作，借口有事回了东洋。

　　从东洋回来后，蔡家少爷像是换了个人，没了先前的斯文，整日烂醉。桂英小姐挺着大肚子伺候不了他，他就想拿王巧来打趣。15岁的王巧受不下这份罪，担心哪天真受了少爷欺辱，八月十五夜里，趁一家人酒足饭饱熟睡过去，她跨上小包袱就逃出了蔡家。

　　王巧这时坐在地头，一口气回想了自己十几年来受的苦，越想越委屈，索性在月夜里大哭起来，引来四下里一阵狗吠。王巧哭干了眼泪，觉得身上开始发凉。夜深了，月色像冰冷的海水一样灌进身子，王巧站起身四下看看，开始有些害怕。

　　她在脑子里拼命地想，有哪个亲戚可以投奔。想来想去，想到武家圩子还有一个表舅刘三宝。外婆活着的时候，刘三宝常来走动，王巧也跟外婆去过他家。四五年没见，不知三宝表舅还能不能记得自己。但现在已经来不及想那么多了，自己必须在天亮前找到一个栖身的地方。

　　王巧提起花布包袱，拍拍身上的土，借着月色穿过田野，朝记忆中的武圩村小步跑去。

　　二、

　　武圩离洋河镇子有20里路，王巧跑到天将放亮才看到武圩高高的圩墙。

　　武家圩跟别的苏北农村不大一样，武家的人祖上从北方迁来，挖了圩河和圩塘，把地势垫高，又建了圩墙，把“水”和“匪”这两大祸害挡在圩外。武家在此地扎下脚跟，接着就有些外姓人流窜过来，先是在武家做长工当丫鬟，攒够了积蓄就自立门户。慢慢的，武家圩成了个杂姓大村。

　　圩河水清清亮亮，王巧在河边蹲下，捣了一捧水洗净了脸。她想起几年前在这圩河里跟表弟摸鱼捉虾的情景，那时候多高兴啊，外婆叫都叫不走，可现在，她得做一个无依无靠的大人了。

　　王巧进了圩子，找到刘三宝家。方要敲门，就听见门里传来女人骂孩子的声响：“十来岁还尿炕，不成器的东西，跟你爹一样的瞎货......”王巧听得出，这是表妗子的骂声。这骂声虽然不是冲她来的，但要是没讨好这尊神，将来咋样也未可知。

　　她把伸出去要敲门的手收回来，捏捏自己的小花包袱，转身拐进另一条巷子。这条巷子中间，有间杂货铺，开铺子的叫仁大伯，外婆还活着的时候，带她来表舅家就从这儿买些糕点送给表妗子。

　　王巧从花包袱里抽出一个小布袋，从小布袋里捏出两只小玉镯。这对儿镯子，是秦家小姐跟王巧刚交好时送她的，后来小姐怀孕脾气变坏，对巧儿又打又骂，可这镯子忘了要回去，王巧就一直把它藏在身上，当个体己。

　　王巧举着一只玉镯，对着杂货铺仁大伯说：“仁伯，你还记得我不？我想把这只镯子当在这，跟你换点东西。”仁老伯眯着眼睛瞅了瞅说：“这么贵重的物件我这小店可不敢收”。他又上下打量了一番王巧，问道：“闺女你是哪里来的，这么一大早来圩子里当玉镯子是要干啥？”

　　王巧告诉他自己姓甚名谁，一早来武圩投奔表舅，想当了镯子给表妗子带点礼物。仁伯认识王巧外婆，知道她所言属实，说她可以先拿东西记在账上，日后有钱了再来还上。王巧坚决不答应，说欠着人家的钱心慌，便把一只玉镯留下，说定钱攒够了就来把镯子取回去。

　　王巧提着两封桃酥、一袋水果糖、一包烟叶，迎着升起的太阳跨进了表舅刘三宝家的大门。一进门，一个十来岁的小男孩带着个更小一点的小女孩在院子里刨土玩。见王巧来了，男孩问：“你是谁？”王巧说：“连生，不认得我了，我是你巧姐啊”。王巧一边说着，一边把水果糖拆开分给两个小孩吃。连生和妹妹连喜还没想明白是哪个巧姐，嘴里就塞满了糖，一边乐着一边朝屋里喊“娘，巧姐来了”。

