云曦宫。

　　咎板着脸坐在太师椅上。黑魈在她面前跪着。

　　天曦站在对面的桌子前面，不时侧头看看黑着一张脸的咎。

　　“怎么回事，说吧。”咎的口气极是不善。

　　“属下查实，端午节后宫省亲的时候，蔺妃娘娘跟御林军的镖骑都尉韶大人——”黑魈顿了一下，

　　“过从甚密。”

　　“韶知谦？？”

　　“是。韶大人乃是监察御史蔺大人姐姐的儿子，也就是蔺妃娘娘的表兄，自幼一处长大的。”

　　“哼！”咎从鼻子里重重的出了口气，脸色也愈加难看。这个韶知谦已经官至二品，年轻有为，颇有些胆识的。咎很是可心，本打算重用。平日里见他默然持重的样子，没想到如此胆大妄为。

　　“好了，你下去吧。”

　　“是。”

　　转眼间，完成任务的黑魈消失了身影。

　　咎转眼珠看天曦，没看着什么，自己闷了一会儿，开口叫：

　　“小路子！”

　　外面小路子连忙进来，“在！皇上有何吩咐？”

　　“传朕的旨，叫刑部——”

　　“等一下！”天曦突然开口阻了，“路公公，你还是先出去吧。”

　　小路子不解，转头看咎的意思。

　　咎皱着眉头看天曦，停了停，才摆摆手又叫小路子出去了。小路子眨眨眼，不知道这唱得又是哪一出。

　　天曦从桌子前边走过来，站在咎的面前，弯下腰，两手捧了她的脸。

　　这下，眼对了眼。

　　“你要干什么？”天曦轻轻地问，睁大了眼睛。

　　咎看她一会，“你说呢？”撇一下嘴角，

　　“这对奸夫淫妇！朕要叫刑部狠狠的查办！”

　　天曦听到那个词皱了一下眉头，

　　“怎么查办？此事如果追究起来，这两人必死无疑。”

　　“他们这是自找的！竟敢做这种苟且之事？！”咎瞪起眼睛，理直气壮。

　　“咎。”天曦神态却很平静，依旧是淡淡的表情。

　　“你给不了的，就不要再去剥夺。”

　　东方咎眨眨眼睛，发愣。

　　“我看得出来，蔺妃对你一直是有心的。她这么做，一定是万般失望下的无奈之举。”

　　“那她就能——”咎抬起手来指着一边，

　　“她可是朕的妃子哎！”

　　“你对你的妃子怎么样呢？”

　　“我——”咎一时语塞，

　　“咎，你不能自私。你既然不能给她们幸福，她们从别人那里获得的时候，你就去成全，好不好？”天曦声音轻柔，却句句不容反驳。

　　东方咎还在发愣。

　　“这个韶知谦和蔺妃，一定不是苟合，一定是有情分在的。既然这样，你为何不成人之美？非要闹到他们以命相搏？何况，还有个无辜的孩子呢？”

　　“可是，他们分明不把朕放在眼里，竟然——”

　　“蔺妃现在肯定惶恐的不得了，这也算做惩罚了。幸好，你总算去过她宫里，算算时间也差不多的。所以这事只要你不追究，谁也不会知道。等孩子出世，寻个借口，送出宫去吧。蔺大人也是重臣，这样才不至于出什么祸端。”

　　“什么？她做出这种事来，朕还要——”

　　“别叫人恨你，你既然不在意，哪如叫别人在意了去好呢？”

　　咎瞪着眼睛，抿着嘴，两颊气鼓鼓的。天曦看着，就扑哧一声笑出来。

　　“你还笑？你笑什么？”

　　天曦心里知道咎是许了，才放下心来。看着眼前的人，一脸玩味，轻点着头，

　　“你很厉害哦，居然能有这个本事……”

　　“诶，朕的平天冠都成绿的了！你还有心情开玩笑？！”

　　“女儿家绿了就绿了，怕什么？”

　　“诶——？？”

　　“好了好了……这么小气……”

　　“……”

　　外面的小路子仍旧在迷惑，这楚妃娘娘够大胆的，居然敢截皇上的话。灵儿路过，拍他一下，

　　“想什么呐？”

　　“大姐！人吓人是会吓死人的！！惊我这一跳！”小路子拍拍胸口。

　　灵儿翻个白眼，“也没见你跳起来。”

　　“你——”

　　楚妃娘娘如此温柔，怎么会有这种刁钻的丫头！

　　蔺妃怀上龙种的消息一出，莫说后宫震动，连朝中都暗暗聚了一分喜气。不明就里的蔺御史不用说，走路的腰板都硬了。王丞相等人也是暗喜。

　　楚天曦却为此惹来不少闲言碎语，莫外乎说她几乎独霸皇帝，却迟迟不见佳音云云。不堪入耳的言词也有些，甚至连灵儿听了都很是不平，天曦却并不在意，只做不知。东方咎几次龇牙咧嘴的要闹，都被她好言哄着，硬是压了下去。

　　就这么着，转转眼，又是一年春暖花开的季节了。

　　湛露宫门前的甬道上，东方咎愁眉苦脸的让天曦扯着袖子，拖拖拉拉不肯往前走。

　　“朕不想去！”

