杭州的丝绸生产历史悠久，宋代有了特别大的发展。北宋至道元年（995年），杭州即设“织务”，专门收购杭州及附近地区的丝绸产品。南渡后，开封的织造机构迁往杭州，在开封巧匠和杭州行家的共同推动下，杭州的丝绸业发展进入了新的境界。

　　临安的丝绸业有官营和民营两类。官营的主要有少府监所设绫锦院、文思院、染院、文绣院、裁造院和内诸司中的织染所，规模均颇宏大。北宋时绫锦院有织机400余台、工匠1000多人，南宋绍兴年间（1131—1162年）新设的绫锦院则有织机数百台、工匠数千人，而且造作事务烦冗。南宋时也仿北宋制于北桥东设文思院。文思院是一个十分庞大的工艺制造局，有大小作坊数十个之多，其中也生产丝绸产品。如官告度牒等用的绫即由文思院生产。淳熙十四年（1187年）曾织绫1800匹。每年立春前一日，皇帝赐百官的罗、帛之类赏品，也出自文思院。内诸司包括内藏库、东西库、御服所、裹御所、丝帛所、腰带所、织染所等，其中大部分保管有丝绸成品或半成品，而织染所则直接生产丝织品，主要生产锦、绫、绢等，供官方使用。民间丝绸生产方式颇多，有较为简陋的家庭作坊，也有颇专业的“机坊”，并形成了行会。

　　南宋时丝绸生产进一步与农业分离，行业内部的分工也更加精细化，生产效率大幅度提高。又由于许多能工巧匠涌进临安，北方或蜀中所生产的鹿胎、透背、缂丝、捻金锦等的传入，临安传统的绫、罗、纱等产品也得到翻新，逐渐形成几种名品。如杮蒂纹绫、狗蹄纹绫、官锦、纻丝（缎）、缂丝、用金罗、新翻粟地纱、鹿胎缬、唐绢、刺绣等。从姜夔《灯词》所描写的“南陌东城尽舞儿，画金刺绣满罗衣”的情状中，可见临安丝绸的华贵。

　　楼献《耕织图》于高宗后，深得高宗续配吴皇后的喜欢，她命画工临摹此图的蚕织部分，并依据自己的亲身经验让画工作了全面的修改，再加题注，改定为《蚕织图》。这件原藏故宫博物院的珍品于1984年在黑龙江省大庆市发现，成为研究南宋丝绸技术不可缺少的资料。《蚕织图》对蚕桑种植和丝织生产过程的描绘和说明比楼的《耕织图》更为详尽。从《蚕织图》来看，当时使用的是南缫车和生缫工艺，这种缫车是目前所见的最早的脚踏缫车。而所记录的高楼束综提花织机，则是目前可见的最早的织机实物图像。另还可见印架过糊工艺。

　　南宋时丝绸的消费需求剧增，皇室尤成风俗。如宫中诞育仪规定，一人有娠七月，赐罗200匹、绢4674匹，另还有其他丝织品。民间无论嫁娶、育子、过节、演艺都要使用大量丝织品。另外，每年给金人的丝绸贡品数量也很大。由于需求量大，临安的丝绸贸易十分发达。《梦粱录》、《武林旧事》等文献所记载的临安直接经营丝绸或与丝绸有关的店铺数量极多，单御街附近的彩锦铺就有二三十家。据西湖老人所著的《西湖老人繁胜录》记载，临安有各类行市28个，其中丝绵市、生帛市、枕冠市、故衣市、衣绢市、银珠彩色行6个与丝绸有关。临安的丝绸还大量销往外地乃至国外。张俊曾起用一名老卒广收绫锦之类，赴海外贸易。而外地的丝绸产品也涌入临安，如萧山的纱、诸暨的吴绢、婺州的罗、台州的樗蒲绫等。