　　表妗子春芳提着锅铲，从屋里走出来，被屋外的强光一打，眼睛生疼。她揉了揉眼，见院子里走来个仙子一样的闺女，人虽然长得小，但皮肤白得就像新磨的面。她衣服虽旧，可穿在身上有模有样的。这闺女叫了一声三妗子，她还是没缓过神。

　　王巧说：“三妗子，我是巧儿啊”。春芳这才明白过来，是三宝表姐家的苦命闺女巧儿啊。这几年不见，黄毛丫头出落成个白净俏丽的俊闺女了。三妗子见王巧手里提着东西，赶忙把她迎进屋里，又差连生到地里把他爹叫回来。

　　三、

　　三宝表舅回来之前，王巧偷偷把那只玉镯子塞给了春芳，乐的她一早上都没合上嘴。春芳戴着巧儿送的玉镯，加了几个菜，把一顿简单的早饭变成了正餐。

　　三宝一回来，没等王巧开口，春芳就靠上去对他说，巧儿现在长成个大姑娘了，懂事的很，好不容易来一趟还给咱家带了这么多东西。她一边说，一边晃着手腕上透着温润亮光的玉镯。

　　毕竟还是个半大孩子，王巧一见到表舅，眼就红了一圈。春芳晃着手腕问：“咋了闺女？”王巧说：“一看见我舅就想起我娘我外婆”。三宝瞅见巧儿眼里还有别的意思，差春芳到杂货铺子打壶酒来。

　　表妗子一出门，巧儿的泪珠就滚了下来，把这几年的日子一五一十全抖了出来。三宝抽着烟，辣得眼圈通红。听巧儿讲完哭完，三宝磕灭了烟袋说，不管咋样，有三舅在你就有家，先吃饭，谁来了咱也不怕！

　　春芳晃着手腕子从街上踱了回来，见巧儿脸上还挂着泪痕，忙问：“这是咋了？”三宝回她说：“没啥，巧儿心里难受，想在这呆两天”。春芳看两人样子不对，定是心里有事，先嘴上热情地应下来，招呼巧儿吃饭。

　　春芳把三宝招进里屋，问他到底咋回事。三宝木讷实诚，把王巧方才说给他的又讲了一遍。春芳听完，一拍脑袋说，这下坏了，秦家、蔡家肯定是要来索人的，巧儿在这住下，对咱对她都不是好事。三宝又点起烟袋锅说，怕他个啥，在他家当丫鬟又不是把人卖给他。“理儿是这么个理儿，可人家要是三五十口子人来了，你能咋样？”春芳说着，朝他翻个白眼。三宝闷头抽烟，不再言语。春芳搔着头皮在屋子里打转转，觉得手上这玉镯有千斤重，可左看右看又怎么都摘不掉，刚带了一早上，这镯子就长成了她身体的一部分。

　　春芳停住步子，原地转了个圈，两手一拍说：“前两天我听人说，圩子东头二董事家缺个带孩子的，让巧儿去不是刚好？”三宝抬了抬头，阳光透过玉镯折出的一道润色刚巧打在他脸上，像是给常年干涸的土地浇了一场春雨，他自己看不见，春芳却更觉得这镯子是个祥物。三宝说：“那武家二奶奶也不是个善茬，这不是刚出了虎穴又进狼窝么”。春芳说：“这也是没办法的办法，武家家大业大，洋河那边的蔡、秦两家不敢使多大难，总比在这窝着担惊受怕强得多”。

　　春芳走出里屋，三宝也跟出来。王巧吃好了饭，趴在桌子上睡了过去。春芳三宝一看丫头这可怜相，对视着叹了口气。春芳心软下来，把王巧抱到了床上，心想凡事等孩子睡醒后再说。