　　“快走！小公主出世，皇上怎么能连看也不来看一眼。”

　　“关朕什么事？”咎很是不解天曦这么做的目的，又碍着小路子他们在后面跟着，不好明说，却是一肚子不乐意。

　　“什么话？”天曦佯装变脸，随即又拉她，“就看这一次，快点走啊！”

　　“诶——”

　　就这么揪扯着，东方咎被拽进了湛露宫的门口。

　　看见皇上来了，宫女侍从们连忙接着。奶娘把刚出生没几天的小公主抱了出来。

　　咎皱眉撇嘴的背过身去，看也不要看，嘴里还嘀嘀咕咕的。

　　奶娘就有些不知所措，天曦忙接了过来，

　　“长得还真是喜人呢，跟蔺妃娘娘一样的漂亮。”

　　说着转到咎前面，手肘撞撞她，

　　“看呀！多可爱的孩子。”

　　咎皱起一边脸，不可思议的看着天曦。天曦却努努嘴叫她看怀里的婴儿。咎扫了一眼要偏头，却忍不住又看，竟被襁褓里的婴儿吸引住了。

　　红通通的小脸，皱皱的鼻子嘴巴，刚能睁开的一双眼睛晶亮亮的。咎慢慢的表情就放松下来，目不转睛的看着，很是新奇。天曦看她不再别扭，就作势把婴儿递过来。

　　咎看看她，迟疑着。

　　“抱抱吧，手上轻点。”

　　听见这样说，咎心里也痒痒的，伸手接过来，小心翼翼的抱在了怀里。那小婴儿像是知道了什么一样，竟然咧开小嘴，甜甜的笑了起来。这一下咎乐了，呵呵的笑着摇晃手里的襁褓。天曦伸一个指头摸了摸婴儿毛茸茸的软发，对着咎说：

　　“取个名字吧？”

　　咎看她一眼，沉吟了一下，

　　“嗯……念与谁相倚……就叫，东方念，好不好听？”

　　“东方念……”天曦重复了一下，点点头，“好，先叫东方念。”

　　话里有话，咎看看她，没再多说。

　　天曦却转身到蔺妃的内室里去了。半倚在床栏上的蔺妃看见她进来，连忙要起来，

　　“楚妃娘娘……”

　　天曦忙上前几步按住了，

　　“姐姐快别动，还是好好躺着。”

　　“楚妃娘娘……”

　　“叫我天曦就行了。皇上在外面，这屋子是小公主落草的，她不便进来，叫我给姐姐道声辛苦。”

　　略显憔悴的蔺妃听了脸上有一丝宽慰，勉强笑了笑，

　　“只怕皇上心里……”

　　似是有话，却又没再说下去。

　　“姐姐只管好生养着，月子里别去想那些，小心伤了身子。皇上真喜欢小公主的，姐姐不用忧心的。刚才还赐了名字，东方念。姐姐可喜欢这名字？”

　　“真的？”蔺妃眼里闪出亮色，

　　“自然，这个可没法哄姐姐的。”

　　蔺妃抓住天曦的手，很是动容的看着她，

　　“我知道，皇上不能轻易善罢甘休，一定是赖你从中周旋，才能——”

　　“蔺妃娘娘，”天曦打断她，“听我的话，只好好带小公主，别的不用多想。到时候，自然会有归置。”说着点点头，拍了拍蔺妃的手。

　　“以前，我那般对你……”

　　“过去的事情别想了，”天曦温和的笑笑，“倒是念公主，真是天生的美人胚子呢。”

　　说起了孩子，蔺妃苍白的脸上才有有了红晕。一种母亲天性的光彩自她身上散发出来，冲淡那些不安的神色，多见消瘦的脸上也添了颜色。

　　回去的路上，咎拉着天曦的手，偷偷在她耳边嘀咕，

　　“朕把蔺妃送出宫跟韶知谦团聚，把孩子留下来吧？”

　　天曦白她一眼，

　　“黑心肠！”

　　咎嘟着嘴，“反正他们还可以再生几个，这个朕喜欢，就留在宫里么。你来带，好不好？”

　　“生再多人家做娘的也不舍得，你就狠心叫人家骨肉分离？”

　　“那你生一个给我。”

　　闻言，天曦睁大眼睛，黑白分明的瞳仁转了转，

　　“好啊！你不介意平天冠再绿一次的话……”

　　“算了！当朕没说！”东方咎没等她说完立刻改变主意，拉着天曦的手，赶快拽走了。

　　南书房。

　　东方咎懒洋洋的窝在龙椅上，在座的只有几位年轻的朝臣。孔任翘着二郎腿，悠哉悠哉的晃着，有的没的碎嘴乱说，

　　“皇上，添了小公主，您是不是该请大家喝满月酒啊？”

　　咎抬起眼皮看看他，又扫了一眼靠门口坐着的韶知谦，二品的都尉大人神色凄苦，眼神也有所闪躲。咎不动声色，合上手里的折子。

　　“酒是要喝的，只是别喝出其他的味儿来才好。”