　　四、

　　王巧睡醒时，太阳已经落到了西屋顶上。这一觉睡得很长，但并不香，噩梦像一条毒蛇一样缠绕着她。

　　她梦见自己在无边的沙漠里奔跑，有一群骑着骆驼的强盗不断地追她，她两条腿一刻也不敢停歇地摆动。突然，一阵沙暴吹来，所有人都被埋在了沙子底下。沙暴过去后，她从沙子里钻出来，见天空挂着一轮皓月，月光打在沙粒上，把广漠变成了雪原。她突然觉得很渴，借着月光，看见远处一个地方闪闪发亮。她走过去，发现是一个碗口大的水洼，洼里游着一条拇指长的小鱼。她蹲下身子，听见鱼用极其细微的声音对她说：“巧儿，我是你外婆啊。口渴了吧，我可怜的孩儿，快把这洼水喝了。”她俯下身子，对着水洼大哭起来。那条鱼又说：“巧儿，快把水喝了，喝完了你一直往东走，就能走出这片沙漠了。”她哭着说：“我不喝！水喝完了外婆你就干死了！”鱼说：“傻孩子，就算你不喝，这水迟早会干，我迟早会死。要是你喝了，还能走出这片沙漠活下来。听外婆的，快喝掉。”她一边哭着，一边把嘴伸向那洼清水。就在她感觉将要触到水时，像是有什么东西滴在了她脸上。王巧睁开眼，见两个小孩正坐着床边低头看着她，表妹连喜的口水流出来刚好落在她脸上。

　　王巧一睁眼，两个小家伙呼地一下跑出去，喊着：“爹娘，巧姐醒啦。”

　　王巧揉揉眼睛，从屋子里走出来。屋外阳光正柔和，表舅坐在院子里抽着烟，表妗子在一旁缝衣裳，两个孩子和泥盖着土房子。她长这么大，从来没享受过一天这样的温馨，尤其是外婆去世以后，日子过得就像梦里那样，在沙漠里穿行。她还记得，在梦里，变成鱼的外婆说，往东一直走，就一定能走出这片沙漠。

　　午饭过后，春芳提了巧儿拿来的两封桃酥，特地去圩子东头武家见了二奶奶，说了一箩筐好话，把这个差事替巧儿揽了下来，说好明早带人过来给二奶奶瞧瞧，包她满意。

　　从武家回来时，春芳还满心欢喜的觉得自己是做了件好事，可一回到家又觉得对不起巧儿，像是偷偷把她卖了一回。春芳让三宝跟巧儿说，毕竟他们还是有血亲的，三宝扭过头去不理她。

　　王巧从屋子里走出来，春芳捋了捋手里的针线，转头对她说：“巧儿，饿了吧，妗子给你做饭吃去，你在这坐会儿，跟你舅拉拉呱。”

　　三宝使劲嘬了口烟，转过身来对王巧说：“巧儿，三舅对不住你。”王巧一愣，“舅，你这是说的啥话？”“刚才你妗子到村东头武家给你寻了个看孩子的差事，武家家大业大，不用再怕洋河的秦家、蔡家来生事了。”

　　王巧顿了一下神：“这是好事啊，舅，您和三妗子不仅收留我，还给我找营生。”三宝答道：“巧儿，你不怨三舅吧？都没跟你商量一声。”“我咋会怨你呢三舅。”“真是对不住我那死去的二姨啊”，三宝说着就自己哭了起来。

　　王巧正不知所措，春芳在屋里吆喝着饭好了。王巧走到三宝表舅身边，本是想给他抹抹眼泪，最后只拍了拍他的肩膀，带着连生、连喜回屋吃饭了。

　　这顿饭做得尤其丰盛，春芳从武家回来就杀了只老母鸡，炖足了时辰，未等开饭就把一对儿鸡腿先夹到了王巧碗里。春芳一边给王巧捣着鸡汤一边说：“巧儿，不是我们急着赶你走，是武家那边催的厉害，本来说是让你今黑就过去，我说咋着也得让孩子在这吃顿热乎饭睡个安稳觉啊。”王巧从春芳手里接过鸡汤，玉镯子碰到碗沿儿上叮当响。王巧把碗里的两根鸡腿夹出来，递给连生、连喜，两个小家伙一拿过去就没命地啃，春芳再往回夺也来不及了。王巧说：“谢谢三妗子，这汤真好喝。”春芳说：“从小养起来的母鸡，今天炖了给你尝尝。”一顿饭下来，俩人的话都在鸡上。