　　孔任迷惑不解的眨眨眼睛，韶知谦却灰了脸。

　　咎把折子扔在龙案上，“兵部说楚州一带出现了几股山匪，闹得还很凶，是怎么回事？”

　　韩士铎一拱手，“据查，好像跟南楚两国残余的皇族有关。”

　　“皇族？”

　　“是，一些当初没有剿灭的皇室部族召集部分旧部的残兵游勇，仗着熟悉那一带的地形，隐藏在山中林子里，时常做些祸乱。”

　　“是——南宫玉蟾？”

　　“据楚州守备几次与他们交锋后讲，并未见南宫的影子，倒是有一个为首的人露过面，看样子有几分似……”

　　“谁？”

　　“楚天明。”

　　咎抬起眼，像是吃了一惊。

　　在座的人都清楚现在后宫里楚妃得宠，也没敢多言，只等着东方咎开口。

　　咎思索了一下，“广儿不是回来了？”

　　“是。”

　　“明天叫他上朝。”

　　“是。”韩士铎应着。

　　“皇上，北伐的事情，是不是也该有个计划了？”

　　孔任虽然看起来随性，有些事上，倒也是正经的。这北伐一言，道出了如今东桤国内的头等大事。

　　咎听了，就是一愣。

　　两年前吞并南楚一战东桤本来损伤甚微，这两年早就休整完备。而国中四海升平，正是一统天下的最好时机。东方咎并非不知，只是贪恋着后宫里的楚天曦，迟迟不愿意出兵。要是派韩氏兄弟北伐，想到北辰乃是穷兵黩武之邦，并非如南楚那般不堪一击，又不放心，就拖延下来。

　　韩士钊道：

　　“去年北辰政变，北辰王驾崩，太子北都坎被杀。以前并不起眼的一个皇子北都垌继了大位。如今国中正乱着，是咱们出兵的最好时机。”

　　“北都垌……”

　　咎还记得当年的楚都端午宴上有过一面之缘的北都垌，印象中并非泛泛无能之辈。假以时日，是应该能够有所作为的，就会成为东桤的大患。趁其立足未稳的时候一举击溃，才是眼下最好的选择。

　　咎若有所思的沉吟着，孔任带了一丝促狭的表情凑近她，

　　“皇上，该不会是舍不得佳人吧？”

　　咎往后一仰头，拿怪的看着他。

　　“皇上呵，趁早快算了！你这有心栽花花不活，无心插柳柳却成了荫，有啥意思哟？”

　　东方咎的脸由红转白，又由白转了红，憋半天，一拳擂在龙案上，

　　“孔任！！！”

　　东桤分散在各州军营里的士兵开始慢慢集结，韩氏兄弟带着开始操练。其余的军饷，兵械等也在逐一完备。虽则依旧不见大的动作，暗地里却是有条不紊的为北伐开始全面的准备了。

　　春到了夏，夏又转过秋，眼看着，各方面禀报上来的情况都表明着军中万事俱备，转过这一年，是再没有理由拖延了，定是要发兵的。

　　咎松懈了朝中的琐事，长日赖在云曦宫，分分秒秒不愿离开。看着天曦的目光里，渐渐多了离愁，相聚的时光也越发变得珍贵起来。

　　天曦知道她的心思，拿出百般的柔情相对，让咎更加舍不了去。每每兵部的奏折送来，就能让她失神上好一会儿。奈何身不由己，既然身为帝王，总要放远眼光，也不得不打起精神来安排出征的事情。

　　这日，天曦打发灵儿出宫，叫她去东桤帝都北面的兴国寺送上些香钱，然后求个护身符来让咎打仗的时候带着。她自己不方便随便出去，就在宫里的观音阁上香，算是虔诚心意。

　　灵儿领了命，带了咎给她的玉牌，独自一人，顺顺当当的出了宫门。前几次出去都有香筹陪着，城里的路也认得差不多了，这次自己前往，也不觉得陌生。本打算雇车去，看看天气晴好，灵儿就打算先走上一段，瞧瞧街上的热闹再去兴国寺。

　　道路两旁人烟熙攘，灵儿走的轻快，好奇的张望着，一路看着新鲜，完全不提防到，后面有一双眼睛盯上了她。

　　进了兴国寺的门，灵儿按照天曦吩咐的，先去住持那里送上了香钱，把这位得道高僧开光过的护身符随身放好，又在菩萨面前上了香。寺里留她用斋，灵儿怕回去晚了天曦记挂，也推阻了。看寺里热闹，只说瞧瞧寺里的景致就回去。僧侣们于是也不强求，只由她自己在寺里四处看去。

　　慢慢走着到了左侧的一处偏院，门也没有关，静悄悄的不见人影。灵儿一时好奇，左右张望着迈了进去。

　　走到靠近屋门的地方，灵儿看看没有什么异常的，怕这里是人家的厢房，冒然进来不好，就转身准备出去。

　　刚转过身去，屋门突然打开，一只手拿着块帕子捂在灵儿嘴上，强行往屋里拖。

　　“唔！”

　　灵儿一下子受惊，挣扎着，却明显没有身后的人力气大，几下就被拖了进去。