　　吃完收拾好，一家人早早上了炕。王巧睡在边上，挨着两个孩子，再往里是春芳和三宝。十五的月亮十六圆，白晃晃的月光透过窗子照下来，亮的王巧一夜不眠。

　　她反复想白天做的那个梦，梦里的沙漠也是这样白晃晃。变成鱼的外婆跟她说，往东一直走，就能走出沙漠。

　　五、

　　早上吃过饭，春芳和王巧一前一后往村东头走，下地的人们在他们身边走过，都上下打量这个眼生的俊闺女。春芳扭着身子，晃着手腕，一步三笑地跟人介绍，这是我家外甥女，“长得俊吧？”

　　王巧一路低着头，路过杂货铺子时，她抬头望了仁伯一眼，仁伯也看着她，拿右手轻轻拍了一下自己的左手腕子，示意镯子在他这放得好好的，让王巧放心。原来仁伯早就看穿了她的小心思，王巧为自己这个小聪明羞得红了脸，又把头深深埋了下去。春芳也看见了仁伯的手势，以为仁伯在夸她的镯子好看，特地又冲仁伯晃了几下手腕。

　　武家门前立着一对儿不大不小的石狮子，进门去先是一块影壁，壁上雕着一幅双龙戏珠图，跟洋河蔡家一样，只是小了一号。看到这块影壁，王巧停下脚。春芳看她不再向前，把迈进门槛的脚又抬了回来，一边理着王巧的头发一边说，闺女，别怕，武家二奶奶不是孬人。王巧冲她点点头，掸了掸衣服，跟着春芳迈进门去。

　　春芳走到堂屋门口刚要开口，迎面撞来一个半大小子，把她撞了个趔趄。这小子“哎哟”一声坐在了地上，刚想开口骂是哪条拦路狗，抬头就看到了王巧。巧儿还是那件月篮单褂，那条粗布长裤，只不过这天早上好生打理了头脸，显得分外白净。逆光看去，那小子眼里的王巧像是天上掉下的仙子，让他定定地看傻了眼。

　　后面有人骂着追了上来，这小子方才从地上爬起来往门外跑，边跑还边喊着，“你要是再敢去我大哥那告状，下回我就整条真蛇扔你屋里。”这小子刚跑出门，一个妇人就追了出来，见人都跑没影了，自己捏着一条假蛇站着呵气。

　　春芳和王巧呆在那儿，不知该怎么起话头儿。见妇人气儿喘匀了，春芳这才低声说：“二奶奶，四少爷又来惹您生气了？”大奶奶陈氏缓过神来，见春芳身边站着个白净瘦小的姑娘，方想起昨天的事。陈氏把假蛇折成两半，往墙角一丢，不紧不慢领二人进屋坐下。

　　陈氏开口说道：‘“家里老爷太太都没得早，大嫂又不管事，我这好心好意地老嫂代母照顾小叔子，这还养出个仇人来了！”春芳接过话来：“二奶奶操持这一大家子事，事事都得上心，实在辛苦，这不，我把外甥女巧儿给您带过来，好歹能帮您分担点。”

　　陈氏仔细打量了一番王巧，问道：“今年多大？”王巧从椅子上站起来答：“今年15”。陈氏又问：“家里都还有谁，以前做过些啥？”王巧立着身子一五一十回了她。陈氏问完，点了点头，表示满意。

　　送走春芳，王巧留在武家做了佣人，继续着她的丫鬟命。

　　头天过来时，二奶奶也没吩咐啥具体事儿，只叫她先好好安顿下来。收拾完自己的东西，王巧又把家中里里外外拾掇一遍，做下人的眼里得有活，这是王巧打小就明白的一个道理。